征战那几年，她早已习惯了刀光剑影，而后去边城，她也慢慢习惯了平静的生活，而今却对这太平盛世的喧嚣感到陌生。她的手指无意识地摩挲一个锦囊——那里装着她以前最珍视的东西。

"姑娘，还需要逛街吗？"丫鬟青萝靠近，低声询问。

章遥的目光越过人群，望向城东那片青瓦屋顶。多年了，不知那人可还记得她离京前那句未说完的话。

"你先回府。"她突然停住，"我去个地方。"

走过青石板路，穿过繁华街市，最终停在一座雅致的府邸前。朱漆大门上的"李府"二字依旧如新，门前两株海棠却比记忆中粗壮了许多。

这里她曾经无数次走过，有时是晨曦，有时是落日，有时是特意来看一眼，有时是偶然经过，岁月在这里不曾为谁停留过。

刚进章家，祖母便派人来通知章遥明日去李府宴席，章遥有点奇怪，祖母明明看出她对李砚有别样的心思，为何还要让她出席。

章遥站在铜镜前，指尖微微发颤。青萝正为她挽起最后一缕青丝，发间那支青玉簪在晨光中泛着温润的光泽。

"小姐今日真好看。"青萝退后两步欣赏自己的杰作，"这淡青色的衣裙衬得您肌肤如雪，比那些花枝招展的强多了。"

章遥勉强扯了扯嘴角。镜中的女子眉目如画，却掩不住眼底那抹黯淡。三年边疆风沙，将当年那个天真烂漫的祝家大小姐磨砺成了如今沉静如水的模样。

"李少夫人主持今日的赏花宴。"青萝突然压低声音，手上动作顿了顿，"小姐真的要去..."

"为何不去？"章遥的声音平静得可怕，

当她踏进李府的花园时，掌心早已沁出细密的汗珠。春日的阳光温柔地洒在百花之上，贵女们的欢笑声如同银铃般清脆。章遥缓步走在青石小径上，目光不自觉地搜寻着那个熟悉的身影。

"姑娘？"

一个温婉的女声从身后传来。章遥转身，看见一位身着杏色衣裙的少妇正含笑望着她。少妇约莫十八九岁，腹部微微隆起，显然是有了身孕。她眉眼如画，举手投足间尽是大家闺秀的温婉。

"我是柳如湄。"少妇柔声道，"章夫人特意交代过我照顾你，这边请。"

章遥是以章家表亲的身份参加这宴席。

章遥耳边嗡嗡作响。柳如湄——沈砚的妻子，此刻就站在她面前，笑得如此恬静美好。

"李少夫人有心了。"章遥听见自己的声音仿佛从很远的地方传来。

"湄儿？"久不见夫人，李砚很快便找了出来。

这个声音让章遥浑身一颤。她缓缓抬眼，看见李砚站在柳如湄身侧，一袭月白长衫，仍是那般清俊儒雅。只是他的眼神不再如记忆中那般清澈见底，而是多了几分她读不懂的复杂情绪。

"李公子。"章遥微微颔首，指甲深深掐入掌心。

沈砚的嘴唇动了动，眼中闪过一丝复杂。那一瞬间章遥突然福至心头，那些年他也是知道她喜欢他的吧。

他身旁的柳如湄似乎察觉到了什么，纤细的手指悄悄挽上了丈夫的手臂。

李砚还是开口，声音沉稳，"边关苦寒..."

"一切安好。"章遥打断他，嘴角挂着完美的微笑，"边疆虽苦，我却是过得还不错的。"

李砚却在大量她，他的目光如有实质，让章遥不自觉地绷紧了脊背。正当气氛凝滞之际，柳如湄撒娇道：“夫君，盯着姑娘看，难不成你想纳妾？”

李砚笑得温柔，摸了摸柳如湄发梢，安抚道：“得夫人一人，白首不相离。”

他们这就这样旁若无人，或者特意做给她看，章遥猜不清，却也不想猜。

章遥礼貌笑了笑，眼角余光瞥见李砚，他们的视线在空中短暂相接，章遥迅速别过脸去。

曾经章遥独自一人穿过繁华的街市，心跳随着每一步靠近李府而加快。曾经，她无数次在生死边缘徘徊，支撑她活下来的，除了保家卫国的信念，就是再见他一面的渴望。而如今心中早已经没有心中那份执念，剩下的只有动荡过后的平静。

