医考今日放榜，州府西墙上已经贴了数张黄纸，榜下人头攒动，乌泱泱聚了一大群人。

苏栖并不急着挤进人堆里看榜，在离西墙约十几丈的地方，找了个阴凉处，席地而坐，朝着东街张望。

一炷香的工夫过去，榜下人群稍散了些，苏栖终于听见东街传来一阵马蹄声。她起身去迎，却见下车的除了宁叙和安纪，还有另一位女子。

四人打了照面，听安纪介绍，她才知道今日来的这女子是安纪的密友，一大早便去府里找到她，一定要陪着来看今日放榜结果。

“苏姑娘今日只身前来的吗？”

苏栖耸耸肩，“单方面约了邢凌，他没来。”

前几日古由回了王府，安纪听他讲邢凌那日被带回竹屋，整个场面是怎么样的混乱无状，鸡飞狗跳，当下又是吃惊，又是担心，但还藏着几分好笑。

“小凌一向天不怕地不怕，这一回，怕是被你吓得够呛。”

苏栖道：“他才不会这么胆小呢，就是太笨了而已。”她一面编排着邢凌，一面领着几人走到西墙。

日头过半，看榜的人已经走的差不多了，只剩几个零零散散看热闹的百姓，还在仰头端详着什么。

安纪朝首张黄榜望去，目光下滑不多久便看到了苏栖的名字，笑道：“苏姑娘，恭喜你了。”

苏栖回了个笑，并不感到意外，接着又将目光移回到榜上。

尹悦心急，看得最快，一目十行，几个眨眼的工夫，便看到了末张，只见着满腔欢喜瞬间化为无言。

安纪慢慢扫视黄榜，第一张没有，第二张没有……第三张没有……直到最后一张。

都没有她的名字……

“这怎么评的！凭小纪的医术，怎么可能考不上，况且这些日子，她在医馆里救了多少人，都是有目共睹的！”

尹悦一边抱着不平，一边用眼神偷偷扫过安纪。只匆匆扫一眼，她便觉得似有排山倒海般的失落和委屈朝她袭来，可安纪面上却并无太多落寞神色。

苏栖盯着第三张金榜上的几个名字，多了几分怨气，嗤道：“这几人资质不过中人往上，还能入榜，真是笑话。”

可转头看向安纪的那一刻，她却收起平日颇为傲气的样子，与尹悦对视一眼，低头无言。

安纪只觉得脑袋空了很久，尹悦和几人说了什么话，她完全没有听到。金榜出来前，她一直不敢将话说得太满，早就做好了落榜的心理准备。可今日真的见到榜上无名的这一刻，她还是那么难过。

也不知过了多久，安纪冰凉的手脚才被春日暖阳照得稍稍恢复了温度，神思也渐渐活了起来，这才发现她整个人是靠着宁叙，才勉强站得像个人样。

看着对面两张或惊怒或黯然的脸，挤出一道鼻息，又扯出个笑来：“大家来都来了，这也日上中午了，应该都饿了，先去找个地方用午膳吧。”

尹悦与宁叙交换了个眼神，上前一步，将安纪揽在怀里，“今日先不吃了，你先回府休息。没关系，我们小纪一向都不会被打倒的。”

