次日，俞唱晚醒来，床侧已经空了，那人不知何时离开的。

她原想送送，谁知睡得太实沉安稳。

半坐起身，一双胳膊不知为何有些酸软。

莫不是昨夜被裹成茧子的缘故？

窗外时不时传来几声麻雀声，丫鬟脚步很轻，显得整个院子越发静谧。

俞唱晚心底蓦地空落落的。

她不欲多想，抬手撩开帐幔，才见自己左手腕上多了一根红绳。

枕边有张字条：已许红绳两心缠①。

自己什么时候许了他了？分明什么都没说。

俞唱晚嘟囔两句，嘴角却止不住上扬。

绳子不知是什么染的，赤红得纯正，显得手腕愈发莹白。

只是结子的下半部分似乎是湿的，颜色比腕上的深些。

下意识的，姑娘抬手嗅了嗅，隐约有股石楠花的味道。

莫名其妙。

下床的瞬间，胸口顿感一阵凉意。

姑娘垂头一瞧，里衣不知何时散了，雪峰红梅乍现，那小衣斜刺刺耷拉在身前，系带已经断了。

俞唱晚一怔，旋即小脸唰地胀红，心中大骂那厮趁人之“危”！

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一个多月后，俞唱晚一行顺利抵京。

马车穿过人烟阜盛的坊市，一行人滴溜溜地扫过沿街琳琅满目的店铺，熟悉的热闹扑面而来，仿佛只是出了一趟不过三五日的远门。

先后送了方荟影和荀潜回府，青帷马车才从坊间驶来，车辕上坐着的正是小豆苗。

周氏伸长了脖子迎上去。

更快的是一道橘色身影，呲溜一下窜到了刚下马车的俞唱晚身上。

俞唱晚趔趄两步稳住身子，来不及顾及被冲撞疼痛的前胸，便紧紧搂住了轩辕十四摩挲起来。

肥猫舒爽地打起呼噜，眯眼享受主人的亲香，嘴里却粗声嘎气地喵喵喵。

俞唱晚红着眼尾哭笑不得——这肥猫骂得真脏！

饭桌上，姐弟二人无奈，“碗里都堆成小山了，你们也吃啊。”

周氏擦了擦眼泪，嗔道：“瞧你都瘦成什么样子了，还不多吃些。”又觑着小豆苗，“还是你乖，长大了身量也长了。来，多吃点，争取再长点肉。”

姐弟二人强颜欢笑塞菜肴，一个隐瞒中毒没说，理亏；另一个觉得自己再长肉，就该跟龙眼村那杨七胖子一般了。

俞良生给二人端来饮子，“慢些慢些，吃不了就别吃了。”

这话引来妻子一通白眼。

俞行舟赶紧解围道：“姐，小豆苗，快些给我讲讲这次平叛，前些日子的献俘大典声势浩大，激荡人心，眼下书院里都传疯了，说是朝堂如今分成三派，一派力主张朝廷接管南交道，另一派是恢复羁縻，还有一派则是主张继续派人前去南交道主政。”

穿着开裆裤的小青山吃得满嘴饭粒子，也张着黑湛湛的大眼睛看着姐姐和哥哥，显然是想听故事的。

一家人在花厅围坐下，俞唱晚和小豆苗将这一年的事尽量轻松地讲出来。

众人都感叹那密林可怕，好奇象兵何等威风。只有俞行舟叹道：“若是羁縻，大乾的影响力终究会变弱，如果当地人愿意学大乾还好，要是不愿，他们离大乾腹地太过遥远，又落后蛮荒，长此以往，只怕圈地自治和反叛都有可能。”