其实李砚还是那样俊美非凡，只是褪去了少年时的青涩，多了几分成熟男子的沉稳。只是那双曾经她魂牵梦萦的眼睛里，不再有当年温和，取而代之的是礼貌而疏离的笑意，又或者她从来不懂他的眼神。

他声音温润如玉，却早已千万遍唤别人的名字。

一位丫鬟牵着个约莫两岁大的男孩走了进来。得体行完礼："小公子闹着要见少夫人。"

李砚上前一步，低头对小男孩道："念儿，向客人问好。"

小男孩怯生生地躲在母亲身后，探出半个脑袋："姐姐好。"

章遥五脏六腑仿佛被一只无形的手狠狠攥住。虽然她早在孩子出生之前，她就已经知道这个消息，原来听闻和直面是不一样的感觉，哪怕看着柳如湄，她也没有这种感觉，原来她很早很早便失去喜欢他的权力。

她强撑着不让自己失态，嘴角扯出一个僵硬的笑容："沈夫人好，小公子好。"

李砚似乎没有察觉她的异常，温声道："念儿怎么如此不乖了，你母亲身体不舒服，你不能总是缠着母亲。"

章遥始终保持着得体的微笑。他看柳如湄的眼神温柔似水，那是章遥从未得到过的珍视。

章遥很快告辞离去，背影挺直如青松。李砚站在原地。

回到宴席上，章遥强撑着完美的微笑，直到宴会结束。

大概故地重游本身就是一件非常悲伤的事情吧，特别对于章遥这样的人来说，日落归山海，山海藏深意。

也有人对她说过，他很好，但是你也不差，可能她的爱情开始得要比其他人迟一点。

三更的梆子刚敲过，章遥便听见了那阵特殊的敲门声——三长两短，正是暗卫司的紧急召集令。

只是这个声音怎么会出现在她的院子里，她已经很多年不做十三了，这次回京城也是提前报备过的，圣上是何心思她还猜想不出。

她猛地睁开眼，手指已经按在了枕下的短剑上。窗外月色如水，透过窗棂在青砖地上投下斑驳的影子。章遥起身，将一头青丝利落地挽成男子发髻，套上夜行衣。不过几个呼吸间，她已经收拾停当，推开了房门。

"陛下急召。"门外站着的是她的副手赵七，脸上带着少有的凝重。

章遥心头一紧。皇帝深夜召见必是有要事发生。她无声地点点头，跟着赵七穿过重重宫墙。夜色中的皇宫像一头蛰伏的巨兽，每一道宫门都如同它森然的利齿。

御书房外，大太监李德全早已候着。见到章遥，他微微躬身："将军，陛下等您多时了。"

章遥整了整衣襟，单膝跪地："臣章遥，奉召觐见。"

"进来吧。"里面传来一道清冷的声音。

御书房内烛火摇曳，龙涎香的烟雾缭绕。皇帝萧景珩背对着门口，站在窗前凝视夜色，明黄色的龙袍在烛光下泛着淡淡金光。

"臣章遥，叩见陛下。"萧寒单膝跪地，声音低沉而恭敬。

皇帝没有转身，只是轻轻抬手："平身吧。"

章遥起身，目光垂落在地面的金砖上，不敢直视天颜。她能感觉到皇帝身上散发出的威压，那种久居上位者的气势，即使背对着也令人不敢有丝毫懈怠。

"知道朕为何深夜召你入宫吗？"皇帝终于转过身来，面容在烛光下显得格外深沉，眼角细纹中藏着说不尽的权谋算计。

"臣愚钝，请陛下明示。"章遥保持着恭谨的姿态，心跳却不由自主地加快了几分

"抬起头来。"萧景珩忽然道。

章遥依言抬头，对上了皇帝那双深不见底的眼睛。她注意到萧景珩眼下有淡淡的青影，显然已经多日未曾安眠。

"北境有变。"萧景珩开门见山，从案几上拿起一份密报递给章遥，"镇北王近日频繁调动亲兵，与朝中几位大臣密信往来频繁。朕怀疑他有不臣之心。"

