在尼楚赫身后的阴影里，一个穿着黑色皮袍，面容精瘦的老妇人忽然轻轻咳嗽一声，上前一步，在尼楚赫耳边低语几句，让这位说一不二的纳穆部将军身体微微一顿，眼中的暴怒却如潮水般缓缓褪去。

她接着打量淳于岚皓，好像在打量一块死肉。手指无意识地摩挲着下颌上刀疤的凸起，目光却不再看淳于岚皓，而是投向帐外沉沉的夜色。

“说法？”她嘴角逐渐勾起一个残忍的弧度，“淳于将军想要说法，本将自然会给你一个说法。不过，不是现在。”

她挥了挥手，像驱赶一只虫子。“滚回你自己营里，约束好你那些不知天高地厚的男奴，再敢咆哮军帐，军法从事！”

淳于岚皓深深看了尼楚赫一眼，又瞥了一眼她身后那个低眉顺眼的谋士，好像在掂量这句话，一时间他手又移到身边的佩刀之上，好像曾经血溅五步的幽魂在他身上活了过来，就在这不详的雪夜之中打量着在场诸人。

但最终，那个幽魂也并没有醒过来。他嘴角扯出一个毫无温度的笑，收起匕首，随意地行了个礼，转身掀开帐帘，带着一身寒气走了出去。仿佛刚才的激烈争吵从未发生。

帐帘落下之后，隔绝了外面的风雪，尼楚赫脸上那种渗人的假笑也瞬间消失，只剩下刺骨寒意。

她看向谋士，“兀良哈，你说得对，这条疯狗留着迟早是祸害。大相快不行了，没人再能护着他。大君虽然用他，但未必真把他当回事。找个机会让他‘战死’在阵前，最干净。”

谋士微微躬身，声音沙哑，她是个面容疲惫的老妪，只有眼睛里还闪着智慧。“将军英明，此人过于桀骜不驯，心怀不轨，又深得部分男奴、士卒之心，久必生乱，眼下正是良机。不过……还需做得干净，不能落人口实。”

尼楚赫要再说什么，帐外忽然传来急促的马蹄声，一名风尘仆仆的传令兵冲入帐内，单膝跪地，双手呈上一支密封的铜管。尼楚赫拧开了腊封，抽出里面的羊皮纸。

火光下，她的目光快速扫过，脸上那道刀疤在光影中微微跳动。

片刻后，她抬起头，眼中闪过一丝意外，随机被一种冰冷的、狩猎般的兴奋取代。

“大君有令。”她看向兀良哈，将羊皮军报随手丢进火盆，看着它迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。

“斥候传报，余林城守备空虚，机不可失。命我部即刻拔营，全速奔袭余林城，务必在三日之内将其拿下。”

兀良哈眼中精光一闪，上前一步，声音压得更低，“将军，余林城……正是我们的天赐良机。淳于岚皓既然要说法，就让他做先锋，将这泼天的功劳给他，不过城头矢石无眼，关西人难免也困兽犹斗。我们只需要……一个意外。”

尼楚赫点点头。百里之外，白云浮水的圣河之傍，金顶大帐内的暖炉驱散了北地初冬的酷寒，空气中弥漫着昂贵的春信香和一丝若有若无的药味，帐壁上悬挂着巨大的一幅雪狼皮毛，还有象征五部联盟的彩绘旗帜，中央铺着一层厚厚的织金地毯，几可光脚踩在上面也不觉寒凉。

贺兰明珠斜倚在矮榻上，她身量极高，因此即便坐着也带一种俾倪的威仪，华丽的貂裘随意搭在肩头，露出里头紧束的玄色战衣。她年近六十，轮廓如同凿冰坚硬，一双鹰隼般的眼睛正专注地盯着矮几上摊开的一份密报。唯有在目光偶尔扫过榻边时，冰封般的眼睛才会流露出一丝不易察觉、近乎融化的暖意。

榻边，江玉柔裹在一件厚厚的银狐裘里，颧骨上浮着一抹不正常的嫣红。剧烈的咳嗽来得毫无预兆，她单薄的身体剧烈颤抖起来。贺兰明珠几乎立即放下手中密报，动作快得带起一阵风，她倾身向前，一手稳稳扶住了江玉柔的肩背，另一只手拿起旁边温着的药碗。

这项工作应该由侍女或男奴来完成，如今由这位名震烈北的大君来做，握刀的手来端药，带着一种笨拙，有些小心翼翼。

江玉柔就着她的手勉强喝了几口，咳嗽终于稍稍平息。她虚弱地靠在贺兰明珠手臂上微微喘着，露出一抹歉意的浅笑。

“又劳烦大君了。”

