阿庇斯城外，诺缇沿着防线的残骸一路将“吞孽莲”播种。
他改良了吞孽莲的品种，现在它们可以变作针对污秽的陷阱，平时匍匐于地下，与周围的深渊植物相连，感知到污秽逼近后才会突然暴起，连着污泥一起将污秽消化。
“诺缇，真是帮大忙了！”米莱尔和他是一个小队，他们今天负责确认防线状况，距离那次黑潮已经过了十二天，城外仍然有不少污秽游荡，他们一边清理污秽残留一边维护防线设施，附近的浅滩终于刮去了一层污泥，露出原本白净如沙的地面。
“我拿到毕业证后就会离开，在那之前也想让你们轻松些。”诺缇离开之后，这些深渊植物也会茁壮成长，成为更加牢固的新防线，至少不会像之前那样被黑潮的淤泥轻易冲散，他又将红树林的些许特性嫁接到“吞孽莲”上，相信没过多久它们就能成为阻拦黑潮入侵的城墙。
“嗯，诺缇，你放心走吧，相信狩猎队的大家。”听到诺缇即将离开，米莱尔的犬耳稍稍耷拉了一下，又很快竖起，他不愿流露出丝毫伤感，拖慢诺缇的脚步。
“金毛，过来。”
队长冷不丁出声，打断二人闲聊。
诺缇远远地嗅到普莫诺身上的气味，细眉微蹙：“队长，你深入了多远？”
这次庞大的黑潮使他们的探索一下子倒退了几十公里，多年设置的路标都被黑泥吞没了，但普莫诺身上来自深槽的气味比之前浓了很多，诺缇觉得他可能独自一人朝更深处探索。
“我有分寸。”普莫诺没有直接回答只是默认了他的猜测，他将其他分队接下来的巡逻规划告知米莱尔后便转身离开。
真得没事吗？
诺缇递给米莱尔一个眼神，狗狗似乎比他更早察觉到了队长状态不对劲，冲他竖起爪子，作出“嘘”的手势。
待防线重整完毕后，米莱尔拉住诺缇说起这事：“队长从虫王那里回来以后行事激进很多，之前都会带上我一起，最近不知为什么老是一人独行，每天至少消灭了十头以上的污秽，我也有点担心。”
诺缇闻言，微微挑眉，惊讶于那位虫王竟然主动召见了普莫诺。
问题是，虫王对普莫诺说了什么？
普莫诺本是虫嗣中较为清醒的存在，没有盲目崇拜虫王，没有将自己当成虫王的生育工具，他最近激进的行为更像是……拼命想要下潜。
虫王陨落，深渊支柱坍塌，最先受到影响的就是阿庇斯，虫王目前没有采取任何措施，只是等待自己的死期，这么看来，祂可能已经做好了交接。
祂找上了普莫诺，想让他继承虫王的权柄成为深渊支柱，所以普莫诺才会发了疯似的讨伐污秽，通过消灭污秽下潜至深度七，真正成为一位深渊。
“我偷偷在队长身上放了我的铃铛，万一他遇到危险，铃铛就会响起，只是……”米莱尔无奈地请求他，“我才下潜至深度四，队长最近消灭的污秽，恶心得让我鼻子都不通气，多半是我无法处理的，去了可能也帮不上忙，诺缇，万一队长真遇到什么危险，你可以帮帮他吗？”
“当然。”诺缇毫不犹豫答应下来。
狗狗嘴角快要咧到耳后，身后尾巴不住晃动。
“谢谢你，诺缇，你拿着这个，这是我用灵性做的共振铃，我刚刚已经在队长身上放了一枚，要是他遇到危险的话这枚铃铛就会响起。”
诺缇握着那颗金色小铃铛，重重地点了点头。
……
阿庇斯往浅滩深入五十公里后，会出现类似悬崖的地形，坡度骤然升高。普莫诺垂下蝎尾，稳稳地抵在浅滩沙面上，自己则踩住尾刺关节处，如滑雪一般疾驰往下，在浅滩的白沙地上划出长长的拖痕。
前方是一百公里的路标。
普莫诺一眼捕捉到路标的损耗，钉靴踩入沙土，惯性作用下滑出几米后停了下来。普莫诺步履平地一般在倾斜角75°左右的斜坡上驻足，拿出诺缇事先准备的“吞孽莲”胚芽，播种到饱经摧残的路标旁。
路标下方被黑潮带来的污泥腐蚀得满是孔洞，吞孽莲的根茎寻觅孔洞中的残余顺势扎根，主根深入地下，和周围的深渊植物交汇，侧枝倏然生长，似绳索一般缠绕路标，很快就冒出了星点白花。
普莫诺转头确认周边是否仍有污秽的功夫，莲芯就冒了出来，兴许是黑潮涌上来的污泥过分富有营养，它们一个个长得肥硕圆润，如丰收后压弯枝头的累累硕果。
