叶子诚叹了口气，她翻滚几圈，艰难地挪到地窖门口，这门内侧根本没有拉手。她背过身去，尝试用手指寻摸这门与墙壁贴近边缘，无果。

她又两腿一蹬，踹在门板上。身陷囹圄*，她才不顾什么大家闺秀的体面。

外面无人应答，门也纹丝未动。

她又转回到另一位昏迷的娘子跟前，用手试了试她的脉搏——孟华龄告知的最容易也最准确的方法——她还活着。

叶子诚唤她几声：“娘子，娘子？”无人应答，她只得在这娘子的手臂软肉上狠狠捏了一把，人果然立刻醒转过来。

“啊……”叶子诚把她嘴里布条拿了，这娘子惊魂未定，大叫一声，被叶子诚捂住了嘴巴。

“娘子莫怕，我们都是被抓到此处，你瞧瞧我这脑后，现在还有淤血呢。娘子，我姓叶，你叫我五娘就成。敢问娘子是如何被贼人关在此处的？若是记得清楚些，我们也好合计合计，想个法子，出去才是啊。”

叶子诚动之以情，晓之以理，那娘子急喘了几口气，平复下心情，轻声回道：“妾身叫吴颂儿，本是来岘水寺拜佛上香的，今日走迟了，晌午前才到，礼拜后就到了用晚膳的时候，我去讨了杯水喝，哪知醒来就到这般田地了。”

叶子诚心下一沉，她定是被下了蒙汗药，于是问道：“吴娘子，你是独自来的？家里可有什么人知晓你出门？”

吴颂儿摇了摇头，答道：“良人这几日去邻村帮工修房，我晨起去灌了田地，因着独自无聊，才来了寺里。”

“听娘子口音，不是北直隶人？”

吴颂儿有些惊讶，连忙点头道：“娘子如何知晓？我确是与郎君逃难来这北直隶永定府，幸得沈家庇护，容我们赁块田地，建座茅屋，有个容身之地。”

叶子诚心道：这吴娘子在永定府可谓举目无亲，甚至自家良人都不知她去向，甚至不知其身份文牒办下来没有，如果是个黑//户，就算报官，也无济于事。

对于拐子而言，她无疑成了一块香饽饽。

可是叶家家大业大，怎么岘水寺还把我二人一并关了起来，叶子诚不解。

三人捱过了一夜，第二日天色大亮，才有人给她们送饭食。

“咚”一声，把紧挨在一起的三人都惊醒了。

来人穿一身褐色麻布僧袍，下摆束在腰里，打开门，扔进来一个大木桶，又递来三个高粱面饽饽，三碗菜汤，恶声恶气道：“既然你们都自己把堵嘴的东西取了，就快吃吧！”

叶子诚赔笑道：“这位大哥……这位师兄？您说什么，我们都依，可您这不声不响地把我们绑来，是怎么一回事啊？”

这人也不多言，只摇了摇手中的饽饽：“不吃就算了。”

叶子诚赶忙说：“不问了，师兄给我吧。”

接过碗来，也不需要筷子，叶子诚一看，真是一丝荤腥也无。这人把门留了一条缝，坐在门前，一双眼死死盯着三人用饭，吴颂儿吓得侧过身去，不敢瞧他。

叶子诚偷眼观察，门外也并不光明，只是甬道内点了火把照明，这的确是在地下。外面还有人不时经过，所以，应当不仅仅关着她三人而已。

真是捅了拍花子的窝了。

见她们吃喝完，那人就把碗劈手夺了，哼道：“乖乖待着，仔细你们项上出气的，长得还算不错，要是被挑中了，有你们的好日子过。”

叶子诚闻听此言，觉得是个话头，就追问一句：“师兄，求您给妾身指条明路啊，我们都是穷人家女儿，要是有好日子过，好过回家吃糠咽菜，也好过躺在这茅草里啊。”

那人总算有了一分笑模样：“哦？你是个明事理的，等着吧，我看也快了。”

叶子诚在他关门落锁前，在门缝里卡了一块小石子，不至于关不上门，但给门板间留了一丝缝隙。

入夜，叶子诚把手上的绳子解了，尝试寻一根木条来通过石子隔出的缝隙撬门，未果。

吴娘子哭道：“他们把我们的发簪钗环全取走了，现下连个趁手的物什都没有。”

叶子诚叹道：“不如我们把这木桶拆开？”

拭镜脸色一白：“娘子，这……这也不够细啊。”

这个想法就此作罢。

她三人被关在地窖中，一日只得了二餐，叶子诚原想数着餐食的次数计日，在白日里却听到寺庙的钟鼓之声，她知道此地距离岘水寺不远，看来这伙贼人还没来得及把“货”倒腾到远处。