安纪笑得愈发苦，在她背上拍拍，很快放开了，由宁叙带着上了车，往府里去。一路上，两人也没多说话，安纪怔怔看着窗外，宁叙便一直看着她出神。

她被宁叙直接带回了须弥斋。春日渐暖，暖阁为秋冬所设，待久了难免燥热，无法安睡。自前日起，宁叙便命人将须弥斋里的卧榻换了，两人搬到此处歇息。

斋外的茉莉正在初开季节，一阵阵清新幽香扑鼻而来，被斜风吹入斋里后，却又带了几分心酸苦涩。宁叙牵着她坐下，并未开口，只是摩挲着她的手。

坐在熟悉的地方，安纪才开始低低啜泣。开始时，她瞒得很好，只是喉间轻微滚动。

可人伤心时，越是在安静的环境，身边还有熟悉的人时，难受的感觉便会似滚雪球似的，越滚越大。本来只有三分的难过，不过几时，就变成十分了。

泪珠越掉越大，越掉越急，滴落在宁叙手背上时，还带着眼眶里不甘的温度，宁叙只觉得心也跟着刺痛。

她忽然张口，声音早已被泪意扯得零碎，带着切切焦急忧心：“我……我没法更快研究出解药了，也没法名正言顺地获得编典资格了！”

看着她着急掉落的泪串，宁叙的眼角也爬满了心疼。都这样了，她却不是哭别人会不会看她的笑话，而只是担心，无法进入奉天药坊，探寻百阶草解药之方，无法将她自己的知识留于后世。

他将她揽入怀中，在背上一下一下轻轻拍着，像两人第一次在须弥斋独处时，她轻拍他背的样子。安纪在心疼会遭受毒药折磨之人，可此刻，他只想心疼她一人。

安纪趴在他肩头，眼睛渐肿，慢慢有些睁不开，枕着他浅浅睡去了。宁叙将她轻轻放在榻上，为她掖起一角丝被，悄声出门，吩咐府里备车。

他穿过中堂，正欲朝外走去，却见府门正中有一个白衣身影快步走来。

“我听说小纪落榜了来看看，你现在是要上哪去？”寒固听了消息便匆匆而来，正看见府门外停了一辆马车。

见宁叙不答，他试探道：“不会是要去宫里吧？”

宁叙依旧沉默，他神色一慌，正色道：“你可别冲动啊！参考就会落榜，自古以来便是这样，小纪落榜并不是什么事关国政的大事。再则，你若非要争出个高低不可，难免会被认为是徇私，惹得朝官议论、小人猜忌，那可就得不偿失了。”

宁叙神情严肃，道：“我知道，国考结果无力更改，我此次前去并不为讨出个金榜题名之令。只是，有个问题我必须要问。”

说罢，他往后偏身，即刻便要出府。寒固赶忙跑到他面前，大张双手拦在他面前，着急道：“你怎么这样不冷静，此次入宫，什么都改变不了不说，反而会落人话柄，何苦做这吃力不讨好的事儿？”

被他拦下，宁叙嗓音多了些激动：“自归京来，我对皇兄从未有过一丝忤逆。此次我只想为她鸣不平，把心中的话说出来罢了，你不用小题大做！”

“安纪呢？她要是在这，肯定不会同意你去的！”

“她睡下了，所以我定要现在去。”

宁叙手中加了几分力，将寒固甩了个趔趄，甩袍疾步走出府门。

到了天元殿外，李栗早已在恭候，朝他恭敬行了礼后，展臂请他进殿，“陛下吩咐过了，王爷一来便即刻请进来。”

宁叙顿了一下，旋即点点头，请他引路。

刚进天元殿，他便闻到淡淡安息香的味道。宁观正在泡茶，泡的是茉莉，一朵朵洁白的小花在黄褐色的茶水中上下浮沉，花瓣似羽翼般颤动。

宁观并未抬眼，波澜不惊，温声道：“你来了，先喝杯茶清清火吧。”

宁叙瞥了眼右手边的茶盏，并未端起品尝，只问道：“皇兄，小纪的国考答卷，御首医师的评价究竟如何？”

医学国考最后一轮的答卷，由考选部经过整理后，统一送到太医院和御药坊，经两院院首评判，最终送往天元殿，作出定夺。

宁观直言道：“答文甚妙，明理通变，医道仁术俱修。”他顿了顿，又道：“院首所给判语，大意如此。”

“那为何……”

“她不是考不上，是不能考上。”

