虫王站在城外，等待着他们归来。

祂的身后，是虫嗣们组成的军队，他们无一不是整齐列阵，弯膝屈地。那只名叫斯卡的红蚂蚁就在第一排，静候虫王身侧，等待虫王发令。

普莫诺深谙来者不善，将伤重的诺缇护在身后，尾刺架在肩头，如一柄黢黑炮筒正对着虫王。

见他们到来，虫王藉由“命名”权能开始评估实验进程，声音中不带任何情绪：“个体，普莫诺，融合进程91.42%，预测两周内未能融合成功，摈弃该方案。”

“个体，诺缇，融合进程92.86%，预测两周内融合成功，采纳该方案，全力加速实验进程。”

普莫诺闻言，面色骤变，急忙问道：“诺缇，你最后一门课程需要什么？”

诺缇已很虚弱，出声有气无力：“它需要我成为女王，也就是虫王死亡。”

话音刚落，他便看见虫王的爪子摁在了斯卡脑袋上。

如枯枝般的三节钩爪倏然收紧。

嘎吱——

像是捏碎了一颗熟透的红苹果，汁液、果肉、果核瞬间炸裂开来，撒落在浅滩沙地上。

诺缇瞳孔猛缩，微微张嘴，震惊得不知该说什么。

“个体，诺缇，融合进程92.90%。”

虫王重复着冰冷的数字，又一名虫嗣自愿上前，闭目等死，被祂轻而易举地捻碎。

嘎——嘎——

一只虫嗣，两只虫嗣，三只虫嗣……

虫嗣们的残骸很快被沙地吸收，更准确地说，是被深埋地底嗷嗷待哺的深渊植物的根茎所捕食，在诺缇已被认可是现存深渊的一部分的情况下，也变成了滋养诺缇的养料。

“同胞们，你们还不愿意反抗吗？我们的生命对于虫王而言，不过是一串冰冷的数字，不过是实验耗材罢了！那么多同胞在眼前死去，你们难道还不明白吗？！！”

普莫诺声嘶力竭地呼吁虫嗣们反抗，但仍有虫嗣不断上前，他们神情木讷，不知是出于本心，还是盲目尊崇虫王的命令，在虫王爪中献上生命与惰性，更有甚者，不等虫王动手，自我了断性命。

浅滩上的残骸越积越多，与此相对的，是诺缇的融合进程，或者说是，下潜程度，越来越深。

“93.11%。”

“93.23%。”

“93.35%。”

周围已然遍布骸族的尸体，虫王的口器仍未停止摩挲，像是一台冰冷的打印机般不间歇地吐出实验数据。

浅滩的白沙渐渐被染上猩红。

终于，没有虫嗣再愿意上前。

虫王的青白虫爪上沾满了尸骸的黏液与碎屑，祂困惑地回头看向不敢上前的虫嗣们，真心发问道：“只要实验成功，阿庇斯就可以解放，所有骸族都不必坚守于此，原计划需要的时间将一口气缩短，为什么你们不愿意继续实验？”

虫嗣们纷纷退却，对虫王的敬畏荡然无存，取而代之的是深深的恐惧。

虫王一一扫过怯懦的虫嗣们，越看越摇头：“就算是实验耗材，也是不合格，进程转换效率太低。”

祂将同胞们鲜活的生命当作废弃燃料一般贬低数落，普莫诺双眼布满血丝，终于决定奋起反抗，快步冲到虫王面前，尾刺从下扫起，气势汹涌，呼啸而出，直直刺向虫王的眼珠。

虫王大抵没有想过自己的造物竟敢反抗，尾刺在祂讶异的片刻间裹着灵性用力凿入，在一阵尖锐刺耳的金属破碎声后，那颗青白眼珠上出现了蛛网似的裂痕，随后碎屑一点一滴地开始脱落。