“那依你之见，五殿下不该主张羁縻？”俞唱晚有心想试试自家弟弟。

俞行舟在常山书院学习一年，见识早已今非昔比，京城又是能最先接触到这些时政大事的地方，士子、百姓常会各抒己见。

这个问题他早已与同窗讨论过，眼下得了第一手信息，沉吟几息道：“其实三派各有优劣，端看如何权衡。且有史为鉴，我想着，多数人是不愿在当地扎根。而若是再起反叛，朝廷损兵折将、劳师糜饷终究不是长远之计。可若直接接管或者派人前去，难度更大，不大可行。”

与此同时，大乾禁宫延春殿里的御书房也在议论此事。

南交道平了，献俘大典庄严肃穆，算是给大乾的附属国，乃至周遭政权亮了一次剑。

新的问题接踵而至，便是如何管理南交道。

这点吵了许久，多方争执不下。

“……颂之辛苦打下的南交道，难道就这么不要了么？”裴明看了一眼裴暻。

圣人不动声色道：“明儿说得有理，暻儿有什么看法？”

裴暻顿了顿，显然还未适应这个新称呼。

自他此次回京，嘉会帝龙颜大悦，一改往日习惯，不叫老五而叫暻儿。

“启禀圣人，儿臣还是如奏疏中所言，认为扶持当地豪强更好。南交道之于京城，道阻且长，气候恶劣，此次损兵折将数万、军饷花费甚大才将其平定。”裴暻垂眸。

真正与交趾人交战的死伤尚在其次，真正害死甚众将士的是瘟疫、水土不服与金疡。

裴明叹气：“五弟你也说这次平叛我们大乾损失巨大，可既然打回了南交道为何又要将这个权力送出？南交道七州，每个州包括知州家族在内，都有豪强，我们选了其中一个，其余的服气么？焉知被选之人不是下一个征氏？”

“二哥说得不错，打下来的地盘要送给别人，那当初为何要打？索性让征氏姐妹坐大，不就好……”

“定安慎言！”裴昌轻喝。

裴晏此时反应过来自己的话大逆不道，讪讪闭了嘴，快速觑了一眼龙椅上的圣人，见其似乎没听见，心略略放下。

裴昌狠狠瞪了他一眼，语重心长道：“父皇，儿臣认为五弟和二弟说的都有理。可将心比心，朝中有哪个官员愿赴交州？即便畏于皇权去了，又会全心全意治理当地么？这么多年，也才出了一个苏定而已。南交道语言、文字、风貌习俗与我大乾大相径庭，这叫朝廷派去的刺史如何办，怀柔还是强硬？”

裴昌扫过众位大臣，揖道：“儿臣浅见，莫如颂之所言，朝廷任命当地豪强为刺史，代为管理，此人只要听话，每年赋税缴足即可。”

诸位大臣三三两两相视。

看爱子意气风发、侃侃而谈，圣人不禁面露欣慰，“昌儿所言极是。可方才明儿也说了，南交道豪强不少，又该择哪一家？”

“五弟在南交道时日不短，与一众豪强见过，谁心向大乾，心中定有一杆秤。”太子笑了笑，“且无论选择谁，皆是我大乾恩赐，被择之人定会肝脑涂地以报之。”

裴暻从旁补充，“所选豪强可辅以雅言、文字教化之，长时以往，南交道必定诚心归顺，届时再派人过去，或直接接管方乃水到渠成。”

“不错，颂之想得周到。”裴昌给弟弟抛去一个赞赏的眼神，“儿臣以为，刺史人选由颂之来择，方是上策，不知阿父以为如何？”

以为如何？裴明和裴晏一见圣人那合不拢嘴的笑便知道，他又要给老大做面子。

“那必要派驻流官。”裴晏出列，“否则如何知晓那些豪强是否听话？”

众位大臣仿佛约好了一般，头垂得更低了。

裴暻蹙眉，“不可。流官代朝廷督监地方之权，且长则三年，短则一年便离开，若有人将其视为捞钱的门路，又该如何？”

“五弟这话意在指谁？”裴晏阴恻恻地笑了，只是笑意未达眼底，“我大乾难道缺忠君报国之士？况那南交道如此贫瘠，有甚好捞钱的？”