“你我之间，没有这样的话。”贺兰明珠眉头紧锁，一直瞧着她，待她彻底不再咳嗽了，这才用指腹极其轻柔地拭去江玉柔唇边的药渍。即便是做这些微不足道的事情，她神色也极专注，好像在她唯我独尊的世界里独有一个不设防的角落，为眼前之人单独保留。

江玉柔缓过气来，神智重新恢复了锐利和清明，“明珠，余林城的军报确认了吗？”

贺兰明珠坐直身体，那份属于大君的冰冷威仪重新笼罩了她，她拿起羊皮纸，嘴角的弧度相当冷酷，“确认了，如今陆寻英和姬暮野两个小子都在天涯关，城内空虚，只有归渊那老儿。天赐良机。”

她将羊皮纸递给江玉柔，“来源可靠，萧祁瑾的禁军营里另派了得用的人给我们。关西军中密报花押等，我们没有他们熟悉。”

江玉柔笑了笑，“看来这位年轻的陛下，忌惮姬陆二家远比忌惮我们更甚。为了借我们的刀锋除掉心腹大患，连这等重镇的情报都敢泄露。”

贺兰明珠眼中闪过一丝不易察觉的阴厉，又有嘲弄，看萧祁瑾如看六岁稚子，“这小儿够狠，也够蠢，驱虎吞狼，未免虎狼反噬其身。他以为泄露一个余林城，就能让我们和姬暮野、陆寻芳拼个两败俱伤，好让他坐收渔利。”

他当然打错了算盘，贺兰明珠不会满足于区区一个余林，甚或关西，她眼中有思虑之状，江玉柔也叹了口气，“拿下余林城，就算是断了天涯关的后路，更是在关西腹地打一颗钉子，来日兵出天涯关，即便我不在军中，也能……”

“别这么说。”贺兰明珠止住了她，好像要倾力阻止此事发生，不得已要先将其从言语上消灭。江玉柔看着她，怔了一会儿，笑起来，“好。”

“那味军中的青蜉蝣呢，效果如何？”贺兰明珠顿了顿，又问道，“尼楚赫回报，陆寻芳也中了招。”

提到这东西，江玉柔眼神未免黯淡几分，她出身附佘五部中最尚中原文风的萨达呼兰一部，饱读诗书，因而对战阵之中这样阴私残忍的武器相当忌讳。可如今非常之时，无论如何也要用。

“青蜉蝣是慢毒，但深入骨髓，极难拔除。若无对症解药，中者先是力竭，继而脏腑衰败，药石罔效。姬策中毒在前，陆寻芳又添新伤。毒随血行，只会更烈。天涯关的守军，至少月余之内无力再大规模进军。”她声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫和厌恶。

“很好。”贺兰明珠并未察觉到这细微的变化，或者说，她此刻的心思完完全全用在战略上，“这毒的方子，我要是没记错，也是萧祁瑾那来的？”

“是。”江玉柔轻轻点头，肯定了她的猜测，“这是禁军之中见血封喉的药，我们的巫医改过，毒性上小了些，可治起来也麻烦。萧祁瑾想借刀杀人，我们便顺水推舟，用他的毒，拖住他的敌人。”

她抬起眼，看向贺兰明珠，眸含机锋，“明珠，萧祁瑾想让我们同关西两败俱伤，不如再为他添一把火。”

“哦？”贺兰明珠挑眉，示意她接着说下去。

江玉柔的手指在地图上缓慢地穿行，越过天涯关，岳王水，金鸾、金琼二关，终于落在京都的位置上。

“派使者北上，就说附佘愿意修好，请他派宣抚使至关西，调停战事，申饬姬陆二姓擅启边衅之罪。”

贺兰明珠瞬间明白了江玉柔的意图，她嗓喉之中发出一声低沉而愉悦的笑，“妙极。玉柔，你想重演沙腊子城的旧事？让朝廷的宣抚使去搅乱军心，拖延他们的时间，让他们君臣相疑，内耗不休，而我们……”她目光灼灼，瞧着地图上余林城的方向，“正好腾出手来，一口吞下余林城这块肥肉。”

江玉柔看着大君眼中燃烧的征服之欲，轻轻咳嗽两声，将脸埋进温暖的银狐裘中，掩去眼底最后一丝复杂的情绪——她厌战，可她又深爱这位她深知其冷酷本质的君王。

她最终只是低低应声，“嗯，只望此计能成。”

贺兰明珠伸手，将她冰凉的手紧紧握在自己掌心之中，语气斩钉截铁。

“我贺兰明珠要带着你，踏平关山，饮马中原，南至江楚之地，西开中原三关，此誓不成，绝不息兵。”她俯身，在江玉柔光洁却冰凉的额头上印下一个郑重而温存的吻，如同立下誓言。

帐内暖炉噼啪作响，药香与春信香交织，越过关山之外，千里中原之地，萧祁瑾约在二旬之后收到消息，他作何反应尚未可解，他的尚书许华严却正登门拜访太史令林负。