内里并非鲜活的血肉，而是精密得宛若机械般的构造，普莫诺眼底闪过一丝错愕。

虫王很快反应过来，站稳后抡起爪子重重横扫，超出常人数倍的怪力反手将普莫诺轰飞。

滚落十几米后，普莫诺遍体鳞伤，狼狈地匍匐在浅滩沙地上，新生的蝎尾甲壳在强大的冲击之下裂开了几条狰狞的伤痕，鎏金似的□□缓缓流出，再一次哺育了浅滩。

虫王那颗破碎的眼珠像是高性能再生材料般迅速修复，祂的声音听上去欣喜若狂：“94.33%，很好，很好，太好了，个体，普莫诺，你的进程转换效率是其他个体的十倍。”

“放屁！”普莫诺啐了一口血沫，怒骂着想要起身，哪怕抡起的蝎尾已残缺不齐。

“普莫诺，不要！”

诺缇拦在了他身前。

“诺缇，你现在的状态不足以对抗祂！”普莫诺执意反抗，又咳出了一口土黄的液体，终是体力不支跪倒在沙地上。

诺缇闯入视野，虫王依旧冷漠地继续实验计划：“个体，诺缇，融合进程94.33%，灵性损耗率85.71%，惰性损耗率71.42%，受伤严重，生命濒危，必须尽快进行补给。”

说罢，虫王转身，目标是阿庇斯城内的其他骸族。

“虫王，就算我阻止你，你也会成为深渊的一部分。”

诺缇终于明白了女王修养学课程设置的深意。

虫王死亡后，自己便会下潜至深度七。

无论普莫诺是否下潜至深度七，成为新一任虫王，虫王都会在陨落之前将祂的惰性赠予给他自己，类似于翻涌灾厄崇尚的“活祭”。

虫王止步了，向他确认：“你应该知道堕落之种的意义了。”

“我可以许愿。”诺缇垂下眼，无奈地妥协。

污秽们掳走普莫诺，为了就是将他引到深槽，深渊们的呓语，就是为了让他许下愿望。

“不，亲爱的，你不能下潜至深度七，你不能许愿！”

耶撒莱恩的怒吼响彻心扉。

祂从未如此失态，祂从前一直诱导自己许下愿望，纵容自己向祂索求撒娇，也是为了让自己在下潜至深度七后可以一无所知、毫无顾虑地许下这最后一个愿望吧。

“个体，诺缇，你身上寄宿着最后一颗堕落之种，许下愿望，然后长成支撑这颗星球走向未来的世界树。”

虫王的计划补齐了残缺的拼图，诺缇至此也明白了，为什么耶撒莱恩要如此构造他的神国。

在他的神国中，堕落之种已经成功长成了世界树，而那竟然也是自己的末路。

胚芽是堕落之种，苗床是他的一切，养料是他的愿望，契机是他的许愿，假以时日，他就能长成支撑这颗星球的世界树，到那时，所有困扰大家的污秽、污染、末日都会不值一提。

只要他牺牲自己。

他的水源一直滋润着他，口口声声说着期待自己长大，到头来是为了让他心甘情愿去死吗？

他所忍受的恶意，他所喜爱的善意，他所渴求的爱意，都不过是令他下潜至深度七的养分？

他只是一头被豢养的羔羊，只为成熟后任祂宰杀取用？

下潜至深度七后，他会失去自我，他将不再是“诺缇”，只是支撑这颗星球运行的深渊的一部分法则而已。

事实铺陈在他面前，他却不想接受。

他不禁攒紧拳头，指甲抠进掌心，突如其来的刺痛令他回神一阵，低头便看见自己的肌肤下流淌的并非鲜血，而是污泥。

这是腐化？

他已经明白了真相，名为“腐化”的机制为了掩盖这残酷的真相开始更先一步侵蚀他的存在。

虫王意识到他的异变，厉声警告道：“个体，诺缇，惰性损耗率骤升，在腐化前许下愿望，该计划失败后将再无应对末日的方案。”

