剑影清寒，在来人的面容之上一晃而过，恰好映照出一双冷冽的眸子。沈姵宁同样收起剑，面对在此处遇见的姜问、宋瑜娘二人，倒一时有些语塞，除了惊诧之外，便是忆起自桃花村里暗自逃走一事——心中多少有些尴尬。

好在此时，宋瑜娘便紧接着开口打破了这寂寞。

“听闻沈姑娘你已回了衮州，如今可也是为小州之事而来？”她低声道，“不知你来了这里多长时间？可有见过长安她们？”

沈姵宁怔了一下，道：“我亦到此不久，是听到素非烟传信。并未见过宋长安等人。”

确切来说，姜宋两人还是沈姵宁踏入均州以来首次见到的熟人。她原本回到了衮州沈家，除了清理门户之外便是日夜练剑，在终于定下心境之后，便思忖着该动身去妫越州和楚颐寿那里，问到更多有关母亲的事情。毕竟沈家易主多年，有关母亲留下的线索已然少之又少——就当日她所见到的那纸残信，还是沈常兴的幼女在书房玩耍之时无意寻出的。

从那之后她练了很久的剑。

妫越州早已为她讲授过《长虹剑法》的一切招式，彼时哪怕沈佩宁还不过是一知半解，亦被督促着记下了一切招式。而在昼夜不歇的剑吟声中，从前不懂的，竟也渐渐云开月明。某一日等她灵光乍现，竟一鼓作气使出那招“长虹贯日”之时，沈姵宁呆立许久，终于放声大笑，却又泪落连珠。

——据说她妈妈也会用剑，还是个武功顶厉害的女人。

沈姵宁曾经苦思许久，才能在脑海中想出她的模样，可每当她想看得更为清楚一些时，却发现她的脸总是太像另一个人人。那样亲切又漫不经心的微笑，那样傲慢而随心所欲的神气。不，她绝不是像母亲，做得也太不像母亲会做的事情。她是个顽劣冷酷的朋友，是可敬可爱的仇敌，是高高在上的看客，又是早不可自拔的入戏者。

——浮世三千，只不过一场大戏。

后来，她便只以慰问丫头子的名义向素家庄送了一封信。空待许久，素非烟那里送来的却是妫越州有难的消息。

这厢宋瑜娘点点头，面含忧虑。姜问捏了捏她的手，出声道：“我们找不到她们的消息，便想先到这灵霄派查访一番，想来沈姑娘也是同样……”

“叫我沈姵宁便是，”沈姵宁打断道，“带‘女’字的‘姵’，这是我的名字。”

姜问微怔，旋即便含笑应下，她念及至今还被缠进包袱负在身后的明坤剑，道：“姵宁，我这里有……”

“……嗯，你背着罢。”沈姵宁却再度打断了她。关于明坤神剑，她要认出也不费多少功夫。可当初她既然将此剑留下，便是为大计图之，如今……必定是为了妫越州的缘故，因而这剑倒也不必非在她手。毕竟，她有一柄玄铁剑了。

姜问便不再多言，转而道：“不如咱们分头，将这里探个干净，看看能否找出线索。一炷香后再来此地汇合。”

宋瑜娘闻言却摇头道：“如今虽瞧着空旷，可不知是否有陷阱潜藏，咱们万万不可掉以轻心，既然遇到了，还是一起行动的好。”

沈姵宁亦表示赞同。于是三人一同出发，一路上有惊无险，甚至根本没遇见活人，直至经过几个拐弯，才瞧见了一处门上拴着铁链的屋子。姜问瞧着那屋子里寂静无声，不知怎的，心中便是一揪，一种直觉莫名催促她快去打开。

“小问？”

姜问快步上前，一推门那铁链便锒铛作响。紧接着却是一道剑光闪过，铁链利落断开，甚至连那门上铜环都被削去一块。姜问忙向沈姵宁道谢，一进门，却见一张铁笼里竟塞满了飞禽的翅羽。小真这个平素高傲的老鹰正折着翅膀歪在其中，她的身侧三三两两，却都是从前为桃花村送信的鹰隼，如今已各个毛沾血污、垂头萎靡。

姜问心中又痛又恨，张口还没出生便有眼泪簌簌坠地。

“——这群天杀夭寿的混账东西！！！”宋瑜娘同样心痛不已，怒骂道，“原来是早将小真她们捉到这里！！老娘要将他们一个个活剐了！我叫他们不得好死！”

沈姵宁再度挥剑破开笼子，心中除了惊痛之外，更添焦虑。正在此时，门外却渐行渐远传来了人声。

“……都去大峰山那里干大事，要么就是出去，再要不然还能去‘守门’……怎么偏将我落在这里闻鸟屎臭！呸，早将这些一锅炖了不就得了，还非等甚么妖女伏诛、一共悬尸！真秽气——啊！这门怎么开了？！我方才难道没——啊！！！”

沈姵宁将剑横在他肩上，剑刃与皮肉相割，霎时间已经有大片鲜血淋漓涌出。那人吓傻了眼，瞠目望着面含煞意的女人，似乎想大声呼叫，可却因此那本该自脖子上涌溅而出的血液竟回灌入口，呛得他咳嗽不止。

“我只问一遍，”沈姵宁冷声道，“‘大峰山’在哪？”

*

均州多山，大峰山便恰好在灵霄派驻地正东，那里山脉绵延不断，大峰山则是其中最崔巍的一座。

然而如今，那山接连遭受两次炮轰，山头碎裂，泥石俱下之余，便是整座山都已摇摇欲坠。妫越州则正在这山身之后，脸上与手上俱带血痕，平素整洁沉稳的衣服也已剐蹭出不少裂口，整个人灰头土面，着实狼狈不堪。

她的对面，却还是那样乌泱泱的大批人手与暗器严阵以待，甚至还有方才用来轰山的那门炮——瞧着模样不显，但论起威力确实远胜当日的袖弹。

妫越州眯起眼睛打量着那些陌生又熟悉的人面，一时间竟十分想笑，于是她拍拍手，竟果真笑出声来。

“妖女！你已穷途末路，是死路一条！你笑甚么？！”连奇喝道。

他方才不慎给妫越州暗害掉落山崖，但好在有已练至大成的天魔引神功护体，又有弟子同道倾力相救，纵使受伤，却也不致危及行动。相比之下，妫越州在这两声响炮之下却是仓皇许多。凭他一双利眼，自然能瞧出对方此回自是伤重难掩，已气息不稳，再难逃出升天！

那厢妫越州笑声歇去，才抬眼懒洋洋盯着连奇，扬声道：“哈，我笑你们穷途末路，死路一条！”

连奇胡子一抖，哂道：“原来你是吓疯了！”

妫越州又笑了一声，才盯着他、又或者盯着他们。那语气既是坦诚、又夹杂着几分不屑，只听她慢声反问道：“难道你们以为杀了我，这一切便结束了？”

“——你们以为杀了我，这世道便还能回到你们之前的‘山河太平’‘安然无恙’？你们以为我死了，这天下的女子便能偃旗息鼓、‘安分守己’？哈！不会！只会有越来越多的人、越来越多的女人。你们太害怕了，所以想叫我去死——就像从前死过的千百个一样——你们已经吓疯啦。”

“满口胡言！胡说八道！”连奇暴跳如雷，道，“你还敢在此颠倒黑白、胡乱攀咬！你这江湖大害、杀孽连连，谁见了不是除之后快！”

妫越州慢悠悠嗤笑一声，道：“我做得出，自然担得起，杀孽加身又如何？只这世道不正，我活一日，杀一日！不杀，不活！”