时璟一笑，说：“刚才一时没记起，抱歉了苏织，没想到你都长这么大了，我记得上次走的时候你才这么高点儿。”他指着门比了个高度。

许苏织顿时多了几分纯真的笑，那会儿她才十五岁，没想过时璟会她十八岁之前回来，更没想到他连三年前她有多高都记下来了。

她心里一甜，大着胆子把身后的食盒拿出来，道：“璟哥，我……我娘说你才回来，家里没灶，让我来送饭给你。”说罢一鼓作气双手拎着食盒递出去。

她没说那饭是她自己想送的，也是她自己做的。

时璟转头看了一眼院子右角，确实，原来的灶台早拆了架葡萄藤。

他接过食盒，客气道：“见笑了，替我谢谢许大娘，有劳你给我送来。”又道：“看来，今日上城去还得请人再搭个棚子修灶台。”

许苏织连忙摆手道：“不用不用，璟哥，做饭很容易的，你要是不嫌弃，都……”后面的话她意识到女儿家的说出去真是太不像样了，忙止住。

到底是个知羞的年纪。她转过话题，试探道：“璟哥，那你什么时候上城去？和何牧四一起吗？”

“嗯，他去赶牛车，估计快来了。”时璟道。

“那你们几时回来？”许苏织一顿，换了个问法。时璟心里估摸了一下，说：“约莫戍时晚些。”

“怎么？是有什么需要我们带的吗？”时璟见她欲言又止，随口一问。许苏织一急，脸先红了，摆手道：“不是不是，我……我就随便问问。”

其实她只是想知道他们晚上回不回来吃饭，回来的早的话……她就还做饭送来。

“家里还有事，那我就先走了。”时间不早了，许苏织退了两步，道：“璟哥再见。”时璟也道了再见，望着许苏织转身离开，却又突然转身，声音大了许多，也不结巴了，问：“璟哥，你这次回来还走吗？”

时璟一愣，平声道：“不走了。”

小路上的许苏织听见回答缓缓扬起唇角，转身加快步伐离开了。她前脚才走，时璟院门还没关，小路那头何牧四就大摇大摆走过来。

“这小织儿送的？”何牧四转头望了眼小路，怪不得刚刚碰到走那么快，他嘻嘻调笑道：“她做的饭能吃吗？用来药鼠还不错。”说着就一手把食盒揭了瞧瞧，时璟没防住。

何牧四一瞧，食盒里的饭香扑鼻，菜□□人。他才要稀奇一句头顶就挨了一巴掌。

“再乱说，许大娘做的。”时璟把食盒盖上，训他道，“苏织一个姑娘家，好歹十八岁了，你长舌说什么？”

何牧四摸了摸自己脑袋，无所谓道：“这有什么，小时候她还老追着我和你屁股后面跑呢。”

时璟白他一眼，没多说什么，何牧四心大，两步跨进院子，嚷道：“刚好，我饿扁了，去李叔家水田赶牛，那牛一脚陷进泥里，废了好大劲儿才出来，这会儿水都没喝口。”

本来说好的是早些去城里，顺便把饭吃了的，何牧四这么久没来，才误了饭点。时璟也不大饿，把食盒放石桌上，全让何牧四狼吞虎咽吃了。

吃完时璟换了身衣服，何牧四把碗洗了装进食盒，离了竹尘居。先绕了条路去许大娘家把食盒还了，再去村口，牛拴在树上，何牧四解了绳把车给套上，然后两人驾着牛车就往东走了。

入了城，市景繁华热闹，大街堵的人满为患，两人分了单子，何牧四去了西街采买，时璟在东华街留心转了两圈。

锦官城属这条街吃食最多，随处可见糕点铺子，茶馆酒肆，他暗想依南月的性子，最可能流连在这条街了。

但转了半响，也没有南月的影子，时璟心里倒没什么想法，脚步一转去了香料铺子，买完香料，又去书舍添了纸墨，采办一通出来，手上就拎满了。

他站在街口等何牧四，没多久看见何牧四和着个八字须的人有说有笑地走过来。时璟打眼一瞧，有印象的，未语先笑，待人走近，时璟抬手做了个长楫，恭敬唤道：“刘老先生。”

刘叔平的八字须抖了抖，抬起时璟的手，避开不受礼。黝黑的脸露出一口白牙，他笑道：“欸，我既没教过你半字，何受‘先生’尊称，璟哥儿还是按原来的称呼吧。”

时璟会心一笑，收回礼，同样毕恭毕敬叫了声：“村长。”旁边一向缺心眼的何牧四站得笔直，像个受训的学生，不自在的挠了挠头。

同样是读书，何牧四和时璟不一样。清水村虽然山清水秀，却也是个小的不能再小的地方。当年，时璟父亲要给两人请教书先生，将他们两个领到刘叔平那儿。刘叔平一袭布衣，背着手在两个孩子面前踱了几步，随后蹲在两人面前。