“吾并未指谁，大乾也不缺人，只是人心易变，三皇兄能保证每一任流官皆能克己复礼，职责之外之事毫不插手，亦会两袖清风？”裴暻寸步不让。

裴晏自然不敢保证，拂袖道：“你简直强词夺理！南交道远在天边，若无督监，难保不出下一个征氏。”

龙椅上的嘉会帝，面色无波地换了个坐姿。

“焉知流官不能与豪强联合，欺瞒于朝廷。”裴暻淡淡道，“是以，若要行督监之事，其职责并非要在刺史之上，其人也并非要放在台面上。”

嘉会帝猛然掀起眼皮子，深深地凝了一眼未曾重视过的五儿子。

一直在旁察言观色的太子，立即学着田不言事先说过的话，出列“劝架”，“依儿臣看，颂之说的对，流官不如能吏。”

嘉会帝随后一锤定音，按太子和裴暻的意思办。

小会散后，兄弟二人去了三王府。

区区南交道，离京城太远，又是蛮荒之地，便是捏在太子和老五那一边的也影响不了大局。只是此次事件算是过了明路，老五站了太子。

裴明捏紧茶杯，俊脸扭曲，“老大当真能伸能屈，眼瞧老五这次立了大功，又示好上了。本王倒要瞧瞧他们之间到底有多牢靠。”

“今年老六该回来了。”

裴明蓦地松开杯子，身子后仰，脸上挂回成竹在胸的笑。

“老六未来的媳妇已经17，按理说明年该成亲，不好再等。也就是说咱们的亲事都该要提上日程才是。”裴晏神色不明，“可惜老大没福气，太子妃至今未有身孕。”

说起这件事二人既快意又愤恨。

要知道他们已经二十有三了，却还未娶正妃，都因圣人偏心，意图等到太子妃生下嫡子后才许他们成亲，并且有严令，未娶王妃不许纳侧妃生子。

因此二人府上的侍妾通房全都喝着避子汤。

放在民间，男子这般岁数，儿子早遍地跑了，他们身为皇子，却膝下空虚，如何不叫人憋屈？

要是老大一直无子嗣才好。

“老六这门亲事是圣人首肯的，总不能不认吧？”

“自然不能不认。老六成亲之前，你我和老五的王妃必会定下。你说老五若是娶个出身高贵的王妃……”

裴晏迟疑道：“二哥的意思是，我们要帮老五？这样的确可能让老大和他反目。”

裴明一噎，把话说得更明白些：“自然要帮，但有限度。”

裴明眼神幽深，暗忖，老三虽一心一意向着他，可这心思太过浅薄，说不得哪日便成了老大攻讦他的弱点。

裴晏不是笨人，也反应了过来——要让老大感觉到老五心大心野，却又不能真的让老五成事，娶个助力回去。

二人又商议了些别的，裴晏摸着下唇道：“二嫂有人选么？我觉得那魏纤尘不错。”瞧着高傲贞洁，还不知道在床帐里求饶求欢时是个什么模样。

兄弟二人都好这口，心照不宣地笑起来。

“魏纤尘不错，不过魏圆老奸巨猾，也不知道有没有别的打算。其乃文官之首，我若真娶了她，可就只能委屈你了。”

裴晏毫不在意地摆摆手：“娶妻娶贤，纳妾纳美，回头哥哥多给我物色几个绝色佳人便是。王妃，那是王府的门面，端庄聪慧些、别太丑便好。”

兄弟二人一母同胞，便是为了太子地位稳固，圣人也不会同意他们都娶高门贵女，而且二哥娶了文官之女，他最好能娶个武官的女儿，如此一来也算为二哥增添助力。

裴明心下感动，揽过弟弟的肩膀便道：“以后的美人儿你先享用，哥哥绝不跟你争。”

这话裴晏喜欢听，但还是道：“一起享受更好。”