弟子走了。
那安慰的话还回荡在耳边，仿若一个不切实际的美梦。
——天造地设，琴瑟和鸣。
大门处泛起禁制的波澜，指尖灵巧滑动的印记已经消失，身躯遮了大半的笔画，他显然有备而来。
人一走，整座殿就又沉入了水底了，周围空荡荡的，安静的针落可闻。
被褥间陷进一个身影，是梅负雪。
阵内战争不断，虽是假象，但透支是真的，本就枯竭的经脉不堪重负，白净的皮肤下时而凸起一条青筋，时而又放下去，像是一条跃水的游蛇，耐不住寂寞。
终于在下次现形时，梅负雪急促地喘了一声。
额头“嘭”地磕在床头，一如柜里那般，疼痛冲破底线，那些若无其事的伪装溃散崩溃，现下无人，他弓起背，胸膛频频起伏，少顷，似是再也受不住，他伸长胳膊，朝着床头的壶抓去——
咣当！
壶掉了。
滚圆的壶身碾过瓷片，一路穿越卧房，落地罩，最后磕在门槛，幽幽的轻响钻出门外，带起战栗的涟漪。
然而无人回应。
心脏绞痛，两者截然相反的痛楚交织在一起，一切都显得那么可笑，梅负雪阖着眼，身体滚落在地，发缕一下铺了半张脸。
手肘发力，他艰难地撑起身，余光望了见门边的影子。
断嘴的壶身转了两圈，忽而一顿，黑洞洞的口子对准了他，像只睁大的眼睛，鲜血涓涓不息地冒出，无声嘲笑着屋里的傻子。
梅负雪怔了一怔，失了力。
片晌，床榻边响起一阵低低的泣音。
……
主殿内，祁白川忽然抬眼。
“首徒，你还有何辩驳？”
殿内吵吵嚷嚷，如同下油的麻花，噼啪作响，油沫子溅出锅外，烧得皮肤通红，叫骂的人不知疲倦。
“论道规束严谨，分外内外两条路，一条是仙门特例，专为宗门弟子开放，另一条是独立通行，专为年轻散修而设，但散修天资参差不齐，外界又比不上宗门，故往年魁首皆为仙门弟子，只有上届……”
“我们彻查了大部分城池，竟无人知晓首徒曾经的身份，仅有人记得他现身于边境，你们说这巧不巧？”
“巧什么？”说话人是涵虚宗的尊者，“凑巧你宗良莠不齐，天材地宝堆出来的弟子还打不过一个小孩，每天回去不想着怎么提升实力，两眼一睁就是泼脏水。”
“休要胡言！”那人显然是火上心头，“不然你如何解释他的行踪来历？”
“呵……”尊者嗤笑一声，“边境离近八方阵，诡气残余，仙门早就警醒众人，奈何他们不听，妄想习诡走捷径，怎么死的都不知道，长此以往，也就来了一群来历不明的牛鬼蛇神，包括流离失所的乞丐……”
“你怎么就能确定他不是个天资异禀的乞儿？”
“乞儿能有这本事？”
“丐帮还有个管事的帮主。”
“……”
指骨有一搭没一搭的敲着椅座，沈无眠微不可察的偏头，视线转向身旁。
底下的争吵没有惊扰分毫，祁白川纹丝不动，目光穿过殿门，遥遥投向某处。
片晌，他慢慢皱起眉。
沈无眠动作一顿，收回视线。
“诸位，”他终于开口，“商榷结果如何？”
殿内一阵安静。
随即殷鹤归站出来行礼：“沈宗主，我等一同前去八方阵，恰逢遇见阵内异动，虽不能打开阵口，但大家都看见了阵眼中跌落的身影。”
沈无眠“嗯”了声，继续道：“既然都看见了，你们此举又是作何？”
“沈宗主不觉得这太巧了吗？”殷鹤归道，“恰逢我们临时起意，恰逢我们赶至阵口，八方阵几十载风雨不动，却偏偏在那一刻出了变故，也因此让我们看见了那道坠落的身影。”
殷鹤归义正词严：“这很难不让人怀疑其中的端倪。”
