“您想来这里教书？”袁竹惊讶地问道。

“是。”纪青薇点了点头，“您看可以吗？”

“这…”袁竹有些犹豫，“我不识字，您可不可以，我也不好判断，不过，戴老师在这里教书，戴院长就已经很生气了，您真的可以过来吗？”

“大半辈子都在宅子里拘着，我已经厌烦透了，现在我也不要他管着我了，我想来教书，想跟孩子们说说话，袁老板，你只说愿不愿意聘用我，不用管别的。”纪青薇说道。

“听说纪娘子出生于书香门第，肯定读了不少书。”许家莺说道。

“虽然说书读得多不一定会教书，不过，袁老板，你可以让纪娘子试试看，反正你现在也没有合适的人选，说不定她可以呢？”龙世蓉说道。

袁竹想了想，笑着答应了，“行，那就先试试吧，今天书院休息，您明天有空过来吗？”

“有空，我每天都有空。”纪青薇笑着问道：“我可以看看学生们正在学的是什么书吗？”

“好，我让春花跟您讲。”袁竹走出了堂屋门，向着院子里喊道：“春花！你过来一下，我有事找你。”

春花牵着钟明珠的手，从后院跑了出来，朗声问道：“什么事？”

“你把在学堂念的书拿来给这位纪娘子看看。”袁竹说道。

纪青薇走了出来，微笑着说道：“还是我过去看看吧，你们可以给我讲讲你们最近在学什么吗？”

钟明珠没有说话，春花热情地拉住了纪青薇的手，“好啊，我带你去看。”

“还用我帮你留意吗？”龙世蓉笑着问道。

“还是留意着吧，纪娘子没有做过老师，万一她做不下去，还是得找个老师能跟邵老师轮换一下。”袁竹说道。

“我们等等纪娘子，再坐一会儿吧。”许家莺说道。

“嗯。”龙世蓉点了点头，三人坐在堂屋里说着话，等着纪青薇回来。

纪青薇被龙世蓉送回家之后，第二天就拿着一些书卷来到了学堂，她学识渊博，说话时语气温和，面对学生们的提问也非常有耐心，大家都很欢迎这位新老师。

袁竹听到了学生们的反馈，高兴地聘用了纪青薇，给她和邵树木同等的束脩，一开始她还不肯收，袁竹说她这里不聘用不收钱的老师，纪青薇才无奈接受了。

开始时，纪青薇每日从县里赶过来教书，后来就干脆也住在了袁家，袁家住得人多，袁竹怕她觉得拥挤，把她暂时安置在了姜佑安的房间里。

流民越累越多地汇集到袁家，为了能多住些人，袁竹让人把阮荷、戴庭芳那些外出的人的物品整理好，装在不同的木箱里，放进了耳房里，所有闲置的房间里都住满了人，袁家的两处宅院也有些不堪承受了。

就在袁竹为此日夜烦恼之时，新知县来了，他来到袁家查看了一番之后，向袁竹表达了感谢，然后带走了一半男人，说要安排他们到北边去开垦荒地，现在去还能赶上今年的秋播，只要流民有了地，就不会饿死。

在袁竹这里攒下些钱来的男人们跟着知县走了，没几天就把自己的妻儿都接了过去，袁家的空间一下子宽松了不少，袁竹把邵苏木也接进了袁家，让她暂且住在阮荷的房间里，又安排那几个跟着杨恩做木工活的男人带着妻儿搬进了学堂附近的房子里。

过了些日子，知县又派人来带走了一些男人，还给袁竹传了个信，说她爹病死在了大牢里，让她找人过去收尸。

袁竹听了，并不觉得难过，和袁萱草说了一声，两人没让项三娘知道，去县里买了口棺材，雇人把尸体拉回去，埋在了袁贵生的坟旁。

秋播过去，很多男人又回到了袁家工地上，有的人手上有钱，只是感念袁家的恩情，过来帮忙盖房子不要钱，有的人是为了多挣点钱，好让一家人能撑到明年春天，袁竹都照常给他们发工钱，那边的房子盖好，又在袁宅和袁园之间的菜地上盖了两个小院。

小院盖好之后，攒够钱的男人们都回去了，趁着天还不太冷，赶紧储备过冬的柴禾和粮食，还剩下一些无处可去的，袁竹就留着他们在新房子里住着，让他们从山脚修筑一条上山的路，还照常给他们发工钱。

这天，袁萱草来井边打了水，坐在院子里同袁竹她们聊着天，春花和钟明珠蹲在地上抓子玩。

“姜院长她们有什么消息吗？”袁萱草问道。

“没呢。”袁竹本在缝补着衣服的手停了下来，轻轻叹了口气，“什么消息都没有，也不知道她们现在怎么样了。”

“说不定她们已经在回来的路上了，就不用传递消息过来了。”徐洪愿说道。

春花抬起头来，兴奋地问道“箫姐姐她们要回来了？太好了！这么长时间看不见她们，我好想她们。”

“可能是吧，这也说不准。”钟二娘说道。

“也不知道京城好不好玩儿，下次我也要跟着箫姐姐她们一起去京城。”春花说道。

徐洪愿低头看着春花，笑着问道：“你箫姐姐走的时候，你怎么不一起跟着？”

