不日，州府下派官员来清水村视察，刘叔平领着他们去看选划出来的几块地，几个小吏带上工具一一量了地。在炎热的田头，几个村长和下派官员商讨了半天，日头下去时，才决定把书院建在清水村和莲花村之间。

地一确定，文书戳了章，书院就开始动工了，五日之内，州府陆续拨下银款、材料和人员，拖了两年的书院还是在这年晚稻种下去之前开建了。

时璟在竹尘居也没闲着，晒了一院子书，陆陆续续挑了两箱子留给明年开春书院用。书院动工的同时，竹尘居后院的小潭村长也让两个人顺手给挖了，清出好些淤泥。

这下又是挖潭又是修葺竹楼的，以致时璟只能移去何牧四那儿暂住一段时间。

时间过得很快，一晃眼，到了十月下旬，晚稻熟了。清水村进入了最忙的时候，田里忙着收水稻，那边书院已成规模，正是关键时刻。

村中妇女忙着送饭，田里书院两边跑，时璟也没有空闲，被拉进了收水稻的队伍。

小豆子撒着腿跑在田埂上，一脚跺翻半边小路，他一个踉跄向前扑去，及时用手撑了一下地，灵活地翻过去才没摔个狗啃泥。

背后，许苏织两条辫子绾成髻绑了带子，挎着一个篮子，又提了一个食盒摇摇晃晃地走在狭窄的埂子上，见状张口就骂道：“东西也不捎点，还不长点眼睛，以后让村长把你关进书院，别出来了！不省心的东西。”

小豆子闻言转头朝她做个鬼脸，继续两蹦三跳往前去。许苏织气得原地跺了下脚，提着东西继续摇摇晃晃地走。

水田里，时璟长衫扎在腰上，裤腿绾了上去，抓着一把稻子手起刀落。他直起腰往后一看，离埂前进了两丈远。

“哥，要不你下午还是去书院那边看看吧。”在他前面一大截的何牧四委婉的指了指他割的那片稻，“你割得太浅了，回头还得再割一遍。”

时璟望了望自己割的稻，皱了皱眉，“人又不吃秸秆，麦割下来不就行了，费那么多力干什么？”

“哎哟，我的大老爷，那杆收回去垫牲口啊，留田里下一季稻没地儿种。”何牧四踏回来，调侃他，把他手里那把稻接过来捆了。这时，那边田里拉长声音喊：“牧四，璟哥儿，晌午了，过来吃饭歇会儿。”

“终于来饭了！我早饿成一瓣了。”何牧四朝那边一望，连忙把稻夹在肘下，几步跨上去埂去。时璟扫了眼其他田里割完的稻，也慢慢走了回去。

许苏织忙着给收稻的人发馒头包子，余光也注意着时璟那边，见他和何牧四走过来，把那个食盒揭开，道：“璟哥，我娘说你刚从京城回来，干不惯农活，让我送了碗酸梅汤来给你解渴。”

“嘶，许大娘这也太偏心了吧。”何牧四够头一看，一股子酸味，“还是放井里镇过的，我也想喝。”许苏织把盒一盖，“不行！只有一碗，你要喝就喝西北风。”

何牧四脸一歪，呛她道：“小织儿，嘴这么毒，难怪你嫁不出去。”许苏织也不是吃素的，眼横着他，嘲道：“你不也一样娶不到媳妇儿。”

“你！”何牧四心一虚，自认吃瘪，拿了个馒头一嘴咬上去，扭头让开。许苏织收回胜利的姿态，看向时璟，面带笑容，把食盒又揭开了。

时璟要是再看不出她的心思，这么多年的书算是白读了，何况许苏织每次都是一样的借口。他用布巾擦着手，随意瞥了瞥周围，神态如常道：“苏织，我就不喝了，把酸梅汤给小豆子吧，替我谢谢许大娘，以后让她别再费心给我做额外的了。”

突然被提到的小豆子猛地抬头，喜得咧开嘴笑，丢掉手中正在编的草蚂蚱就冲过来。许苏织表情僵住，听明白了他的话外之音，一股酸涩涌上来，小豆子却毫不见外，掀开盒盖端着那碗酸梅汤仰头就喝。

许苏织气不打一处来，一巴掌往他脑门上拍过去，没好气道：“没用的东西！就知道喝，以后去书院看谁让给你喝。”说完愤愤把食盒一盖。

时璟拿着一个馒头也去一旁歇着，没有理会许苏织的心情。与其以后陷得更深，不如现在就说清楚。

太阳高挂，堆高的稻穗下，一群粗条大汉坐在埂子上，一排泥泞的腿，手里都拿着馒头啃，一边啃，一边谈论着今年的收成。

不知是谁起了话头，聊到了城里的书院。不一会儿，又变成了城里的酒楼。最边上的李家大哥突然冒出头，兴致高昂道：“欸，你们听说了吗？明年花朝节，花车游街的风头落到了醉花楼头上，搞了好大的动静。”

