宁叙摇摇头，“记不完全了，大意是说，跟着他，长淳皇后只有刀剑风霜的回忆，他却连与她的第一个孩子都没护好。”

他又道：“今日朝见各仕子后，皇兄又把我叫到殿中，问我是否也觉得苏栖可能是宁汐。”

安纪：“你如何答的？”

“我还未回答，皇兄却自言自语起来，说仪和太像他，他总找不到长淳皇后的影子，若是宁汐还在，肯定是像她的。他恍惚片刻，才问我，备考时苏栖和你是不是已经结识了。”

听他说完，安纪大致猜出了为何要她去元江宴。见到苏栖那五分相似的面貌，陛下心中怕是已经有了八分的相信。既然从苏家旧宅入手并无所获，她与苏栖又有交集，或许从苏栖身上入手可以探得一星半点的线索。

果不其然，宁叙继续说道：“我说你们因国考结识，但并非相熟，又与他说了苏家往事。皇兄说，若能看看苏栖的手臂，基本即可确定。不过事关女子身体，难寻由头探查。”

安纪歪头道：“我又哪里能得机会呢？”

“皇兄的意思是，让你先和她多熟悉熟悉，或许能有机缘凑巧之时。”

安纪嗤嗤笑道：“听上去，像是陛下要给我拉姻缘。”

她又想起方才宁叙所说，虽然他从未见过长淳皇后，但几次听闻她的故事，不由得心生佩服和同情，叹道：“长淳皇后性情刚纯，可惜未得相见……不过，仪和也挺惨的，要是长得再像一点先皇后，怕是不用受这么多年的苦了。”

宁叙笑道：“动心忍性，也不错。”

-

元江之宴，新科进士由殿阁部所引，经长廊，绕曲水，穿过数街，才到了元江园外。

苏栖却并不急着进园，得了准许，便在园外附近随处走走。

她悄悄走到一人背后，正欲拍他肩头，那人却倏尔转过身，钳住她的手腕，却一下怔住，被烫到似的，赶紧撒了手。

苏栖也不觉疼痛，只转了转手腕，问道：“你怎么在这？”

邢凌退后几步才答：“被贬了，来看门。”

听上去，他本就心情不好，又经她一闹，更是多了几分恼气。

“你还没跟我说恭喜呢！我也算是要和你同朝为官了，是不是？”

“恭喜。”

邢凌僵硬地挤出两字，不像恭喜，倒像无语。

“你今晚一直在这儿吗？”苏栖环顾四周，来往的人并不多，灿然背手道：“要不要我拿些酒出来陪你？”

邢凌皱眉摇摇头，犹豫一会道：“之前政考、武举元江宴上，常有醉鬼发颠。你一个姑娘家，要喝那么多酒干什么？”

苏栖嘻嘻笑道：“你担心？”未等他回答，她便堵住话头问道：“陛下在，他们也不怕御前失仪吗？”

邢凌避开第一个问题，只答：“陛下和皇子不会参与全程宴饮。等銮驾启程，他们便可放开痛饮了。”

“原来如此，倒也挺好，这样我也不必拘束。”

“你还是拘束些吧！别喝得烂醉。”

苏栖笑道：“听说今晚安姑娘也会来，他们会照顾我的，你别担心了，操心鬼！”

邢凌被她调笑，顿时又感尴尬又感郁愤，“你这人！我好心提醒，不听就算了。”

苏栖却背过身去，挥手喊道：“听听听！我要是喝醉了，就往你这走！”

她也不管邢凌听没听见，答不答应，瞬间进了园门，朝麒瑞亭跑去。

半刻后，安纪和宁叙也到了亭内，一众人起身行礼，安纪还礼落座后，见苏栖偷偷将手放在腰间，与她打招呼。

安纪微笑颔首，悄悄朝宁叙那侧凑了些，“今日人来得这么齐全，几位太医院、内策厅主师、副主师都来了。”

宁叙道：“榜下捉婿，一贯如此。”