章遥快速浏览密报内容，眉头不自觉地皱起。镇北王萧启是先帝的弟弟，在朝中势力盘根错节，若真有异动，确实棘手。

只是她不明白的是她已经没有任何职位了，圣上为何对她说这些。

“臣如今想常伴祖母左右。”章遥努力让自己冷静下来。

萧景珩站起身，走到窗前望着月色："章遥，你的才能不应该淹没，想来你的祖母也不会希望你被困于京中，朕要你亲自去一趟北境，查明真相。"他转过身，目光灼灼地盯着章遥，"三日后，御史中丞沈明之女沈知意将启程前往北境省亲。朕要你以护卫身份随行，暗中调查镇北王谋反的证据。"

章遥心头一震，她实属没有想到皇帝的决策来得如此迅速，她甚至没有反应的时间。

“可是，臣的祖母已年迈，臣想...”

"章遥，这是圣旨。"皇权最不容挑战，他甚至都不会想到章遥会拒绝。

调查一位手握重兵的藩王。皇帝要她伪装成官家小姐的护卫——这意味着她要回归暗卫的身份，成为一个"不存在"的人。

的确是一把好刀，皇上应该找不到这样知根知底，武功又高强的好刀了。

"臣领旨。"她没有多说什么。

让章遥意外的是，萧景珩突然走近几步，忽然伸手拂去她肩上不知何时落下的一片花瓣。这个突如其来的动作让章遥呼吸一滞，却不敢动弹。

"此次任务凶险异常。"萧景珩的声音低沉了几分，"镇北王若真有反心，必定会严防死守。你...务必小心。"

心头掠过一丝异样。但她很快压下奇怪的情绪，沉声道："臣定不负陛下所托。"

萧景珩从袖中取出一块玉佩递给她："这是朕的信物。若遇紧急情况，可凭此调动北境三州的暗卫。。"

玉佩入手温润，上面雕刻着精致的龙纹。章遥知道这物件的重要她郑重地将玉佩收入怀中。

"还有一事。"萧景珩走回案前，取出一封密信，"沈明御史掌握着镇北王与朝中某些大臣勾结的关键证据，朕怀疑证据就藏在沈小姐身上，你要确保她的安全。"

章遥接过密信，心中了然。护卫沈小姐只是表象，真正的任务是保护可能关乎国家安危的证据。

"臣明白。"

"以前你对朕说，暗卫的命是皇帝的剑与盾，随时可以舍弃。"萧景珩的目光变得复杂，"但这次，朕要你记住，你必须活着回来复命。"

章遥不敢深思皇帝话中深意，只是再次行礼："臣遵旨。"

萧景珩似乎还想说什么，但最终只是挥了挥手："去准备吧。三日后卯时，沈府后门会有一辆青布马车等候。所有需要的装备，赵七会为你准备好。"

"臣告退。"章遥后退三步，正要转身，却听见皇帝又唤她。

"章遥。"

她停住脚步。

"北境风大，多带件披风。"萧景珩的声音里带着她从未听过的柔和。

章遥轻轻应了一声，然后快步离开了御书房。直到走出宫门，夜风拂面，她才发觉自己的手心全是冷汗。

回到暗卫司，赵七已经等在那里。见到章遥，他立刻迎上来："陛下有何指示？"

章遥没有直接回答，而是问道："沈明御史之女沈知意，你可了解？"

赵七思索片刻："沈小姐年方十八，据说琴棋书画样样精通，是京城有名的才女。不过..."他压低声音，"听说性格颇为刚烈，不似寻常闺秀。"

章遥点点头，这倒是个好消息——刚烈的性格意味着在危急时刻或许能自保。她转向赵七："准备一套女护卫的装束，要朴素但不失体面。再备一把软剑，三把飞刀，还有..."她顿了顿，"一件厚实的披风。"

赵七虽然疑惑为何要特意准备披风，但并未多问，只是记下要求。

章遥看了看天色，"去准备吧，天亮前我要看到所有装备。"

待赵七离去，章遥独自站在院中，仰望星空。北境的星辰，想必与京城不同。

只是怎么跟祖母告别呢，这次回来她并没有想着要回家，和小时候总是向往外面不同，如今她只想常伴祖母左右，现在发现这往往是最奢侈的。