时间从不因人的意志停步。

再怎么茫然踌躇，余弦还是选择按原定计划继续推进，工作室那边早就打过招呼暂不接单，除了偶尔关注游戏动态，他把所有精力都放在方案完善上。与阿贝多的讨论结果不出所料，收容灵魂绕不开地脉，纳塔和坎瑞亚的特殊情况直接堵死了这条路，只能退而求其次，想办法减轻心脏负荷。

忙碌充实的安排占据生活，偶尔夜深人静，他才会从抽屉深处翻出金属片，反复摩挲。关于最初的记忆早已模糊，不止一次，屡屡受挫的人思索过这个问题——

为什么会是他？

在仰头直视巨大陨星时思索，在无尽烈风愤怒嘶吼时思索，在死守孤城四面楚歌时思索，在冰冷刀刃挥过头顶时思索。

每一次死亡，每一次新生，每一次收获，每一次失去……

哪怕回归熟悉又陌生的故乡，磕磕绊绊适应落差巨大的生活，他仍未停止过思索。

天际微露曦色，漫长的夜晚又过去了。

彻夜未眠的人把金属片收回抽屉，切换到限定卡池界面，凝视屏幕上的立绘。

答案很快就会揭晓。

流光带来的客人举止从容，施然向前两步，对余弦点头示意。

“钟离先生，岩君。”

来客闻言微微抬眉，尘封的称谓就像掀开了帷幕的一角，一瞬间连空气都变得粘稠厚重。金色的眼瞳就像是无机质的宝石，不，没有任何宝石的光芒能胜过这双眼睛，那是璃月土地上高悬流光、亘古不灭的旭日与辉月，也是见证了无数过去、执掌契约与贵金权柄的古老存在。

人啊……渺小又短寿的生灵，与浩渺无际的金色汪洋相比，不过是微不足道、朝生暮死的蜉蝣。

“有件事我无法回忆，可您一定记得……岩君，我是否与谁签订过[契约]？”

契约之神的记忆非常好，毕竟要铭记所有[契约]，包括某位灵魂与世界法则所订立的、连灵魂自身都佚忘的那一份——以持续百年甚至更久的挣扎，换取自由新生。

条件固然苛刻，天平另一端也放上了对等收获，所以尚算公平。

“深究意味着无法回避的选择，你是否做好准备？”

“或早或晚，总要面对。”余弦很短暂地笑了一下，为这份出自善意的提醒，“逃避无法解决问题，总不能把头扎进沙堆，装作什么都不知道。”

话已至此，摩拉克斯略一沉吟，选择用余弦擅长的领域作为开场。

“炼金术的本质是让诞生于自然的平凡之物，经由炼成阵循环升格为非凡之物，只要参透奥秘，普通的岩石也能转化为黄金。以普遍理性而论，炼成阵被定义为不同符文与图形构成的闭合循环，通过触发特定规则去实现物质的分解或重组。倘若将尘世、地脉与世界树视为某种概念上的闭合回路……”

地上地下的一切都在循环。

旧的果实从枝头掉落回归尘泥，泥土中生长的树木终有一日也结出新的果实。

生命的尽头是终结，终结之后又是新生。

“我是……我曾是……”

莱茵多特提示在先，意识深处闪现的灵光令余弦不由生出一丝悚然。

“……回路中的节点？”

世界的藩篱因入侵变得脆弱，地脉亟需新的节点稳固循环。

来自异世的灵魂被选中，饮下[死亡]的祝酒，乘着千风回溯[时间]，就像一颗小小的种子，落进提瓦特的尘泥里。

长达两百年的新生与死亡终成圆满闭环，以游戏为载体，提瓦特得以借助另一世界的情感与记忆抵御黑渊侵蚀，在最后一次升格结束前，地脉对节点仍会产生需求，这也是双方交替穿越的起因。

“丹砂崖一晤，此事方得勘明。”摩拉克斯说，“[契约]结束，现在你仅是你自己，谁也不能逼迫你回到过去的位置上。”

太荒谬了，因为足够荒谬，反而让人信服。

以余弦的心性，居然在神明注视下沉默半响，才缓缓找回表面上的冷静。

“需要我做什么？”

“你可以选择维持现状，也有拒绝的权利，情况未到不可收拾的地步。”

摩拉克斯的神色并未有丝毫改变，岩为世间至坚，神心之坚犹胜于岩。

真到了山穷水尽的那一日，以贵金的血肉作为节点替代，也是一种办法。

这一次的沉默更久，余弦低头沉思，权衡着某些得失。

“慎思，慎言，慎行。”摩拉克斯看穿余弦的心思，直截了当点明，“一旦选择，你就再也没有后悔的余地。”

“……感谢您一直以来的照拂。”

青年双手合持为拱，右手握拳在内，左手相覆于外，抱臂如鼓，抬手过额，躬身行礼——此为[帝揖]，璃月古礼，仅在祭祀天地或面见尊长等庄重场合使用。

“钟离先生，我有一事相求。”

俯仰之间，所流露的决意落进钟离眼中，他终究为之动容，微微叹了一口气。

人啊……渺小又短寿的生灵……

又何尝不是天地神明所钟爱的生灵呢？

钟离走后，余弦的生活恢复平静。

一日三餐，起居如常，仅在某个周末，他通过电话提前联系，和风正举一起去拜访大学时期的授业恩师。

“你那两个机器人做得粗糙，细品还有点意思，设计初衷和思路是什么？说说看。”

这位机械与电气工程领域的专家年近七旬仍精力充沛，现在也没彻底退休，见面省去寒暄，直接考校起余弦的学问，提问之犀利严苛不留情面，听得风正举在一旁坐如针毡，手心冒汗，开始担心下一个翻车就是他自己。

所幸余弦早有准备，老师神色逐渐和蔼，满意之余，对风正举也轻轻放过。

“小余还年轻，你这个当师兄的责任重大，照顾好师弟，学术上也要做好榜样。”

“难得来一趟，吃个便饭再走……听说你对心室机械辅助循环有兴趣？找个时间，让小风带你去刘院长那边请教一下。”

饭后拜别恩师，两人带着师母特地塞过来的两大包笋干满载而归，风正举负责开车，瞥见副驾有点瞌睡的余弦，忽然感慨：“老爷子最喜欢你，定期都会关注我们工作室的作品……他嘴上不说，心里还是希望你能继续研究深造。”

余弦无法回应这份期待。

想要在科研这条道路上走下去，必须兼具扎实的专业功底与数理运用能力，在特定领域长期钻研沉淀，一以贯之，才能探索前人未至之境。提瓦特的炼金与机械理论早已渗透进他的知识体系，想要逐浪潮头，除非剔除累赘无用的知识，转回适用本世界规则的道路上。

可是百余年沉浮挣扎，所有苦痛，所有欢欣，帮助过他的人，庇护过他的人，他所爱的和爱着他的人——

真能把这一切都当作不存在的浮梦吗？