两人话音刚落不久，天子仪仗已到了园外。宁观进亭落座，请众人免礼，眼神似有若无地掠过苏栖。

一番寒暄后，内侍传膳。按照惯例，前三甲会提前写好药膳方子，由太医院把关后，按照方子吩咐御膳房按方备菜，奉与天子品鉴。

众人目光皆盯在宁观身上，这是为数不多能琢磨天子喜好的机会。只见宁观品鉴完前两道，照例客气称赞一番，又伸出调羹，尝了一口第三道菜。

其实说菜也不是菜，而是一例汤品。宁观喝了一口，看向苏栖，问道：“此汤所用药材为何？”

苏栖跪下叩头，不紧不慢地答道：“回陛下，此为归神汤，所用药材为天麻、当归、黄芪、红枣、党参等，熬出药汤，再加入乌鸡炖煮。”

宁观点点头，嗯了一声，“天麻息风，当归养血，果然是安神的好方子。”他又喝了一口，放下碗道：“请三位贤才偏殿一叙，其他贤才，请先与太医院诸大贤一叙。”

他看向宁仪和和安宁夫妇，“仪和好生招待各位贤才，定北王夫妇与朕同去偏殿。”

依着顺序，宁观先入了偏殿，安纪和宁叙紧随其后，过了片刻，前三甲才由内侍领着进殿。

宁观端坐椅上，声音颇具威严之气，“各位是医道大才，希望尔等能秉持医道，保万民康泰，解朕之忧患。”

他停顿一瞬，威严稍散，看向安纪道：“定北王妃也是难得的医学之才，诸位可与之切磋，尤其是探花女郎，同为女子，可与王妃多多走动。”

安纪闻言福身道：“遵旨，”又向三人道：“妾学艺不精，若有机会，希望能向各位贤能请教。”

三位一齐行礼，谢过宁观和安纪。又一一介绍宗族亲氏。三人都出身平民之门，只不过，相比前两人的乡长之子、商绅之子，苏栖的介绍才可谓真正的寒门，只说自己与爷爷、弟弟一起，在山中砍柴为生。

宁观听完道：“平常人家都以家妇之道教养女子，苏探花是如何走上求医之道？”

苏栖道：“回陛下，民女不曾得父母教养，爷爷略懂医术，因此自小便对求医问药很有兴趣。”

宁观忽然沉下声，“依我朝律法，父母生而不养，可谓大罪。”

苏栖连忙解释：“不是的，我幼时家中遭遇变故，四散逃亡，根本没有人管我。”

“苏探花，与陛下回话，不可用‘我’。”方才一时情急，苏栖竟忘了殿阁部大人此前所交代的礼法，李栗见状，敛起面容，出声提醒。

苏栖应了下来，偷偷抬眼看向宁观，他似乎并无被冒犯的神色。

宁观道：“未曾上过药学课，却能拔得头筹，今日所作汤药也是极品，苏探花可谓天降英才。”

宁观看向她时，已不复开始那样冷肃。说完又交代李栗道：“此方甚好，尤其是当归一味，可命御膳房留方，解朕头风之恙。”

他朝苏栖点点头，又收回目光，与另外两人又各自聊了一刻。李栗传命后，回到宁观身侧提醒，已快到戌时，还得前往太后宫中。

宁观便命三人先行退去，独独留了安纪和宁叙在殿内。三人离去后，宁观看向宁叙道：“叙弟与弟妹可说明白了？”

安纪接过话道：“回陛下，明白了，若寻得机会，妾会查看苏姑娘左臂是否有陈年箭伤。”

宁观垂下眼帘，点头道：“不必心急，朕可以等。”

安纪忽然跪下，“请陛下恕罪，妾斗胆问一句，若苏姑娘真是陛下所寻之人，陛下意欲如何？”

宁观忽然睁眼，微微俯身，“你认为朕该如何做？”

安纪埋下头，不卑不亢，“妾不敢。只是与苏姑娘有过几面之缘，她是个极乐观又极独立的女子，若是贸然告知，怕是会伤了彼此情分。”

殿外人声喧隆，殿内沉静如水。

宁观似是思虑一番，缓缓开口道：“如今只是探查而已，弟妹无需杞人忧天。更何况，这世上奇巧好事也不见得那么多。”

