烈日当空，暑气蒸人，长夏时节，最宜躲在家中消暑纳凉，但这仅限于衣食无忧之人，那营营碌碌糊口之辈，依旧得日日勤力不辍。

柳春生便是后者。

他在树荫下支起条桌，摆上醒木折扇，把白纸板挂在枝杈上，然后就拿出个小铜盘，用小锤敲着，招呼起来：“最新评书，只需三文。”

吆喝了数遍，只有几个走累的小贩小商近前，在桌侧石头上坐了，一边拿水囊解渴，一边道，“柳先生，咱的银子挣的不易，你且说着，若好听，何止三文！”

这是打算白听了！柳春生也不生气，毕竟有人就比无人强，若无人，他连开口的机会都没有。而他们评书人的嘴，一日不讲就要生疏的！

他把铜盘放在桌前地上，拱手冲众人见个礼，便走到桌后，在板凳上坐好，随即拿起醒木重重一拍，道，“今日所讲新书，只有一回！”

他拿起折扇，指向白纸板，大声念出上面的回目：“王孙滥情侠客仗义”。

“此乃一段前朝旧事，有一刑部尚书公子，最爱采花，手段亦是高明……”

这种香艳故事，最惹人心，那几个听众不觉竖起了耳朵，待听到那公子为一清俊男儿，不惜暗施腐刑时，不由得都怒目欲裂，而听到其为强占良家女子，竟故意放下高利贷，逼得女子只能以身相抵时，都摩拳擦掌，那神情，好似恨不得将其撕碎。

“人作恶不可饶。有一大侠，听闻公子恶行，不远千里赶来，替天行道，狠施惩戒，把那公子打得遍体鳞伤，奄奄待毙不说，还一把火烧了那魔窟……”

听到这里，一个小贩忽地道，“这不就是窦公子么！他在百花胡同的宅院，四日前刚被焚毁，却找不到凶犯，而他也躲在家中，日日延医！”

“少胡说，这是前朝事！”另一个小贩立即道，“你莫要对号入座！”

闻言，余人皆是心下一凛，旋即会心笑了。那窦聪的种种不堪，人尽皆知，却碍于他的身份，敢怒不敢言！现在他得了现世报，真是苍天有眼。

而这柳先生，素来讲说的都是忠臣义士故事，今日编说新书，虽托口前朝，不过是自保之计，实则也是借机一抒胸中块垒。

“好！”待讲说完毕，众人拍手齐呼，纷纷拿出银钱，放进铜盘。

自此，来听柳春生的人，日日增多，听过的人品评议论，讲说间都不自觉地拿窦聪做对照，于是很快，窦聪就成了众口唾弃的十恶不赦之罪魁。

这些评议，自然也落到了窦聪之耳，他又气又愤，却是无法，否则就真是不打自招了！

他只能喊来窦敏，让她这个始作俑者，替他泄愤。

“哥哥放心，妹妹已有法子，定让那贱妇死无葬身之地！”

就在街传巷议热闹之际，万吉去了千灯县，从关俊朗那里买回了各色丝线。

“这般多，银子可够？”甘翎一看那鼓鼓的线包袱，就知比原定的数目多一倍不止。

“够的，还有剩余。”万吉笑着拿出沉甸甸的钱袋，“那四瓶紫苏梅子姜可帮大忙了！”

他伸出一根食指，“关师说了，一瓶可换十斤线，还让我下次多带些！”

阿彩接口道，“那以后咱们的线钱可就都省了！”

甘翎瞥她一眼，笑道，“哪能如此，关师也要吃饭的。——不过难得他喜欢，咱们该带还是带，银钱该怎么算还是怎么算！”

能拿到蓝染之王的线就已经很好了，人不能贪心！

甘翎从新到的丝线中，拿出沉香色的，缠成穗子，开始在鸦青布上，刺绣《法华经》卷。

传说，刺绣行业祖师卢眉娘第一次惊艳众人，就是凭借一尺绢绣的七卷《法华经》。

京城刺绣行规，新入会的秀坊，需在庆祝卢师圣诞时，奉上同样的经卷以为祝贺，以表心志。

这是郑重又虔诚的事，只能由坊主担任。

她整整绣了五日，终于在盛会前一日完工。

盛会当日一大早，甘翎他们四人，吃过素食，沐浴更衣后，赶至行会。

行会前车水马龙，人头攒动，甚是热闹。

甘翎在门前长桌的名簿上签了“甘美秀坊”四个字，把装有经卷的漆匣交给行会专门的保管之人，这才同着青荷阿彩万吉入内。

院中处处结彩，阔大的庭院里已经陈设好了香案，案上摆放三只大盘，一盘是青、赤、土黄、白、黑五色丝线，一盘是金针十二枚，一盘是鲜桃七颗，另有洒金鼎耳香炉一只。

案后的厅门大开，厅中设有神龛，祖师金像安坐其中。

案前一道红毡，两侧是桌椅坐凳。这是给同业坐的，四周回廊另设团座，则是给贵宾坐的，比如布行老板，线行掌柜，大主顾，还有捐金相助行会修葺宅院的义士善主，等等。

甘翎他们在靠后的地方寻了座位，稳稳坐好。

陆续有人到来，青荷忽地扯了扯甘翎袖子，“王老板来了，还有王公子！”

