京城冬夜，难免寒凉刺骨，然绝不同于边关，被重重宫阙楼阁阻隔，尤为沉闷。钦天监观星台高耸入云，正是皇朝之中，离天最近的所在。

夜风穿过空旷的露台，呜咽摇荡不止，卷动檐角悬挂的铜铃，更添几多孤寂清冷。

观星台内室，烛火通明。巨大的浑天仪矗立在一旁沉默地转动，圭表在烛光之下投下沉默又复杂的影子，空气中弥漫着陈年书卷的墨香，淡淡的檀香，以及一丝若有若无的，属于星图、颜料和金属的凛冽气息。

许华严裹着一件半旧的青灰色鹤氅，负手站在浑天仪之前，一杆潇潇翠竹。他手里攥着的那封信已经被揉搓得起了毛边。

信是陆寻英的笔迹，言辞恳切。说天涯关两位守将身中奇毒，北地医官束手。药唯中原有头绪可解，恳求京城太医院并尚书台赐下解药，同时还附上了毒发症状的详细描述。

陆寻英的行书流畅飘逸，一别半年，其人其文改变无多。许华严攥着那封信，倍感沉甸甸的。不知道应该往何处放。他将目光抛过浑天仪，投向诸天之上，众星静默无言，向下俯瞰着他，好像单等他一个拿主意。

身后，传来轻缓而稳定的脚步声。许华严转回头去，便见一年轻女子，宽袍大袖，手持一根光滑的乌木杖，杖头轻点地面，发出声声有节奏的轻响。此人一身素净的月白色官袍，面容清丽绝伦——正是新擢的太史令林负。同色的薄绒斗篷衬得她肤色白几透明，双目紧闭，疏离得宛如不食人间烟火。

不过她走动相当灵便，若非那根探路的乌木杖，无人能看出这位执掌王朝浩瀚典籍、通晓古今的太史令是位盲女。

“许尚书，夤夜来访，所为何事？”她在案前站定，准确地面向许华严的方向，声音平静无波，一时间这位尚书令几觉自己的焦灼、挣扎，都被她“看”穿。

他与陆寻英、萧祁瑾都曾有过诗酒唱和，纵论天下的年少情谊。如今，一个在边关浴血求生，一个在深宫操弄权术。唯独他夹在中间，进退维谷。

浑天仪仍旧稳定地转动着，发出单调的碌碌声。

他整了整心情，开口时声音带着一丝不易察觉的沙哑。他将手中的密信递向林负的方向，随后才意识到对方看不见，只得直接开口。

“事关紧急，华严冒昧了。北地军中受附佘奇毒所扰，症状诡异，北地医官均束手无策。北地二公子来信，恳求朝廷施以援手，信中所述毒发之状……”

他深吸口气，将信中描述的“伤口青黑入骨，力竭衰败”等关键症状原模原样地复述了一遍。

林负静静听着，好像在听一段无关紧要的星象记录，直到许华严将话说完了，才微微侧首，似乎在凝神思索。

不过片刻，她清冷的声音再次响起。

“有验过的药方吗？”她问道。

“有。不过似乎验得不全，季棠说，留下来的药样太少了。”许华严读了几味药材的名字，很是绕口，但他本身精通医道，因此也读顺了。只是有一样他很不明白——所验出来的都是无关紧要的添头，分量也少得可怜，为何主材验不出来？

还是说验出来了，季棠特意没有写给他？他注意到这一点时舌头绊了一下，声音也弱了，迟疑着念完了最后几味药，听见林负的声音再度响起，夺走了他在此事上所置的注意。

“此毒，名为‘青蜉蝣’。”

“青蜉蝣？”许华严心头一紧。

“蜉蝣者，朝生暮死，其毒亦然。初入体内如蚊虫叮咬，微不足道；待其深入骨髓，腐骨蚀筋，便如蜉蝣之命，朝不保夕。”林负平淡地解释道，“不过，此毒罕见，非北地所有，向来是禁军所用。解药在太医院秘库之中，由院使亲自掌管。”

禁军所用，这话的意思很明白，许华严浑身发凉，一种可怕的寒意让他几乎握不住手里的信。但鬼使神差地，他继续开口。

“独太医院有此解药吗？”

林负脸上现出一抹惊诧，她没有直接回答，缓步走到靠墙的一排巨大书架前，乌木杖轻点，准确地停在一个位置。

接着，她伸出纤长的手指，在密密麻麻的书脊上轻轻划过，最终停在一本看起来极其古旧的书上，书页泛黄。她将其抽出，动作流畅得如能视物。

她没有把书递过去，却先问，“许尚书，您确定要听下去？”