“……”
“而此般布局不仅需要消息灵通，还需掌握仙门一举一动，而首徒先行一步深入边郊，完全有时间布下障眼法，以诱导我们……”
珠帘玉幕摇曳作响，弹奏起纷乱无章的乐曲，沈无眠直起腰，眉梢轻轻一动。
这是个有些轻佻的动作，辩驳风过无痕，都成了睡前取悦的笑话。
沈无眠温声道：“尔等是说我涵虚宗还有内应？”
“……”
殷鹤归动了动嘴。
“八方阵是你们要去的，路是你们要走的，等到了地，我徒安在，阵下安然无恙，便出尔反尔。”
“……”
殷鹤归哑然无声。
沈无眠忽而倾身，好整以暇地扬起唇：“诸位如此作为，是当我涵虚宗没人吗？”
“……”
“亦或是未达目的，心有不甘？”
“……”
“并非此意，只是……”
沈无眠抬手。
几位尊者身形一动，齐刷刷拦住出声的殷鹤归，未等众人反应，“咔吧”一声脆响，殿内鸦雀无声。
殷鹤归捂着嘴，剧烈的疼痛让他忍不住跪倒在地，喉咙里窜出一股腥气的惨叫，却在冲破顶峰时模糊在唇齿间。
竟是被直接卸掉了下巴。
“唔……”
闷哼钻进每一个人的耳朵，几位尊者迎风而立，目光有意无意地瞟过四方。
“……”
涵虚宗为第一大宗，实力不可估测，同样地位的苍梧宫更是讳莫如深，无人能比。
这似乎是众所周知的事情，但它们太厉害了。
传闻战乱之后，涵虚宗之所以能快速起势，除了沈无眠这个难得一见的天才之外，还有另一层重要的因素——
就是它先前积累的底蕴。
彼时涵虚宗并非涵虚宗，苍梧宫也非苍梧宫，二者都曾在消弭的历史中留下浓重的一笔。
可如今鲜为人知。
“……”
“沈宗主，您这是作何！”
弟子痛哭流涕，“噗通”一声跪在了地上。
“我师父言辞执拗，但皆是为了仙门后辈操劳，宗主如此对待，就不怕寒了大家的心吗？！”
“宗主，您爱徒心切，可我师父同样……”
“如何？”
忽而一声喑哑，空气刹那都静了一瞬。
弟子一怔，茫然抬头——
看见了将起未起的沈无眠。
沈无眠顿了顿，慢慢低眉。
一柄三尺余长的剑鞘横在高座，雪亮的光泽下隐隐散发出奇异的转换，时而鎏金，时而玄暗，像是日初时擦肩的昼夜，瑰丽华美。
祁白川压住剑，眸里浮出了汪洋下冰川的一角：“你想如何？”
“……”
静若寒蝉。
众人慢慢都回了神，视线落在那堪称大逆不道的一剑。
沈无眠没有动作。
祁白川忽然一收，拾阶而下。
空荡的大殿传来一阵清脆的碰撞，高低错落，遮住了落脚的声音，弟子只觉眼前一闪，再定睛时头顶就多了道身影。
首徒低下了眸。
眼底居高临下的冷漠展露无遗，这种无动于衷里还夹杂了其他东西，像是恼怒，又像是急切，他似乎有些心不在焉，目光仅仅是低了一瞬，转而又落到了紧闭的殿门上。
弟子脊背僵住了。
一如殷鹤归所言，仙门关乎这位首徒的风声极少。他就像是凭空冒出来的人，实力不详，来去无踪，最多提及一句沉默寡言。
确实是沉默寡言。
会审了大半日，始终不动如山，现下才有了反应。
“你想如何？”祁白川面无表情。
“我……”
弟子突然失了音。
衣摆一紧，是弯腰的殷鹤归。
他一手死死抓住弟子，一手支起身。
“首徒……莫要忧心。”
下巴仍旧歪成一个不正常的弧度，声音是用灵力发出的。
“我家宗主见多识广，知晓一些旁人所不及的秘闻，譬如……那诡修的特殊。”
“……”
