叶子诚曾经也畅想仗剑江湖，诗酒潇洒。只不过她没有那般惊才绝艳的功夫，在江湖中碰壁碰多了，也知道自己擅长的还是生意经。
叶家在府城的酒楼产业，叶子诚十分上心，时不时琢磨花式菜色，改良酿造新品美酒，洪楼自然成了她的落脚之处。
叶子诚曾在洪楼中见过这位娘子，名叫向齐，人都称作向娘子，与丈夫老贯在城郊开了家脚店，从洪楼进货，在乡道岔口上卖酒，生意算是红火。
夫妇二人小有积蓄，但是成婚近十年来没养活一个孩子，五年前生了一个儿子，好容易才养到两岁上，一场小风寒，就没了性命。
有一月月初，向娘子来洪楼结清上月的账目，再进新的酒回去做买卖。在柜前愣神之际，耳中飘进来一旁食客的窃窃私语：“听说了吗，岘水寺真的很灵验！谁家那娘子和郎君两个，整日因为没有后而干架，如今竟然生了一个七斤的胖娃娃！”
“是了是了！我也有所耳闻，听说那金身娘娘好福气，拜拜她老人家，就能把灵气带回家里去呢。”
“是啊！那某位老爷终于得了龙凤胎，摆起排场来了！走走走，喝完这杯，我们上他家吃席去！”
也想去凑回热闹，向娘子账算到一半，把背上包裹里的铜钱一股脑堆在桌上，连连催着掌柜和伙计快快结清，少的下月来了再补齐，多了就先记在账上。
叶子诚恰巧经过，笑问一句：“向娘子，你急什么？买卖急不在这一时，怎么不坐下吃杯茶？”
向娘子却神色郑重，道：“五娘子莫笑我，我也想去见识见识，这岘水寺求子真的这么灵验吗？”
叶子诚摇头道：“这我不知，岘水寺又修起来了？”
向娘子笑道：“那我便去帮五娘打探打探。”
叶子诚目送着向娘子风风火火地离去了。
下月，叶子诚如期又见到了这位向娘子，却不是平日里干练短打的脚店老板打扮，而是穿了一整套崭新的靛青色纱绢衣裙，头上戴着钗环，耳边还插了一朵艳色鲜花。
向娘子可谓人逢喜事精神爽，月到中秋分外明，①她遇见叶子诚，凑到她身边，神秘兮兮道：“五娘，你猜怎么着，今日我去参拜金身娘娘，竟有位师父说我与娘娘有缘，我这月十五还要去的。只是功德金支出多，我这月可能要来府城多跑上几趟。”
叶子诚心中有些疑惑，但是见她这般欣喜，红光满面，眼中也带了生气的样子，也不好戳破，含笑听她说下去，只嘱咐说：“求神拜佛，也要以你们的生活、生意为先，佛祖肯定也不愿你们过艰苦日子。”
向娘子笑着应了，只说不妨事，家里用度并不紧俏。
临走时，向娘子起身道别，不巧和洪楼一个小二撞在一起，她系在腰间的玉环撞上了小二拎着的酒桶，竟然把她那玉环撞碎了。
叶子诚连忙道：“碎碎平安，岁岁平安，看来你们是有好事将近了。”
向娘子有些心疼，但是转念一想，这也算是个好寓意，于是也道：“正是，碎碎平安。”
叶子诚四下环顾，今日她的衣裙没搭配玉环绶，赔钱还是赔物，她还没打算好。
叶子诚的侍女拭镜见状，十分有眼色地上前，将自己的玉环绶解开，把玉环交给叶子诚。
叶子诚一笑，把玉环塞进向娘子手中，说道：“向娘子，莫要嫌弃，这也是我前日才送给这丫头作贺礼的，今日酒楼里人撞坏了你的东西，我这个做老板的，自然要赔的。”
至于试镜，回去再送她两件相当的饰品补偿她便是了，这玉环本就是新鲜到手的，拭镜也没多少感情寄托其上。
向娘子有什么不答应的呢？这枚玉环比她的成色更好，她拿在手里，推脱了几句，就乐得收下了。
之后叶子诚又见过向娘子一次，她似乎更开心了些，只说缘分天定，玉环绶好好地挂在腰上。
后面却没见过她上府城来，也听到她家的音讯了。
偶然之间，叶子诚遇到向娘子丈夫老贯的同乡，来洪楼跑生意，随口问了一句，那人摆摆手，不屑道：“老贯的娘子跟人跑了，还卷走了家中一大笔钱财，他独木难支，脚店生意无人操持，他应该是回老家了吧。”至于详细情形，此人也不深知。
叶子诚当时足有十分惊疑，向娘子与老贯也有十年的夫妻情谊，虽不至于说什么惊天动地、死生契阔，也算是相携相守的老夫老妻了。
怎么前些日子还心心念念，为了孩儿去拜神拜佛的向娘子，一转眼就同人私奔了？
难道求的其实不是和老贯的孩儿？
不过，当时她也并没有把这件事放在心上，不过是点头之交，各人有各命，没准向娘子不钟意他老贯，马前泼水，各配鸳鸯了。