他看向何牧四，抬手敲了敲他的脑门三下，道：“小子，你虽有顽性，尚有可思可进之处，稍加引导，便是个可造之材，可愿认我为师，从此修身养性？”

何牧四野惯了，闻言，直直道：“那我大王呢？”

刘叔平随之看过去，时璟安静不吵闹，成熟稳重得不像个九岁的小孩，被盯着也不见慌张。刘叔平仰头看一眼时璟的父亲，意味深长，“我非他山之石，岂敢琢玉，日后自有老师化其顽性，使他显露光辉。”

于是三个人怎么来的怎么回去，何牧四坚决不拜刘叔平为老师，刘叔平坚决不收时璟为学生。

最后，刘叔平教了何牧四五年，也带了他五年，何牧四却从未叫过他一声老师。

很多年以后，时璟确实遇到了自己唯一的老师，所以他不能叫刘叔平老师，但那句“先生”，他叫得真心实意。

时璟敬佩他，一眼看出了何牧四骨子里的犟劲，诚心实意指点何牧四，免他误入歧途。五年间，何牧四只知道他不是读书的料，担不起刘叔平那句“可造之材”的肯定，但他不知道，刘叔平教给他怎样一身忠厚仁义。

敲他三下，摒恶、平心、善于人。他教完了，便让何牧四回去，是真正的老师，也是仁慈的先生。

这会儿，见刘叔平风尘仆仆，时璟刚想发问，何牧四就道：“村长前月去了顺天府，才走回城，我在街口遇见他，一会儿一起坐牛车回去。”

“去顺天府做什么？”时璟接言问道。从此地去顺天府光是水路都要行百里，没有什么天大的事，村长已经年近六十，不会动辄来回折腾。

何牧四没说话，刘叔平面前他的急性子一向约束得紧，只是一脸愤愤样。刘叔平却很平静，道：“村里孩子多了，我想修一个书院供他们读书，去知府要一张文书拨款而已。”

时璟眉头微皱，疑惑道：“那也应该去知州府，为什么绕这么远去知府？”

府下面是州，州下面是县，然后才是村。元和十五年，大周朝一举改革大刀阔斧，一条“养民法”从中央波及至地方。百姓不知何为“养民法”，也不知何为改革，但这次变革没有朝令夕改，大周朝从此休息养民，开启昌乐盛平的时代。

而体现在锦官城上的便是以前各大小县化零为整，成为一块直属州隶属于府，政令上达下效，才有了现在繁华热闹的锦官城。

清水村既是州下属地，修书院划地拨款自然是知州府事务，何必越级上报知府。

这次何牧四忍不住插嘴道：“璟哥，你不知道，这知州府欺人太甚，说清水村太小，修书院太浪费，不给批款！”他转头看向刘叔平，恨声道：“先生，要我看就应该把知州府的不作为一张诉状告上去，压一压他的官威！”

“牧四，不可妄言！”刘叔平板正脸，加重语气，“州府说的也不无道理，你又何时见他不作为？”

何牧四哑口，默默低下头不敢顶嘴，又不甘心嘀咕道：“本来就是。”

时璟大概知道了原委。清水村小是事实，但远也是事实。和其他村比，清水村光是架牛车到城边上也要一个半时辰，而书院大多建在城中心四大街上，要么也是在个别两个大村里。

这么一个尴尬的位置，建书院太浪费，不建书院，村里那几个孩子去城里上学又太远。

“我记得清水村临近的不是也有几个小村吗？”时璟看向刘叔平。刘叔平回答道：“我这次去正是为这个。清水村太小，但临近几个村也有小孩，我已和几个村长商议好选出块地共建一个书院，知州府说今年财政紧张，让我带着文书请示知府，上面同意便拨款。”

时璟心下了然，知州府有意推脱罢了，而知府那边也必定只会给一个模糊的回答。

刘叔平抬首朝回来的方向看去，黝黑的皮肤粗糙，鬓角染着白色，他有坚守之心，但身体也已经老了，老到架不起他的布衣，他轻声自问：“早稻又要收了，知府的文书何时下来？又要再等一年吗？”

“先生恐怕要愁的是来年开春书院建成，从哪里请教书先生。”时璟顺着他看的方向，平声开口。

刘叔平一诧，扭头看他，时璟仍是看着前方，许久，八字须再次抖一抖，他笑道：“届时若无人，老则老矣，声音未尝不洪亮。”

时璟从容一笑，“那先生理应保重身体，不要太过劳累才是。”

两人相视，再没有多余的话语，时璟道一句：“天色已晚，该回了。”

何牧四接过刘叔平轻飘飘的包袱，将采买的东西装上车，吆喝着牛，三人便驾着车回去了。