这一日里，叶子诚也没闲着，她摸清了两次送饭间的空当，正午和酉时中，恰好合上了岘水寺的钟鼓声。他们行事还算安排周详，但是饭食却无甚可以夸赞之处了。

夜里更没人管，似乎只留下了几人看守大门，叶子诚凑在门边留心他们的脚步声，天黑下来，就无甚动作了。

叶子诚和拭镜轮流守夜，至于吴娘子，瞧她一副魂不守舍的样子，叶子诚也不好麻烦她什么。

两日两夜过去，叶子诚除了多套了几句话，没有其余收获了，只又来了个穿僧袍的中年男子，给她们一一把了脉，记录了些什么，很快便离去了。

空闲之时，叶子诚在脑内分析：若是求财，应拿着信物如首饰、衣裙，去叶家寻人，一日用于筹钱，明日总该来人了；若是不知我身份，要当奴婢卖了，怎么没人来查问牙口、年岁，把脉，勉强算是检查身体是否康健；若是卖到其他地方，小娘子手无缚鸡之力，又能做什么呢？就算是秦楼楚馆，那也是早日脱手挣钱为妙……

心中只余一个“怪”字。

叶子诚和孟华龄不愧为知心姊妹，她们二人的思虑角度相近了，只是孟华龄在阳光底下，所见所闻更多，叶子诚不知这“求子灵庙”的内情，孟华龄却已经猜到七分了。

孟华龄和叶阿柑在禅房中歇到日落时分，孟华龄还去探望了“表妹”，乘机去给真正的刘大娘子补上一针，说来也好笑，她的奴婢都不知哪里去了，也许是昨夜刘大娘子夜访金殿，心虚使然，把左右人都遣散了。大大方便了孟华龄行事。

“刘娘子，歇下了？”恒空提灯叩响了禅房的房门。

叶阿柑一惊，猛地站起身来。

孟华龄朝她摆摆手，道：“开门去吧。”

阿柑颔首，缓步去应门：“恒空法师，我们娘子正饮茶呢，法师也尝尝奴烹茶的手艺？”

恒空摇头淡笑，将两套僧袍递给叶阿柑，道：“不必不必，娘子换了衣服，随我过去吧。”说完他就避出去了。

似乎不是新衣，孟华龄在僧袍上嗅到淡淡的皂角香，二人将衣服换上，随着恒空从东禅院的后门走了出去。

寺院外是一条小路，蜿蜒到后场金灿灿的麦田，在月光下露出饱满的麦穗，盛夏和秋初正是北部麦子丰收的时节，永定城郊也不能免俗。月上中天，抢收麦子的佃农早已踏上了回家的路，孟华龄走在路上，很少看见行人，只有稀稀落落的黄狗追逐、打闹着跑远了，身影被无光的麦田吞没。

叶阿柑紧紧地跟在孟华龄身后，孟华龄则踩着恒空的影子，一步一步走得坚实。

孟华龄语气娇嗔道：“法师，还有多远啊？妾这双苏绣绣鞋都粘满黄泥了。”

恒空回头赔笑道：“娘子，快到了，夜里路不好走，要跟紧我啊。”说完，他的脚步就加快了，孟华龄当然可以跟上，却还故意叫他“慢行，慢行”。

乘着夜色，若不是跟随恒空这个领路人，在这片一望无边，又极为近似的麦田中，还真是很难寻到出路。

孟华龄数着步子，默默记下了恒空走过的路线，这人果真机警，带着孟华龄二人在这麦田中绕了许多圈，终于来到了麦田的一处尽头，进了一个村子。

这村子连一声犬吠也无，恒空只道这是寺庙外僧祗户居住的村庄。

孟华龄应了一声，不置可否。

走到一间茅屋近前，恒空留下提灯，叫她在门口稍候，他先进去，似乎与守卫之人耳语了几句，稍等片刻，孟华龄见他不出来，使了个眼色，叫阿柑在此望风，自己要四处转转。

孟华龄提灯绕着这茅屋走了一圈，她踏在这地上，就觉得地表松弛，茅屋外的麦田中还堆了新土，颜色与她们来时的黄土成色相异。

有了先前岘水寺地道的经验，孟华龄一眼便知这茅屋和附近的院子恐怕地下皆是空的，不是挖有密道就是藏了地窖。

孟华龄看见墙面有几个相邻的小孔，但是孔洞甚小，内里一片黑暗，举着灯她也瞧不清晰，于是若无其事地回到叶阿柑身边站定。

过了将近一刻，恒空才唤孟华龄，说是可以进去了，还嘱咐她扮做医士，一会儿去里面人的腕子上握上一握，就当是把脉了。

孟华龄放低声音，只她与恒空能入耳，她笑道：“恒空法师好计策。”

恒空也道：“刘医士，请吧。”

孟华龄走进茅屋，只见一个僧袍守卫站在门前，他们互相打个稽首，而不是合十行佛家礼数。

果然下了地道，又见一僧袍守卫，一样见了礼，孟华龄终于得以见这地窖的真容。