李昃赢一听，顿时手足无措：“我、我只是一时兴起，姑娘言重了。”
孟羋掩着嘴笑，喃喃道：“一时兴起么。”
“二哥。”李昃赢坚持不住，抓着李昃渊的手臂做口型求助。
“不知公子贵姓？”孟羋问。
李昃渊毫不犹豫道：“姓楚。”
“公子们说笑，”孟羋眉眼弯弯，“奴家虽出不得这醉生楼，却也知这大境内只有我们东家被冠以楚姓呢。”
原是他的产业。李昃渊心里自语，对她只付以微笑。那模样看得孟羋都有些自惭形秽，心里不禁想，这两位公子当真是又美又怪。特别是这位掷金阔气却不认的……
忽然窗外一阵轻响，一道黑影落在李昃渊身边，把孟羋吓得要叫喊，李昃赢这时的动作倒是快，飞过去捂住了她的嘴。
“失礼了姑娘。”李昃赢抱歉道。
“主子，”莫云对李昃渊行礼，“该回去了。”
李昃渊点点头，随手拿起手边的酒壶斟了一杯，又对着壶嘴将里面的酒一饮而尽。他把酒杯往前推了推，示意孟羋：“赠你的。”
他站起身，拽着李昃赢的衣领将他扔给莫云：“走了。”避免遇上熟人，李昃渊几人从窗户翻了出去。孟羋呆在原地，只听到那年纪小些的贵客发出短促的呼声，还与阔气的贵客对视了一眼。他似乎有话要说，但最终匆匆离去。
屋里安静下来，只有孟羋一人趴在窗边遥望灯火阑珊。
戌时，李昃渊带着两个人翻入自己院里，刚落地就和张公公来了个面对面。
“……”莫云带着不敢出声的李昃赢离开，张公公也没拦。
看来是专门等着抓李昃渊的。
“张公公怎么在这里等我？”李昃渊笑眯眯地。
张公公一脸愁苦：“我的二殿下哟，陛下召您过去呢。”
奇怪，这么晚寻我。
李昃渊低头嗅嗅衣服上的味道，问：“张公公，我身上的味道大吗？”
张公公随着他的话语也跟着嗅探：“二殿下这是去哪里了，脂粉浓烈酒气扑鼻的。”
“多嘴，带我过去吧。”李昃渊拍了拍张公公的肩膀便往前走，看上去很高兴。
张公公哪里敢说什么，只好碎步跟上。
·
“儿臣参见父皇。”李昃渊对着位子上的帝王叩首。
“李二郎这招闭门谢客比前朝谏臣撞柱还灵验，如今朕要见二郎还得一请再请才请的动。”
御书房里暖意融融。李益元坐在棋盘旁，抬了抬手：“来坐。”
李昃渊利落地起身，毫无顾忌地坐在他对面。随手取下自己的羊脂玉佩抛起，指尖一弹，玉佩正落在皇帝未批完的奏折堆上：“父皇教训的是。瞧瞧这玉佩都比儿臣懂事，知道往该落的地方去。父皇召我何事？”
“好个孝子，拿朕的私库玩投壶。你这架势是来听朕同你议事的吗？”李益元虽话语责怪，却忍不住露笑，忽然皱起眉，“身上什么味道？”
“脂粉，花酒，”李昃渊咧嘴，还用手扇了扇，“香不香？”
李益元将身后的软枕扔向他：“还敢说出来。明日早朝顶着这身脂粉去听政，还省了礼部熏殿的沉香。”
李昃渊顺势将软枕垫在身下：“父皇圣明，这味儿确实比他们的灵动几分。二皇子如此胡来，陛下要罚么？”
“擅自带弟弟出宫，还去喝花酒，是该杖责，”李益元说，“掷下万金争花魁的是你？”
“是，看别人撒金子撒的欢，儿臣也手痒，没忍住撒太多了。”李昃渊无辜道。
李益元哼了一声，没有责罚的意思。
“父皇叫儿臣过来只为了问这个？”
“内务府呈的银霜炭都知道天寒了要往暖处钻，某些金枝玉叶躲朕躲得比南归雁还利索。你同朕多久没说话了？朕特意叫人备了吃食候着你来，你倒好，宁愿跑去那风月之地争花魁去。”李益元敲着桌子。
玛瑙碗里，红油映着烛光晃人眼。
李昃渊眯着眼睛笑，抄起银箸去夹辣酱里的花生粒：“父皇明明是缺人拌嘴。嗯，御膳房好眼色，还特制了八宝辣酱给父皇旺旺火气。”
“可惜辣子放多了——就像某些人赌气，总拿不住火候。早朝早朝不来，下旨面圣不见，”李益元乜眼示意，“李二郎这么大排场，就把这辣子都吃了罢。”
“辣喉总比诛心强。儿臣可是为父皇着想，”李昃渊搁下银箸，舀了满勺送入口中也面不改色，“儿臣新伤旧伤尚未痊愈，这满朝文武若是见儿臣瘸着腿上朝——”
他清了清发麻的嗓子，故意颤着声音学那些老臣：“二殿下如今步履蹒跚，莫非陛下连人伦……”
皇帝抄起博山熏炉作势砸他，李昃渊故意一掀，惊得里头的檀香灰扑了二人满身：“朕就该多打你几棍！”李昃渊乐不可支，弹落襟前香灰。
“父皇，您这可把儿臣的脂粉花酒味儿都打散了。”
“散的好，再让朕闻见脂粉味，明日就卸了你福宁宫的门板。”李益元带着笑叱骂。
李昃渊装模作样地拜下一礼：“可别卸。儿臣知罪，儿臣知罪。”