宁观放下手中杯盏，与漆桌碰撞时，发出清脆的响声，似一锤定音般，做了宣判。

“此次国考，不论政试、武举还是医考，自朕登基以来，皆为首次。今岁，也是朕大开寒门的第一年，朝中要职，久为世家垄断，王公贵族子弟之中，多有欲染指内政外事之人。若想破此局，必须竭力避免王孙贵胄将要职揽入囊中。无论世家子弟中是否真有博学之才，都得暂且让位于治国之策。”

他似是心中有所介怀，又强调一遍：“起码今年，得牺牲掉一些人。”

“既然皇兄早已有此打算，那为何不一开始就让她落榜，偏要等她辛苦良久，过五关斩六将，至于终试，方下此判？”

宁叙几乎从未在宁观面前露出丝毫质问之语，从前是以兄居先，故尊之敬之，宁观登基后，更是君臣有别，不可妄言。

宁观沉默半晌，才道：“这也是我今日专等你，与你袒露肺腑之言的原因。你是我亲弟弟，安纪是你的良人，我也不愿以虚情假意相待。安纪两番皆题名，是因为无人愿意否定她的能力，然体制之建，总得有些牺牲品，此为大局所在。”

“政事之术必得以失去公允为代价吗？”

“天下之事本就无常，公允更是非恒久之规。事从权宜，若时势变迁，不得不使公允让位于他事，若固执一端，公允一词也只是纸上谈兵，难达长久之效。”

殿内针锋相对，宁观以国之大局相压，表面在谈朝局国政，实际在暗示宁叙，他今日所求，格局太小，论理难占上风。可宁叙今日本就是为鸣不平而来，若是依着平日论政用兵的冷静，他今日就不会出现在这里了。

他低下目光，嗓音飘渺：“臣弟确实不适合政场。”

“这次是朕是无奈之举，”宁观将茉莉花茶朝他手边推了寸余，道：“也实在对不起安纪……她现在如何了？”

宁叙盯着那杯花茶，他无法说出安纪伤心的真正原因，只得偏过头，低声道：“皇兄言重了，她留在府里休息，想来心中酸恸，毕竟……她那样喜欢医药。”

殿中一片寂静，忽从门外传来一阵谨慎的行路声。李栗躬身道：“陛下，槿妃娘娘宫里派人来请。”

宁观眉头微蹙，淡声道：“知道了，下去吧。”

李栗得了这话，不知陛下到底是去还是不去，一时犹豫不敢退下回话。抬眼看了一眼宁叙，又悄悄瞄了一眼宁观，方才恭谨退出殿中，打发小侍从去回话，陛下有军机大事与定北王商议，暂时不去槿妃宫中了。

李栗进殿似是给方才的事收了个尾，宁观忽调转话头，回忆起和宁叙幼年之事。

“小的时候，你我兄弟二人曾在母后宫中，由父皇一起陪着玩耍，结果皇祖父来召，父皇即刻撇下我们走了，你还在我怀里撒泼打滚了好一阵，所以朕今日必不做半途而弃之君。”

见宁叙并无应答之意，他又叹道：“岁月匆匆，时事繁多，相隔甚远，你我兄弟二人聚在宫中的机会愈发少了。”

宁叙道：“年岁既长，涉事日深，乃知君臣之别，此前稚气犹存，未有所悟。”

宁观右手执杯盖，在茶盏上来回轻忝数次，眸光幽幽向正前方探去，“叙弟，你久在边关，自不必我久居京中，浅见寡闻。不知你可曾听说过一个习俗？新婚之夜，男子会替妻子拆下凤冠，用梳子在额头点三下，帮妻子散了发，再从头梳到尾。”

宁叙身子一紧，不知皇兄为何提起艮国习俗。这个习俗，他如何不知，还曾与安纪提起过！

“皇兄如何得知？”

“自然是有女子告诉的。”

宁观眼波晦暗不明，偏头看向宁叙，却好似带了些期待。