“往年不都是承德楼包办的吗？这次怎么交给醉花楼了。”杜老二皱着眼，满不认同道，“真是世风日下，这么热闹的节日，怎能让一个青楼来包办呢？”

“嗐，青楼怎么了，你进得去吗？人家可是下了血本的，据说是说动了知州府，要大办一场。”李家大哥鄙了他一眼，有理有据道，“再说了，承德楼办了这么多年，百姓都觉得腻了，换点新意不好吗？”

杜老二向来说不过他，切了一声把脸转过去。倒是何牧四听了，插了一嘴，“难怪呢，上个月我去做工，城里到处是招人修画舫的。”他煞有其事的点点头，佩服道：“那这醉花楼还真是下了血本，还特意在内城河口修一座船舫，这得花多少白花花的银子啊。”

“花出去才能赚回来。”时璟赞同道，“你只看得见它铺张花了这么多银子，却不知道它是想借此捧出个冠绝一城的花魁，到时候有的是钱收回来。这就是钱生钱。”

醉花楼的老板有些手段。这花朝节历来是锦官城一大盛事，上至达官贵人，下至平民百姓都青睐此节日。他深谋远虑，贵在不惜一切赢得了官府的支持。

有了官府的默认，就是师出有名，再造势风光大办，花魁势必一举成名，届时有的是达官贵人上门。可谓名利双收。

何牧四若有所思地点点头，好奇道：“璟哥，听起来你对青楼很了解嘛，在京城的时候，你也经常去青楼吗？”

“……”时璟白了他一眼，“就指望你这脑子，什么时候才娶得上媳妇。”

何牧四挠了挠头，谈到这个便又不吱声了。

城内，贩卖声不绝于耳，一座重檐顶朱红阁楼背朝市井。阁窗倏地朝两边打开，露出张怒气冲冲的脸，燕子惊飞，里面的人震天一吼：“南月！琴学到一半，又给我跑哪儿去了！！”

底下过路的人和商贩闻声，不禁好奇，探头望去，只见瓦檐上，大开的阁窗墙边站着个朱红锦衣玉面少年郎。

“那是谁呀？站那么高，小心摔下来啊。”底下人指着上面议论纷纷。南月忙把手指放在嘴边嘘声，示意他们不要暴露他。

然而已经太晚了，或者这招不管用了，里面的人立刻反应过来，双手撑着窗台，半个身子探了出来，刚好与南月面面相觑。

“南月！”他怒声吼道，“让你练琴，又给我爬屋顶，看我不把你揪回来打断你的腿！”说着便伸手揪住南月的袍角。

南月扒着窗沿，给了他一脚，朝他啐道：“呸呸，不听不听，王八念经。”然后踩上瓦片，身轻如燕地朝相连的另一栋楼跑去。

瓦片砸落下去，惊动了围观的一众人。半挂在窗口的人气急败坏，喝道：“来人，快来人，给我、给我把南月抓回来！”

一时间整栋辉煌交错的楼里人都听到了动静。却也习以为常，纷纷打开了阁窗，往各自檐上张望。

“这儿呢，小五，你去那儿堵他。”

南月刚跑上廊桥，小五气喘吁吁正撞上来，南月看一眼身后，又退回屋檐，哪知左边阁窗倏地打开，棋二满脸奸笑：“南月，跟我学棋捣乱就算了，怎么还去惹琴三那个爆脾气，快到二哥怀里来，小心摔着了。”

“就是就是，我都追你几回了，小南月，你就消停会吧。”小五苦大仇深，边喘气边应和棋二。

正说着，琴三扶着挂了半天的腰，骂骂咧咧地跑上来。南月气得脸都是鼓的，“哼！我不要，谁让他把我的桃给扔掉的！今夜我就去把他的琴给砸了。”

“你个小王八蛋。”琴三冲上来，南月二话不说，猛地向右后方一跃而起。围堵他的三双眼睛瞳孔一缩，惊呼声卡在喉咙里。

瓦片像积雪一样一片接着一片滑落，南月脚底一松，一半身体落在半空，双手攀着檐脊上的神兽才没有坠下去。

“哎呀呀。”底下一片吸气声，纷纷为这纵身一跃捏了把汗。琴三也怕南月真有个闪失，有些呆住了，棋二反应迅速，扭头对小厮道：“快带人去下面接住他！”小厮连忙找人。

“小南月，你坚持住，我来拉拉你。”小五身量最小，也踏上了屋檐，但是南月挂在另一方檐上，中间间隔少说也有一丈宽，他根本跃不过去。

南月双脚腾空，像兔子一样蹬了蹬脚，然后臂上使劲硬是一点一点攀了上去。