春花撅起嘴，“我想去京城玩儿，不想赶路，赶路太辛苦了。”

“想去京城，不赶路可去不到。”徐洪愿说道。

春花转了转眼珠子，“那我还是不去了，在家里待着挺好的，我就在这等着箫姐姐给我带好吃的回来。”

众人听了，哈哈笑了起来，说她真是会享福，钟二娘看向钟明珠，“明珠，你想去京城吗？”

“不想。”钟明珠摇了摇头，“我想待在娘身边。”

徐洪愿微微一笑，“这孩子现在说话越来越利索了，赶明儿就可以跟我一起出门卖花去了。”

“我们家孩子还要读书，你自己卖花去吧。”钟二娘说道。

徐洪愿很不满，扬声说道：“卖花怎么了？卖花又不是什么丢人的事！”

“还是让孩子好好读书吧，最近咱们家可不缺人手，连你都好久没出门卖花了吧？”袁竹说道。

“在家里卖花就够我忙的了，对了，我刚才回来看到前面那块新买的地已经清理干净了，是不是可以种菜了？”徐洪愿问道。

“可以种了，你们看看家里还有什么菜种，明天我让她们再去买些回来。”袁竹说道。

“旁边的房子都改好了，是不是改让辛老师搬过来了？”袁萱草笑着问道。

徐洪愿也笑了，“我看辛老师都等不及了，每天都要过来看一遍，你快让他搬过来吧。”

袁竹并不回避，笑着说道：“这有什么可着急的，等收拾好了，我就让他搬。”

“搬过来好啊，省得辛老师来回跑，辛老师也是太讲究了，你房里有什么住不得的？我就没见过成了亲还要分房睡的。”钟二娘说道。

“这里住的都是女人，他来来往往的，不方便，以后搬过来，他就不用进这边的院子里，院墙上开了门，我过去也方便。”袁竹说道。

“辛老师对你是真用心，什么都听你的，看着戴老师跟着姜院长走了，他就没有想着去京城闯一闯？”徐洪愿问道。

“我问过他想不想去京城，他说去京城也不一定能改变什么，人生就这么短短几十年，他只想过得开心，其他的都不重要。”袁竹说道。

徐洪愿笑了笑，“也是，能入赘给袁老板，是多少男人求都求不来的好事呢，是该满足了。”

袁竹白了她一眼，“你又笑话我是不是？”

“哪有啊？我羡慕你还来不及呢。”徐洪愿笑着说道。

钟二娘看向袁萱草，转移了话题，“袁家姐姐，昨天你儿子是不是来看你了？”

“小宝来了？什么时候来的？我怎么不知道？你怎么不留孩子在这里住几天？”袁竹接连问道。

“只是路过，说几句话，他爹就带走了。”袁萱草说道。

“孩子这么小，还知道来看看你，也是有心了。”钟二娘说道。

袁萱草神色淡然，“小孩子能懂什么，是他爹让孩子告诉我一声，要是再不回去，他爹就要娶新媳妇了。”

“这也是没办法，男人家里要是没个女人操持，就不像个家了。”钟二娘说道。

“爱娶就娶吧，反正我自己能操持自己的家。”袁萱草无所谓地说道。

“你娘最近身体还好吗？”徐洪愿问道。

“挺好的，闲了就做做绢花，缝缝衣服，我爹的事我还没告诉她，估计她现在也不知道我爹是谁了，整天啥也不用烦恼，。”袁萱草说道。

袁竹弯了弯嘴角，脸上现出一个淡淡的笑，“她这一辈子吃了不少苦，估计没发生多少好事，忘掉了也挺好的。”

“是啊，好歹她还能记得我，我还能陪她说说话。”袁萱草站起身来，往水井边走去，“我挑水回去了，娘又给你做了一双鞋，下次我给你拿过来。”

袁竹放下手里的东西，站起身来，“姐，你让她以后不要给我做东西了。”

“这我劝不住，她说我们住在你这里，受了你恩，就得对你好。”袁萱草说道。

在袁萱草拿起扁担要挑水出去的时候，郭英和心柔兴高采烈地进了二门，她们俩一人挎着一个篮子，一进到院子里，就让大家都过去看，“看我们今天采到了什么！”

“什么？”袁萱草放下扁担，凑过去看了看，“这不就是蘑菇吗？”

“姐姐不喜欢吃蘑菇吗？”心柔问道。

袁萱草笑了笑，“喜欢，一大早就上山，真是辛苦你们了，等会儿我就做给你们吃。”

心柔开心地道谢，“谢谢姐姐！”

“不光有蘑菇。”郭英把筐里的蘑菇捧到了心柔的筐里，只见下面满满都是红彤彤的山楂，她捧出一捧来，兴奋地说道：“孩子们都特别喜欢山楂糖球，这次可以多做些，让她们吃个够了！”

“山楂糖球？那是什么？吃的？你们会做吗？”袁萱草问道。

正在地上抓子玩的春花和钟明珠都停了下来，院子里阳光温暖，秋风不凉，架子上的蔷薇叶片片飘落，碗莲正在默然结子。

“阮姐姐做的点心都好好吃，我想阮姐姐了。”春花轻声说道。