甘翎起身，就要见礼，毕竟王家绣铺于她有知遇之恩，就见那王老板避开她视线，快快走了过去。那王盼举公子却是含笑停步，他刚要开口的，又被急步折回的王老板一把拖走了。

“有甚么了不起的！”青荷忿忿。

甘翎虽是一愣，却不放在心上，她拍拍青荷肩膀，拉着她轻轻坐下。

很快，座无虚席。

空中彩云遮日，鸟雀喳喳叫着不敢在墙头枝上停留。辰时，贺仪正式开始。

贺仪共三步，先是会长拈香祝祷，接着就是敬奉贺礼，然后众人叩拜。礼成后，一起享用素席。

会长上前，同众人见礼后，就要拈香，忽听一个男声高声道，“会长，有人行事不端，败坏行业声誉，需按规惩处！”

一声惊起千层浪，众人哗然，会长却是毫不惊讶，他已是花甲之年，掌管行会四十余年，见识太多，已然是处变不惊。

他转过身，看向那出声站立之人，却是洪大楠，洪家绣铺的当家人，二十出头，中等个，白净面皮，浑身隐有一股书卷气。他本要科举入仕的，却是一直不第，前年他父亲亡故，无人照料绣铺，他不得不回家承继祖业。

“说话要有根据，休得道听途说，捕风捉影。若诬陷同业，是要被踢出行会的。”会长长袍高冠，望着众人，缓缓说完，这才问洪大楠，“洪掌柜，你说的是谁？”

洪大楠默了片刻，方才抬手指向一抹月白细影，咬牙道，“就是她！甘美秀坊坊主，甘翎！”

众人齐齐扭头望向甘翎，那一大束目光，或是好奇，或是惊讶，或是幸灾乐祸，或是瞧看热闹，都如利箭般齐齐扎在甘翎面上身上，似要把她扎个透明。

这是甚么话！青荷呆愣片刻，回过神来，当即立起，冲洪大楠道，“你胡说！我们小姐做事堂堂正正，谨遵行规，你休要血口喷人！”

阿彩与万吉也齐声齐声附和。

“看见了吧，诸位，他们急了，他们心虚理亏，只会大喊大叫！”洪大楠得意道。

甘翎缓缓起身，示意青荷他们安静，落座。

她望向洪大楠，“你说我行事不端，请问，我到底做了何事？”她的声音不高不低，不急不缓，在场的每一个人却都听得清清楚楚。

“你做的事你知道。”洪大楠道，“我都嫌脏，说不出口。”

“我不知道。”甘翎看定他，“还请你告知！若你说不出，不单会长罚你，我也会去官府，告你一个诽谤之罪！那时，你会被杖八十，徒三年！”

“你！”洪大楠抬手指定甘翎，“你为卖货，不惜委身主顾，简直是鲜廉寡耻，玷污刺绣行会！卖身求财，你与娼妓无异！”

此言一出，众人又是一片哗然。

洪大楠转身，冲会长深深一揖，“还请会长做主，护我行会名声！”

会长抬手，示意众人安静，然后问甘翎，“可有此事？”

“没有。”甘翎坚声道，“捉贼捉赃，捉奸捉双，洪掌柜既如此断言，我请质证。”

“你还真是不要脸！这种丑事，居然要在大庭广众之下讲说，你就不怕你那些主顾知道，再不肯看顾你吗？”洪大楠提声道。

“不怕。我没做过的事，有何怕的？”甘翎坚持，“若洪掌柜说不出来，我依旧要去府衙告你！”

会长看看她，又看看洪大楠，“说罢，都说出来！”

洪大楠摇摇头，“会长，这些主顾可不是她一人的！我不能为她，坏了同业这么多人的饭碗！”

这话似乎有理，会长有些犹豫，他望向甘翎，“不如咱们后堂说……”

“不，此事既在堂前提出，万没有避人讲说的道理。”甘翎不依不饶，“洪掌柜，你可以不说所有主顾的名姓，只说出一个也行。否则，就是你诽谤诬陷！”

洪大楠依旧摇头，甘翎点头，“那好，你跟我去府衙，我们当堂质证！”

“你个贱妇，动不动就要去府衙，府衙里有你甚么人！”洪大楠喝道，怒视甘翎，“要质证很简单，何须府衙！”

他望向众人，“有祖师娘在此，还有甚么辨不清的！”

甘翎一怔，刚要说甚么，众人已齐声应和道，“对，有祖师娘，请她神断就是！”

据说，祖师娘最忌说谎之人，说谎人敬奉的礼品她是不收的，还会当场剪断。

众情汹涌，会长只好应允，让人把甘翎的贺礼拿上来。

看着自己的漆匣被摆上香案，甘翎的嘴角轻轻抽了一下，卷起一个倏忽消散的冷笑。

会长焚香拜祷后，开了漆匣，目光顿时一滞。

众人期盼地望着他，“会长，结果如何？”