一年到头没有哪一晚会比除夕夜更热闹了。

再精打细算的人家都免不了给家里小孩弄些炮竹放着玩。

姜老汉有些忆不清上次为儿女买炮竹是哪个年头的事儿了。

仔细回想，儿女都是在一夜之间长大的。

某个时刻起，他们突然间藏得住心事，又慢慢慢慢长成了大人的模样。

以前被人姜屠夫、姜屠夫地叫着，他不觉得自己老。

如今好似不行了。

大口吃酒，大口吃肉的日子遥遥远去，一辈子也重返不了了。

一双儿女……孝顺良善，却不知何时能够各自成家。

他执筷的手渐渐停顿，目光有几分惘然。

噼里啪啦，外头炮竹声一声接一声响个不断，孩童奔跑笑闹声不绝于耳。

汨阳县城中两百多户人家，今夜，姜家大约是其中鹤立鸡群，最安谧的一户。

“多吃点菜，晚上守岁，我们一起包饺子。”姜迎花用公筷给父子俩一人夹了一块肉。

祁国各地过年习俗并不统一，汨阳县的传统是大年初一早上吃饺子。

用完晚餐，姜老汉烧火，她和面，姜承香手握两把菜刀，“哒哒哒哒”地剁馅。

如鼓点般密集的剁肉声，盖过家门外噼里啪啦的炮竹声，添了几分热闹气氛。

戌时末，外面孩童笑闹声渐歇，足够三口之家吃一个星期的饺子包好，姜迎花端去院子里放着，等待天然冷冻起来。

转去灶屋一趟，自橱柜中取出些干果、瓜子、橘子、点心，摆了两盘子出来，端到主屋。

一家人说些话，喝喝茶，用些瓜果点心，终于熬住瞌睡，守到了子时。

“爹，新年吉祥！”姜迎花、姜承香异口同声对着姜老汉拜年。

和长辈拜年当然会受到红封啊。

姜老汉乐陶陶地摸出两个装了铜钱的红封发给两兄妹。

……

大年初一，姜家三口都起晚了。

姜迎花走出卧房第一时间查看起昨夜放在院子里的饺子。

露天冰箱不负所望，尽管没有下雪，可一夜过去，饺子仍全部冻得邦邦硬了。她打着哈欠，懒洋洋地捡了两碟装起来，预备洗漱后端去灶屋烧火煮熟。

正要取井水洗脸，院门被“砰砰”拍响。

日头不早了，约莫是邻居家的孩子们挨家挨户开始拜年了。

姜迎花忙拢了拢头发，抹了两把脸，半跑着去打开院门。

不出所料，对门朱伯娘家的孩子们，全站在门口，大大小小一溜儿站不下，站了两排。

与姜迎花‘交情’最深的铁杆站在最前头的中间位置，不用想也知道，一定是他敲的门。

不丁点大的人，穿着洗得干干净净的衣裳，讨喜地对她拱手作揖：“迎花姨，新年吉祥！恭喜发财！”

“好好好，快快进来。”姜迎花给他们一人塞了一个红封，笑吟吟地招呼他们去堂屋，并很快速地端了两盘子待客的瓜果点心摆出来。

孩子们只是略坐坐，还要接着去下一户人家拜年的。

临走，姜迎花给他们一人拿了一个黄澄澄的大橘子，“甜着呢！都揣好啊。”

集市上买的，这也是年货的一部分。昨夜她连吃了三个，半点没有牙酸。

估摸着还会有其他孩子上门拜年，姜迎花将堂屋的门敞开，院门也没闩。

果然，陆续又有几家孩童结伴上门拜年。

孩子们说吉祥话，姜迎花总是笑眯眯地听过后，打怀里掏出红封来，一一分发。

钱不多，一个红封装了两文钱。

孩子们并不嫌少，全部都开开心心地收下。

堂屋里装点心、瓜子的盘子空了又添，添了又空，几次三番下来，姜迎花可算洗漱完了。

此时主屋有了动静，约莫是姜老汉他们起床了。

姜迎花提快了速度，仍未掩门，只是端着饺子快步进了灶屋。

水开下饺子时，耳边渐渐听到了一阵嘈杂的交谈声。

她侧耳听着，发觉声音由远及近，甚至慢慢从巷子口转移到了院子里。

“哇——好多好多饺子！”

“咦——门开着，人在哪里？”

“你傻！灶屋冒烟，肯定在灶屋里啊！”

……

都是很熟悉的声音，姜迎花不敢相信地站了起来，一把拉开灶屋门跃了出去。

“大舅、二舅……祖父、祖母？！”