萧钰踏入寝殿时，明德帝正神情恹恹地靠在软枕上，面上血色匮乏，淑贵妃和陈皇后伺候在身侧。
犹记几月前，陈皇后病危时，明德帝也曾这般守在榻前，而今风水轮流转，床上换了人。萧钰垂眸掩去眼底的冷意，面上摆出恰如其分的忧色，内心不为所动。
萧钰知晓明德帝的那一日不会来得如此之快，但看着他这副模样，不论如何也生不出一丝心疼。
她的好父皇——报应虽迟，但总会到。
太医正在把脉，萧钰自觉站到廊柱旁，没有出声惊扰。
“皇上的身子并无大碍，但需开些方子调理……”李鸿祯指尖在明德帝腕上停顿片刻，因背着身，没人注意到他额角渗出细汗。
淑贵妃一急，手中的帕子绞得变了形：“那好端端地，为何会咳血？”
明德帝皱眉，问道：“朕今日晨起还好好的，用完早膳，突然咳了血难受得紧，是何缘由？”
得了准话，李鸿祯道：“微臣观皇上脉象浮滑，透着阳亢之兆，眼下没有外人，微臣直言，皇上的身子异样，倒像有人刻意为之。”
“眼下正值秋燥，体内肝火最旺，施药易引发血气上涌，”李鸿祯说得委婉，“恐生内热，若火急攻心，难免落下病根。”
淑贵妃避开陈皇后的目光，淡淡道：“近来姐姐既要调理身子，又要亲自督办后宫琐事，难免百密一疏，叫人钻了空子。”
明德帝喉中爆出几声剧烈的咳嗽，陈皇后掏出帕子，悉心替他擦去污垢。她忽觉这场景与几月前如出一辙，只是当时榻上咳血的，是她自己。
“微臣先给皇上开副方子下去煎着，”李鸿祯向明德帝和陈皇后请示，“随后请皇后娘娘带微臣瞧瞧，皇上今晨用了哪些膳食？”
太医院左院判李鸿祯，是侍奉明德帝多年的老臣，这事交由他，自然比身侧勾心斗角的人放心。
明德帝止住咳嗽，喉间仍然传出断续的喘息，他阖眼闭目，挥手让人去办。
“今日皇上所吃所用皆在原处，还请李太医一一查验，有何处不妥？本宫会派人查所有吃食物什的来源。”
外殿案上的碗盏尚未撤下，白瓷碗里凝着早已冷透的羹汤。李鸿祯执银针逐一查验食材配伍，触及白玉燕窝再悬起时，一团糊腻粘在了针尖上，泛出赤金色，李鸿祯神色微动。
陈皇后与淑贵妃同样看出燕窝的不对劲。
陈皇后若有所思，继续道：“即日起，皇上的膳食必须经李太医之手，由太医院三审三验，药食同源之物更要加倍小心。”
淑贵妃道：“臣妾以为亦当如此。”
李鸿祯拱手：“护皇上龙体康健无恙，乃是微臣分内之事。”
接着他揭开雕花香炉的盖子，煽动细烟轻嗅，是明德帝常燃的龙涎香。
萧钰坐在内殿明德帝的榻侧，目光透过珠帘落在李鸿祯身上，衣袖内的指尖无意识一动。
看着李鸿祯连明德帝起居所用的文房四宝、熏香药具也逐一过检，她忽而放下心来。既然放心让李鸿祯查，陈皇后必然早已将炉中苦杏仁销毁得干干净净。
“回皇上、娘娘，方才微臣将早晨的吃食，连带皇上起居所用之物一一查看，除了那碗燕窝，暂未发现其他不妥之处。”
“燕窝性平味甘，本有滋阴润燥之效用，但搭配不当，某些食材会增强其温热属性，导致体内阳气过亢。”
李鸿祯补充：“寻常食用炖煮燕窝，或加雪梨，或不添其他食材，今日皇上所用的燕窝中却加了少量鹿茸粉，二者性质相拮抗，同炖导致阴虚火旺，这才咳了血。”
殿外小炉上药汁咕嘟咕嘟冒出着热气，苦涩的药味渐渐弥散开来。
御膳房隶属于内务府，直接照顾皇帝、后妃的饮食需求，李鸿祯一番话将问题根源指向了御膳房身上。
明德帝揉了揉太阳穴，唤来掌事太监：“给朕查。”
*
御膳房院内，当值的太监宫女乌泱泱跪了一地，今早皇上用膳咳血一事已经传入他们耳中。
日光透过窗棂斜斜切进御膳房的灶间，传菜通道与灶间以屏风相隔。食盒整齐码在案头，最上层的盛着今早的羹，粥碗里的汤已经凝成半块冷透的疙瘩，下层的小盏便是一同端入养心殿的白玉燕窝。
李鸿祯一一查过，银针插在燕窝里，通体依然是温润的银色，并无异常。李鸿祯面色凝重，回禀道：“娘娘、公主，膳房内的燕窝中没有加鹿茸粉，独独今晨端去养心殿的那份白玉燕窝里混了鹿茸粉。”