那一刻许华严就觉着，此女自其内心深处，实能视物，故而面上不视物，以此作为玄之又玄的幌子。

许华严笑了，苦笑，露出在他清癯的脸上，好像全盘承接了自己的命运。

林负捧着书回到案前，将书轻轻放在星图上，“此书乃前朝《青囊考略》残本，乃孤本。其中恰好录有‘青蜉蝣’的毒性，与解药配方。”她纤细的手指抚过书页，指尖停留在某处，“配方所需药材虽珍奇，但以尚书台之能，未必不能凑齐。”

许华严声音沉静，“林大人，将此方抄录与我吧。北地危在旦夕，陆将军性命攸关，关西十万军民……”

林负打断了他，似有不忍，又似洞明世事，因而带着一种罕见的冷淡，“许尚书，你如今既知这青蜉蝣来自禁军，就应该知道藩镇与皇朝之争，此毒乃是陛下与中枢既定之策。即便没过你的手，你也应该知道。”

许华严不出声。

林负微微抬起脸，星月之光，自钦天监观星台中射入，将她面庞映照得如同白璧。

“尚书此刻抄录解药，送给关西，那就是把自己的把柄递到别人手里，无论通过太医院，还是通过我这‘旁门左道’，皆是逆势而行。一旦泄露，轻则罢官去职，重则祸及满门。”

许华严心里最后一丝侥幸也被她点破。他何尝不知？自其父过世，他久在尚书台，执掌机要，比任何人都清楚，萧祁瑾对关西的忌惮到了何等地步，如同盘旋关西上空的秃鹫，只待时机啄食。

他忽然想到去岁关中大震之后，流民图上桩桩件件惨状。他相当苦痛地笑起来，嘴唇里浮满血腥味儿。再睁开眼时，不见了谦谦君子的温吞之状，被一种沉重的决绝所取代。

“林大人说的，我明白。”他声音低沉，但很坚定，“然华严所求，非为二公子私情，亦非为姬陆二姓之存。”

“你所求为何？”

“天下苍生。”

他上前一步，目光灼灼地看着林负那双盲的，但又好像有洞窥之能的眼睛，“关西若破，姬陆偕亡，附佘铁骑将再无掣肘。大君贺兰明珠纵横兰啼关外，凡数十年。她的野心当然不止于此，其麾下将领，皆嗜杀成性。届时她们挟大胜之威，长驱直入中原……关中……”，他顿了一下，似乎不想回忆那些场景，“关中连年灾馑，又为陛下平定岳田，伤了元气，民生凋敝，府库空虚，拿什么抵挡？难道要眼睁睁看着北地烽火，燃遍中原吗？”

他的声音在空旷的观星台里回荡，掷地有声。林负看不见，可他仍然对着这位盲眼的太史令深深一揖，“林大人，华严明白此举凶险，但为天下苍生计，不得不为。恳请大人援手。此药方非救一人，乃救万民于水火之前。若大人担心，华严愿以性命担保，绝不让大人卷入其中。”

而后是长久的沉默，只有夜风穿过露台的呜咽，铜铃的轻响，浑天仪持续稳定转动的碌碌声。

林负静静地背手站着，月光透过高窗，在她和许华严侧脸上都镀一层朦胧的银辉，她纤细的手指仍旧停留在那本《青囊考略》的书页上，许华严那番“为苍生”的肺腑之言，似乎触动了她内心深处某些沉寂的东西。

她自出守江司天台，目不能视，历遍坎坷，比许多明眼人更“看”得清世道浑浊，人心向背。

终于，她缓缓收回了手指，声音依旧清冷，只少了几分疏离，多了一丝不易察觉的喟叹。“许尚书心系苍生……令人感佩。”

她摸索着拿起案上的纸笔，在素白绢纸上落笔如飞，行行字迹秀雅又带非凡筋骨。她写得极快，好像早已烂熟于心。

写罢，她轻轻吹干墨迹，将药方折好，递向许华严的方向。

“此方，予大人。今日之事，负从未听闻，亦从未见过许尚书。”

许华严接过那张纸时，双手有些颤抖。他正待说什么，突然一声巨响，钦天监的厚重铁门被人猛力推开，重重打在墙壁上。

许华严吓了一跳，险些摔了那张宝贝的绢纸，他一时间以为自己被跟踪，三两下将药方揉了成团塞进袖子里，转头去看。

一阵浓郁的药香混着丹香，陶冶出一种难以言喻的气味，就这么张牙舞爪地向他扑了过来。许华严攥紧衣袖往门口方向看，却见一个道士打扮的年轻男人，面容妖异，仗一柄桃木剑，腰带五毒铜铃，就这么大大咧咧地闯进来。

他身后，还跟着当朝皇帝萧祁瑾。