“也就深渊植物能在这种地方扎根。”看着那抹在灰暗中惹眼的无暇之白，普莫诺不禁感慨，虫王行走天下，命名物种，就是为了一种能在深渊之中与污染共存的最强生物，可最适宜深渊的存在似乎就在阿庇斯周围。
想到这里，普莫诺也不禁一楞，为什么虫王没有命名这些深渊植物？
可不等他深想，眼前的吞孽莲花瓣陡然张开，如同受惊的野兽一般威慑地向右前方嘶吼。
战士的本能催促普莫诺甩动蝎尾，大力士的加护随即发动，身后尾刺呼啸而出，如一柄长枪在空中划出气浪，不偏不倚地砸向那团蠕动的污泥。
丑陋肮脏的污泥沉淀已久，竟是形成了一层起到保护作用的外壳，普莫诺的怪力凿开了它的硬甲，污泥如冰雹散落四周，吞孽莲的莲芯随即涌上，大饱口福。
污泥被渐渐消化，显露出污秽的真身，看得普莫诺也不禁皱紧眉头，这是一颗半径二十厘米长的巨型眼球，像是从某种巨型生物身上硬生生抠了出来似的，瞳孔涣散一团，眼白血孔繁多，眼球周围血肉模糊，神经与血管似无数条细小的腿般在泥沙地上屹立不倒。
“世界那么大，我想去看看。”
污秽又在进行诡异的呓语，普莫诺从来不把时间浪费在这些呓语上，尾刺在空中抡出巨大的圆弧，砸向它的瞳孔中心。
只那一刹那，普莫诺不知为何在它眼底看见了吞孽莲的身影。
怪力已无法收回，眼球顿时如捣碎后的鸡蛋散落一地，很快被吞孽莲分食干净。
他回头查看起此前播种下去的吞孽莲，明显少了一株，看来确实有一株被那头污秽吞了下去。
那头污秽多少有些古怪，估计危险程度在深度五左右。
但，仅仅是深度五而已，要想下潜至深度七，他需要消灭一头深度六的污秽。
他刚刚甩动蝎尾时就注意到关节处被金毛系上了一颗小铃铛，普莫诺也深知自己的深入过于莽撞，但距离虫王陨落已经不远了，若是自己不能下潜至深度七，他难以想象虫王会对诺缇，对其他同胞们做出什么事情。
毕竟，在祂眼中，他们都只是实验耗材而已。
要继续深入吗？
危险程度三以下的污秽，对他而言不过是有点凶暴的变异宠物。
危险程度四以上的污秽，大多携带精神污染，稍有触碰便会损失惰性，甚至会根据实现的愿望进化出不同异能，类似污秽自己的加护。
他们狩猎队自成立以来成功狩猎过一百多头深度五的污秽，从来没见过深度六的污秽。
普莫诺想着，将蝎尾抬至眼前，伸手抚上那颗铃铛，金灿灿的，像是黑夜过后照亮大地的曙光。
“再深入吧。”普莫诺下定了决心，继续深入。
深入到一百五十公里后，会来到一段缓冲地形，这边的污泥残留倒是较少，普莫诺播种完吞孽莲，再将路标设置好后，特意将蝎尾抵在跟前，像是驱蛇棒一样更好地帮他感知污秽的存在。
一百五十公里的路标附近曾经出现过先遣队调查全灭的事故，很有可能是遭遇了深度六的污秽，队员无一幸存。
普莫诺比之前更为谨慎了些，时不时用蝎尾拨开那些淤泥，确保没有污秽藏身。
“世界那么大，我想去看看。”
又是呓语！
眼前的污泥缓缓蠕动，普莫诺后退几步，拉开距离，蝎尾蓄势待发。
等等……这头污秽为什么那么眼熟？
这好像和刚刚触发吞孽莲陷阱的是同一种。
“世界那么大，我想去看看。”
不仅如此，它的眼底也倒映出了吞孽莲。
他刚刚播种下去的吞孽莲还未开枝散叶，眼前的污秽难道和之前的是同一头？可他明明已经将那头污秽砸了个粉碎，还将它喂作了吞孽莲的肥料。
稍稍犹豫后，普莫诺也被它倒映在了眼底。
……
铃铛响了！
诺缇顿感不妙，手中的铃铛正在急促而剧烈地晃动，米莱尔说过距离依据响声而定，可是它响起了一声、两声、三声、四声……
七声，七百公里，正是深槽。
普莫诺似乎被什么污秽掳走到了深槽……又或者是，污秽吃掉了普莫诺，带着他身上的铃铛一直深入到了七百公里之深的地方。
光凭他自己能抵达那里吗？
“耶撒莱恩，我……”诺缇抬眼望向他的神明，他对于即将到来的危险忐忑不安，但出声还是坚定，“我要去救他。”
这一次，耶撒莱恩没有数落他的天真、莽撞、毫无规划。
祂只是纵容了他的任性：“亲爱的，有了之前的教训，我会与你一同前往。”