“是。”安纪应完，宁观朝她微微一笑，便起身离去。

安纪踏出偏殿时，看见苏栖正一个人坐在座位上，与周围觥筹交错之景格格不入。她在宁叙耳边说了些什么，只身朝苏栖走去。

“苏姑娘，你怎么一个人坐着，不想与同僚走动吗？”

苏栖抬头见是安纪，莞尔道：“我瞧着，来的那些大多半为了女儿找如意郎君的，我又不是女驸马，就别掺合啦！”

她朝安纪招招手，忽又想到此时是在宫里的元江宴上，于是赶紧收回手，起身悄悄问道：“安姑娘，我能先行离开吗？”

安纪轻轻摇了摇脑袋，“怕是不能，你中了探花，又得陛下青眼，一举一动都会被人关注着。况且陛下赐宴，不好失了分寸。”她朝苏栖伸出手，“这样吧，我带你去与各位大人认识一下。”

苏栖不善与人打交道，如今听安纪要陪着自己，便也无太多顾虑，握上安纪的手，跟着她往人堆那侧走去。

与安纪分开后，宁叙的目光却一直追着她。眼看她去了苏栖那边，又带着她与诸位朝臣一一寒暄，不由得轻声低笑。

他早发现，安纪其实也不愿与朝臣多走动，只是每次都会套上世家小姐那张娴静的脸，硬着头皮上。如今碰到一个更不通朝堂之事的人，居然能装出一副冷静可靠的模样。

“草民林牧，见过定北王。”

宁叙正追寻着安纪，视线中却横过一人，模样净瘦。

他朝那人微微颔首，不失礼数气度。

林牧躬身道：“草民自启杭城而来，幼时曾遭逢战乱与饥馑，生命垂危之际，幸遇王爷行军途经，援手相救，令医师悉心疗治，才保得性命。今日宴上相遇，草民特来拜见。”

宁叙征战六年，所历之地众多，所救之人也不能一一记清，面前这清瘦的男子并无什么特征，宁叙自然记不太清，只能保持一贯风度道：“恭贺林大人，喜登金科。”

林牧道：“多谢王爷，也实是被军中医师所救后，草民才走上医学之道，此恩等同再造，无以为报。”

宁叙问道：“林大人被派至何处？”

“草民供职太医院，负责内策厅各位大人康泰。”

宁叙点头，客套一番：“若得闲时，可以一聚。”

林牧拜道：“草民早有此意，但凭王爷传唤。”

他刚起身，左边便有一道人影走来，正是宁仪和，林牧见状先行告退。

宁仪和本意是代安平来问候一番，安纪落榜一事，不日已经传到了安府，只是安绚前日刚前往六岸府，安平又不好随意登门拜见，因此只能心中焦急。

可安纪还在带着苏栖与众人交际，宁仪和便先来找宁叙。方才与众仕子交谈，宁仪和得知他们几乎都出身寒门，心里有了几分猜测。

问过安纪情况后，宁仪和道：“医考不像政考、武举这般得朝中贵族重臣青睐，因此今年多寒门之子，或许父皇希望以此为基，广推寒门入仕之策。”

宁叙默认。稍早一月结束的政考、武举，高门子弟与寒门学子的人数不相上下，而医考却与他们情况不同。

又听宁仪和低声道：“不过，医考虽不受重视，但高门大户伸出的手也不短。刚才与他们交际一番才得知，不少人趁机以自知之明笼络人心，这些仕子的资粮、膳宿都由其所揽。”

他朝一人悄悄飞去眼神，“听说这榜眼郎，收了督军府厚资。”

宁叙皱眉道：“督军府不但盯着武举，还把心思分到了医考上？”

宁仪和嗤道：“督军一向轻狂，”他顿了顿，又道：“最近我在宫内走动，发现艮国那位公主倒是与蒋松偶尔有些联系。”

听宁仪和这话，显然宁观已经让他参与调查督军府与艮国勾结一事，宁叙也不避讳，直言道：“怜漪动静如何？”

“没什么动静，她素来特立独行，本就不招六宫待见。本来秦若藜刚入宫时偶尔还会去她宫里，现在也不踏足了。”

宁叙斜眼朝蒋松一觑，他倒是神色如常，并未与榜眼郎有何交涉。