自己也只是和向娘子有生意上的往来，至于人夫妇二人的私事，尤其是钱财上的纠缠，她也不好置喙。
所以，当叶子诚被堂妹泼了一身面汤，洗玉被她支去家里报信，拭镜则去为她寻干净衣裙之时，她不得不留在禅房中，闲来无事，在禅房中踱来踱去，一个侧身间，却看见了衣柜角落的玉环绶。
叶子诚当然认得这是谁的玉环绶，又经过了谁的手！
不过是负责采买的管家娘子、叶子诚、拭镜、向娘子四人而已！
向娘子的贴身之物怎么会在这里？她原来没走？定系与她私奔之人竟然是寺中的僧人？
叶子诚不由地惊出了一身冷汗。
她面色一沉，叶六将她扣在此处，还死缠烂打不让离开，或许她也是知道这地方做过什么腌臜之事，怕自己发现后责骂于她。
若是自愿也便罢了，若是向娘子实为被人欺骗，还冠上了卷款逃家的恶名……
正思索着，叶六娘子笑吟吟地抱着一身僧袍走进屋来，递给叶五，道：“五姊，你先穿这套吧，这寺庙之中怎么找得着娘子穿的衣裙呢？”
叶子诚一看这尺寸，是七尺有余的男子僧袍，沉声道：“那便打发你的侍女去府城中我家里拿。”
叶六娘子见她阴沉着一张脸，语气尖利地刺道：“爱穿不穿，好心当成驴肝肺。”
叶子诚不纵着她，冷笑道：“你来这里做什么？求子？你成婚才几载？用得着这么急？”
叶六娘子似乎是被她抓住了痛处，恼恨道：“你不嫁人，跑出来鬼混，还挑起我的错处来了。我自然是来拜佛求神，你不也是来了吗？”
“我自光明磊落，只是你……还是趁早抽身吧。”叶子诚最终还是把僧袍穿上了，不然只着中衣，成何体统？
闻听此言，叶六娘子眼神一厉，头上插的簪花猛地晃动了一下，整个人仿佛是一只炸起的刺猬。
她冷笑一声，语气又转淡了：“五姊还是先顾好自己吧。”
叶子诚不过是试探叶六几句，哪知她果真心里有鬼，恶语相向。叶五娘子遂把玉环绶放回原位，自己也在这禅房的隐蔽之处，藏匿了一件信物。
是夜，如她所料，叶子诚没有等来拭镜，自己还被一闷棍敲晕，送进了监牢之中。
“唔嗯，唔嗯！嗯嗯！”（娘子，娘子！醒醒！）
朦胧间，叶子诚听到试镜在焦急地呼唤她，声音却是模糊一片，她奋力地睁开眼睛，后脑还是传来阵阵抽痛，手脚都被捆缚着，却不算紧，口中还被塞了布条。
想不到来上柱香都遇上这等事……
没有窗子，黑漆漆宛若无边地狱，墙顶上留了几个气孔，也只能透进来几丝月光。
叶子诚借着昏昏的月光瞧了瞧周遭的环境，她二人似乎是被关进了一处地窖之中，门紧闭着，应是在外面上了锁。旁侧还躺着一个昏迷中的小娘子。远处隐隐传来了女人的呜咽，凄厉宛若鬼哭。
她和试镜背过身去，互相拿出对方口中塞着的布条，终于能痛痛快快地喘口气来。
“拭镜，莫慌，洗玉不是出去报信了吗？”叶子诚打起精神，安慰心神不宁的拭镜道。
拭镜定了定神，语带担忧道：“娘子刚才昏着，不曾听真切。我听他们说，要把我们都卖个好价钱，这可如何是好啊？”
叶子诚眉头一皱，问拭镜道：“‘他们’是什么人？你可看清了？可是岘水寺僧人的僧人？”
拭镜颔首复又轻轻摇头，担心叶五娘看不清楚，说道：“虽然是僧人打扮，但是一个个凶神恶煞的，哪里像是僧人呢？娘子可知我刚一出去，就被他们捆上，堵住了嘴。六娘的丫鬟就在一旁看着呢，也不说阻拦一二——六娘和此事绝脱不开关系，夫人、老爷与娘子这些年对她家多番照拂，真是好没良心！”
叶子诚揉揉额角，她自然也知道自己这六堂妹起了歪心思，但没想到她这么早就谋划算计自己。
好在，看到那玉环绶时，她心存疑虑，就把自己的花囊也藏进了床榻角落——没料到此时遇险。洗玉是她派下山报信的，华龄来了寻不见自己，自然会去家中商议，自己和拭镜应该也就得救了。
“且不说叶六了，你我都深知买卖经，就算要买卖奴婢，总要找到买家，买家也需得验货。你且放宽心，有何事不是银钱做不得主的呢？我两边脚腕上各挂着一串东海白玉珠，没被搜走，拿这个去家里换钱，也赎得出来你我。”
“是了，娘子思虑周详。”拭镜跟着叶五娘，并非是头回身陷险境，只是只她两人被关在一处，确实头一遭，小丫头确实心有胆怯。
“拭镜，你且在这处望风，看外面有无行人经过，我去那边瞧瞧。”