“你李二郎的‘知罪’可信否？廷杖声当更漏，淤伤做醒酒石，朕还要供着你，好大的面子。”
听得人心情愉悦。李昃渊没打算接话，伸了个懒腰，想去执棋落子，却被李益元打了一下。
“瞎碰，”李益元道，“朕这盘棋可不是同你下的。”
这老皇帝手劲忒大。李昃渊心道。他怏怏不乐地看向李益元：“儿臣去醉生楼瞎混都不罚，碰这棋局您倒要打了。”
李益元神神秘秘地：“这盘棋你李昃渊可下不得。”
“故弄玄虚，”李昃渊扫了一眼棋盘布局，“什么棋还单不准儿臣下了。”
李益元执起白棋落子，发出脆响：“李昃渊不可碰的棋。”
李昃渊撇撇嘴，不想搭理，只觉得自己父皇有些莫名。召他过来，却又说些有的没的。
“老三同你一起去的？”李益元问。
李昃渊颔首：“他觉得新奇，便带他一起了。只是尝了几口酒，撒了些钱，没别的。”
他忽然想到什么，沉着脸问那帝王：“父皇，您究竟拨了多少财物给六弟？那醉生楼居然也是他名下。”
李益元拙劣地演着不知情的模样：“朕却是不知你六弟有这生意。”
“您看儿臣信吗？”
“朕留的不多，只是在他母妃带他出宫时留了一部分，如今他楚姓的资产都是他与他母妃赚下的。怎么，你想去分一杯羹？”
管他谁赚的，不都是皇家的？李昃渊乜眼过去，玩笑道：“一杯哪够。”
知道李昃渊的心思，皇帝没好气的看他一眼：“想要就自己去讨，他肯分你就是。”
“父皇厚爱。”李昃渊拱手。
“几时不厚爱？不知是谁这些日子见了朕如避蛇蝎，”李益元道，“甜头尝到了，还同不同朕怄气了？”
李昃渊摆摆手，面上笑嘻嘻地：“父皇哪里话，儿臣怎会同父皇怄气？”
怄没怄气自己清楚。皇帝睨眼看他：“行了，时候不早，你回去歇吧。不许再同朕闹脾气了，多来朕这里走动。”
“好，好，谨记父皇之命，”李昃渊冲他行礼，“儿臣告退，父皇也早些歇息。”
送走了李昃渊，张公公又匆匆端着呈盘入殿，盘中躺着一颗黑子。张公公将盘中的黑子放置在棋盘上，堵住了黑子自己的下一步，活路被完全困死。
李益元看着黑子的位置，好整以暇道：“他这什么意思？”
“自封自路，出您不意。”张公公复述道。
皇帝沉吟不语，半晌才喃喃：“那朕，可要好好想想下一步了。”
羊脂玉佩被丢入炭火中，添炭的铜勺碰响炭盆，盆中忽的爆出个火星，映得某本奏折末尾的“天家父子”四字忽明忽暗。
·
“您都在这儿望了三日了，等的什么信儿啊？”沐参问道。
此时楚吟绎带着商队在一处豪宅落脚歇息，这是他在此地栖息的住所。他倚在大门边，眼睛瞥向沐参，又往远处望了望，答得牛头不对马嘴：“总闻到一股似有似无的，很奇怪的味道。”
沐参听着他的话不自觉地嗅探：“没有啊。王爷，您要不进屋坐会，属下帮您候着？”
“你再闻闻。”楚吟绎说。
好吧，主子说有那自然有！沐参猛吸一口气——呛着了，恰好远远的有人策马奔腾而来，扬起的尘土更是让沐参吸了个足。
“福宁宫传讯，八百里加急，”来人熟练地翻身下马到楚吟绎跟前拿出信物，又捧出一封信，“请赋崝王亲启。”
楚吟绎迅速抽走了他手里的信，一边往屋里走着：“沐参，给他安排住处。”
“咳，咳咳……是。”
拿着信，他先回了自己屋内，把门关上后靠着门蹲坐下来。他又将信放在心口的位置，随着心跳起伏。鼻尖萦绕的特殊的味道愈发浓烈，他不由得捏紧了指尖扳指。
“会写什么呢。”楚吟绎喃喃自语，小心翼翼地撕开封口。信纸上有两行字，一条被划去了，尽管没有署名，熟悉的字迹和费解的内容还是砸得他有一瞬凝滞。
被划去的那句是“思弟心切”，而后者重新写就的则是——
回京还钱。
还钱？楚吟绎将信纸放在鼻尖嗅着味道，思索着这封信的意思。他欠了哪门子钱？
还没想出个所以然，外头突然传来一阵急促的奔跑：“东家！东家！您快来后院瞧瞧吧！他们打起来了！”
大门大开，楚吟绎一副风度翩翩的模样，手里捏着折扇：“速速带我过去。”
“哎哎，好，好！”家仆走到前头引路。
主仆匆匆赶去，一个人影潜入了楚吟绎的屋内。他东翻西找，摸了好些金银珠宝，忽然被桌上刚启封的信件和一个木盒吸引过去。暗想赋崝王没那么快折返，他便悄悄翻阅起来。
盒子里存放的信件都没有署名，但不难看出全是出自同一人之手，看到“思弟心切何日回宫一叙”这些话语时彻底呆愣住了。
赋崝王竟真是……！
“大胆小贼，吃我一剑！”沐参暴喝一声，一剑刺穿了贼人的肩头。小贼喊叫着要逃离，被沐参飞身按在原地。