“诺缇，我是爱你的，我不想失去你，诺缇……”耶撒莱恩的语气近乎卑微。

太吵了。

诺缇沾满污泥的手抚上心口，想要感受自己的心跳，那处的鼓动却像是一颗即将发芽的种子。

“我到底该怎么做？”诺缇迷惘地喃喃自语。

“虫王不死，祂会一直虐杀骸族，直到我下潜至深度七。”

“虫王死亡，祂会成为深渊的养分，让我下潜至深度七。”

“耶兹，我……我该怎么办才好？”

诺缇忽然觉得，他可能再也无法一头扎入那个雪夜。

他有太多不想放下的东西，他有太多牵挂的人和事，他有绝对不想放手的爱意。

究竟许下什么样的愿望才能挽救一切也能允许他存有私心？

这样的愿望又需要付出多大的代价？

虫王看出他的迷惘，催促道：“许下愿望，诺缇。”

耶撒莱恩嗓音沙哑，哀求道：“不要许愿，亲爱的。”

诺缇嗫嚅着嘴唇：“我……”

“诺缇，不够纯粹的愿望只会令情况变得更糟，如果真要许愿，我希望你能好好考虑一下你真正的愿望是什么。”

这是小艾的声音。

小艾从耶撒莱恩的神国里出来了。

诺缇犹豫的片刻，虫王再度迈出步伐。

“誓死守卫同胞！”

“反抗虫王暴政！”

来自骸族们的声音如惊雷般炸在诺缇耳畔。

诺缇抬眼，阿庇斯城门外已经挤满了骸族，他们来自不同纲目，大部分是狩猎队队员，有的只是普通民众，连盔甲都破破烂烂的。领头的正是那只金毛犬人，米莱尔，他带领着同胞们拿起武器，挡在其他同胞面前，试图阻止虫王。

虫王见状，只是冷笑：“补给确认，实验再开。”

虫王根本没有将他们的反抗放在眼里，对祂而言，只是实验耗材的补给到了，祂马上要对狩猎队下手。

“已经没有时间了，小艾……”诺缇噙着哭腔，却又无能为力，“我不想再失去大家的心意，明明大家……”

大家也该被善待，被爱着的。

“我来争取时间。”

话音落定的那一刻，“死亡”重临了这片大地之上。

代称日暮，真名艾伊希斯，“乐园”的双子神之一在这一刻于阿庇斯神降。

如黄昏般殷红的红发在空中飘逸而下，他身着一席素白长袍，身后张开了雪白羽翼，赤足悬停在空中，近乎透明的瞳眸不带一丝情感，睥睨着底下不完全的生命体。

“诺缇，我会赐予你的腐化死亡。”

祂挥了挥手，他手中的污泥如雪花般消融，从伤痕中淌下的是温热的鲜血。

“虫嗣，我会赐予你们的死亡安息。”

祂双手合十，虫嗣们的遗骸分解成了点点星光，汇聚成了新的粒子的轨迹。

“虫王，我会赐予你的机能死亡。”

祂竖起手掌，虫王身体一僵，难以置信地望向祂。

“这违反了规则，日暮。”虫王咬牙说出最后一句话，身体便开始了分解，像是历经风沙的石头般开始开裂，内部精密运转的仪器也迅速生锈，化作了一堆破铜烂铁。

虫王陨落，深渊内却没有出现暴动。

因为小艾夺取了祂的“命名”权柄。

蓦然间，天亮了。

阿庇斯从未有过如此灿烂的白天，所有人不约而同地抬起头，却对上一颗破开天光的巨型眼珠。

直径目测在一百六十米，虬曲的血丝，深邃的眼瞳，瞳孔一缩一放，视线始终聚焦于那带来死亡的天使身上。

在小艾发动自身权柄的那一刻，与其互为半身的晨星便察觉到了祂的存在。

“再见，诺缇。”

小艾冲他告别，轻轻扇动羽翼飞向那颗猩红的瞳孔。

在祂的兄长降下惩罚之前，祂冲着他微微弯起嘴角，和晨星一同消失在了苍穹之间。