“常人精力有限，无论选择何道，都只能一条路走到黑，无法兼顾两者，那诡修同样如此。”
“……”
“他虽曾经修灵，但天资极其一般，甚至比不上普通外门弟子……”
“首徒不一样，”殷鹤归勉强牵起嘴角，“首徒论道第一，自然天赋异禀，远超旁人，但上届论道却有所不同。”
“因着二十年前的诡气暴动，内门弟子重任在身，大多都被遣去了边境探察，所以严格意义上来说——”殷鹤归顿了顿，“上届是颇为简单的比试。”
祁白川没有说话。
“首徒年轻气盛，又在宗门待了几十载，自然进步神速，不可同日而语，对上普通内门弟子也是手到擒来，故我提议……”
他重重咳了两下，抬起头，眸子血丝遍布，“可否请首徒再入一次论道？”
“……”
此话一出，大殿一片哗然。
众人彼此互相对视，都看见了对方眼中的震惊。
这无异于拿着算盘往脸上砸。
两次论道间隔时间不长，但对年轻弟子来说却是一次弯道超车的好机会，对于天才更甚，二十年的时间足以拉开距离。
若祁白川真是诡修，那这二十年的时间对他来说不过是屈指一弹，欠缺的天资足以让他原地踏步，只消根据上届派遣相应实力的弟子，与之纠葛，便能一举拿下。
一切看似很简单，其实不用大张旗鼓也早有人想到，但迟迟无人试探，是因为有一个重要的前提——
无人干涉。
“……”
殷鹤归艰难地直起腰，眼皮颤抖，几乎是有些发狠地看着上方的沈无眠。
沈无眠眉头一拧，拒绝之意再明显不过，但还未出口，祁白川就动了身，居高临下：
“如你所愿。”
说罢清风微拂，不等任何人回应，身影就消失在了大殿。
……
再醒来时天已经黑了。
梅负雪颤了下眼睫，眸中映出微弱的火光。
周围暖融融的，舒适柔软，被褥触之可及，甚至于有些燥热，他慢慢翻身，一只腿探出温柔，脚尖传来冰冷的凉意。
思绪慢慢回归，他看清了昏暗的卧房。
静谧像蜡封的酒罐，甜腻的气息丝丝缕缕钻出缝隙，整间屋子都浸泡在了沉重的海底。
黑暗还在发酵，潜伏的野兽露出獠牙，凉意瞬间席卷全身。
没有任何犹豫，梅负雪头跳下床，奔向了就近熟悉的木柜。
青年的躯壳要大上一圈，空间狭隘，衣摆被挤在了缝中，梅负雪手忙脚乱地拉扯，门不可避免发出扰人的噪音，声音在寂静的空间里被放大数倍，几乎是拔出衣袖的下一刻，外面就响起另类的开门声。
野兽来了。
“……”
嘭！
柜门卡进东西，身体顷刻陷入桎梏，梅负雪脸色白了白，黑暗中的力道奇大无比，他拼命挣扎，但无济于事，那股力道突然抓住他的手腕，只一瞬间，空间就失去防守。
吱呀——
野兽露出爪牙。
祁白川低低道：“是我，莫要怕。”
“……”
梅负雪松了力。
床头的烛火太浅，光亮找不到这边，两人隔着半边柜门惊魂未定，像是回到了出阵时那锥心刺骨的话，天色日月无光。
祁白川忽然倾身，两臂穿过后腰腿弯，他低头时露出一截衣领，有些凌乱，似乎是风尘仆仆，梅负雪没有再挣扎，身体一轻，几步的距离，又回到了床上。
卧房空间不大，一个人就过于冷清了，梅负雪看了少顷，缓缓抬起胳膊。
这是个意味不明的讨要，祁白川揩去他汗湿的发缕，拇指停在颧骨，眸色愈深。
然后轻轻摩挲两下，珍重一般，回抱了过去。
理所应当，又顺理成章。
梅负雪深深浅浅呼吸着。
就这么过了半晌，他才小声道：“他们是不是为难你了。”
祁白川“嗯”了一声