淑贵妃冷冷道：“李大人是说，有人专挑皇上的那份动手？”
“仅是微臣的猜测。”
下人跪着，丝毫不敢出声，生怕下一刻就被拖去慎刑司。
陈皇后问御膳房总管王沛：“今日当值的，和经手皇上早膳的人都在这儿了？”
王沛也不曾想当值多年，竟有人敢在明德帝眼皮子底下做手脚，只能硬着头皮答道：“回皇后娘娘，奴才手下膳房做膳的人都在院里候着了，传膳那边的人由张公公管着。”
陈皇后吩咐道：“去将今日经手皇上早膳的人统统唤来。”
她继续问：“王公公，皇上的那份燕窝里为何会加鹿茸粉，往日不是加雪梨么？”
“皇后娘娘，今晨御膳房的白玉燕窝什么都不曾加！”王沛指向掌勺太监，“他昨日当值时打翻了鹿茸罐！”
掌勺太监瘫坐在地：“奴才冤枉！罐子是奴才昨日不小心碰倒的，奴才即刻收拾了起来，燕窝是今日卯时做的，期间奴才没有碰过鹿茸，娘娘明鉴！”
苏公公上前半步，道：“娘娘，这几个互相拉锯呢，依奴才看，不如拖下去一一审讯，才能撬开嘴。”
苏太监是养心殿首领太监，明德帝身侧的红人，势必要给明德帝查一个结果出来。
“且慢。”陈皇后阻止道。
苏公公问：“皇后娘娘这是何意？”
“当然要将人找出来，”萧钰开口表态，“但不宜大动干戈，父皇龙体欠安的消息若传出去，朝中的人该如何想？内务府是后宫运作的命脉，多数宫人不应受到牵连。”
淑贵妃赞同道：“说得是。”
陈皇后道：“现下得弄清楚，燕窝里的鹿茸粉是御膳房掺的，还是传菜时候动的手脚。”
话音方落，传菜司的人也被召来跪在院中。
王沛盯着传菜首领张公公的腰间，冷笑道：“李公公今日卯时鬼鬼祟祟留在御膳房，该不会是偷偷动了御膳？”
“王大人是要指证奴才……”张公公膝盖砸在青砖上，两股战战，弑君二字卡在他的喉咙。此等罪名，他不敢开口。
“回娘娘，奴才只是按例检查食盒。”张公公的喉结上下滚动，“今晨，奴才腰牌不知遗失在何处，娘娘知晓，进养心殿传菜须有腰牌，奴才在御膳房内四处寻了寻，王大人这才误会了奴才。”
“奴才一早晨没找见腰牌，是养心殿的李公公帮奴才传的菜！”
“查传菜司的腰牌记录。”
王沛找来记录人员的黄册，展开道：“卯时三刻，传菜司张德海的腰牌曾两次进出御膳房。”
张德海忙道：“娘娘，奴才头一次进御膳房时腰牌尚在，卯时二刻后，奴才便出御膳房寻腰牌去了，绝无再返回的可能！您问问李公公……”
彼时即将往各宫里进膳，进进出出的人不少，除了黄册，谁也道不来张德海的行迹。
有侍卫来报：“二位娘娘，御花园的假山里头发现了一具太监尸首，尸首上有一枚御膳房的腰牌，认得的人说，此人是养心殿李公公。”
淑贵妃面色一变，便听陈皇后道：“验尸，顺带李公公生前和哪些人接触过。”
张德海脸色骤变，初秋的燥热还未散去，冷汗在张公公的后背洇出深色水痕。
萧钰亦是一惊。
李公公死得太是时候。
昨日与陈皇后在寺中剖开心扉谈论那个梦境时，她无意提了一嘴，太子登基后李公公被提拔为养心殿总管，正是前世给萧钰端药的太监。
那次，陈皇后病重，拦在甬道的太监亦是李公公。
她醍醐灌顶，知晓今日这事查下去是没有结果了，淑贵妃要么完全不知情，要么无意揭露。
“将王沛与张德海二人分开再审。”陈皇后揭开食盒夹层，吩咐掌勺太监：“去膳房核对近日鹿茸用量。”
领命的太监侍卫各司其事。
“钰儿，这边交由母后和淑娘娘，你去寝殿照看皇上。”
萧钰朝两人行了一礼，回了养心殿。
“皇姐回来了。”萧懿姝黛眉微微一蹙，小声道：“父皇刚服下汤药，现下……”
“朕醒着。”明德帝的声音自纱帐后传来。
萧钰道：“父皇安心，李大人和太医院的那边人已经在查了。”
“是啊，父皇先养好龙体，朝上的事由皇兄盯着。”
*
萧钰的脚步声消失在游廊尽头，陈皇后正立于廊下，日光照在她的鬓边，透过流苏坠子在额前投下一片阴影。
淑贵妃穿着碧鸾宫装，立在她身侧。
她忽然贴近陈皇后的耳畔，悄声道：“姐姐真是好演技。”
陈皇后回给她一个意味不明的冷笑：“妹妹也是。”