郑崇和与陈蝉相约十一月初八的桂花雅集，为掩人耳目，化名巨野张公子，提前就座。

崔俨对此人历来嗤之以鼻，连个眼神也不想给，又埋首喝酒，郑绥之倒是琢磨着叫上郑泉之去打个招呼，毕竟几兄弟从小一块长大，郑泉之却丝毫没有要起身的打算，眼睛里更是写满了鄙夷：“谄媚的家伙。”

在郑泉之的印象里，他这个堂弟本事半吊子，但架不住嘴巴甜会来事，爱在郑钦面前出风头，因此即便只是族中子侄，却很得郑钦青睐。

反倒是郑泉之，虽是郑夫人所出，郑钦却不闻不问，打了这么多年仗，除了军中的叔伯们放心服气，依然没什么存在感。

郑泉之不屑逢迎，有时和郑钦相争，谁也不肯退让，父子俩闹到不欢而散，用郑绥之的话说，幸好他这个大哥是个哑巴，如果再生了一张利嘴，恐怕早已被扫地出门。

郑绥之瞅了左右两眼，尴尬地挠头：“你们怎么都不动？”

“你也坐下。”郑泉之扭着他的胳膊，将他按回团垫上，写道：“人家更名换姓而来，自然是不想被人认出，你前去同他说话，不是坏他的好事。”

郑绥之心说，这不无道理，于是稀里糊涂点头，但不巧，郑崇和却警惕地朝他仨的方向扫了一眼，脸色瞬间变得难看，尤其是郑绥之咧嘴冲他笑时，他臭着脸，迅速扭过头。

崔俨嗤了一声，说：“都叫你不要热脸贴冷屁股。”

“我怎么知道他这样一副表情，人家都看过来了，我总不能视若无睹。”郑绥之哼哼着，既气堂兄不给面子，又气崔俨还要说出来讽刺他，便把脸扭向一边，不理这些个嘴巴歹毒的家伙。

今次这雅集，临水而设，就近道旁，往来方便。

除了商阳的曹诚，人基本已到齐，一时拜会寒暄者众，郑绥之叼着狗尾巴草，看多了假笑应酬，目光一移，发现道上还有两人姗姗来迟。

雅集设台又圈了篱笆，一小童站在侧旁侍应，陈蝉与游方雁相携而来，掏名帖交付的瞬间，他的目光飞过青衿学子和金桂秋风，直直与崔俨碰撞。

这人不读书好用武的，今儿个怎么也上这儿附庸风雅来了。

一个心念辗转，陈蝉收手，并同时按住了游方雁，就着宽袖把帖子压回去——绝不能给崔俨有备而来的印象，叫他疑心名帖来历，继而追查到自己与郑崇和相交。

“我俩是丰县的学子，听说今日曹先生会在此讲经论道，特地前来拜会。”陈蝉拱手作揖，朝那小童道。

游方雁看了陈蝉一眼，正疑惑他为何手持名帖却不用，忽而抬头，发现了不远处正与旁人吃酒说话的郑崇和，眼神顿时一暗。他并不知陈蝉名帖作伪，自然以为他用的真姓名籍贯，瞬间反应过来，这里有为他忌惮的人，他是不想暴露，遂临时起意。

童子见礼，却颇为为难，今日的雅集，也算名流相聚，并非谁来通报个姓名，便能凑热闹的。

“两位……”

不远处，有人称呼郑崇和为张公子，见姓郑的未用真名，游方雁心下更加怀疑对方混进来的目的，而雅集座中，很有几位气质不凡的年轻人，观面相，亦不像饱读诗书的儒子，等等，怎么崔俨也在？

联想到他们以金矿算计欧阳碧，游方雁只觉得头皮发麻，悄悄拉住陈蝉的袖子：“要不算了。”他没什么要事在身，单纯听说这里人多，想借此打听大师兄的下落。

“来都来了，现在走岂非更加惹眼。”陈蝉低声说与游方雁，他心知不能退，只要他现在掉头离开，崔俨马上就会意识到自己在回避他，来此的目的就变得不再单纯，倒不如堂而皇之进来凑热闹。

他笑对童子，实则说与旁人：

“我二人披星戴月而来，诸君既是以文会友，怎能不闻不问便将人拒之门外，何况曹先生高山仰止，景行行止，我等仰慕已久，只盼能聆教诲。”

附近有几位士子正在交谈，听见他的说话，便应道：“两位不容易，曹先生此刻正在路上，也不知今日能否莅临，既是放话以文会友，不如便以金桂为题，二位即兴雅作一篇，在下便做个保荐，进来和我们一道吃茶谈玄如何？”

陈蝉略一思忖，借来纸笔，写下那首李白的《咏桂》，交付给就近的学子传看。

对方起初不以为意，展纸轻轻念诵：

世人种桃李，皆在金张门。

攀折争捷径，及此春风暄。

至“一朝天霜下，荣耀难久存”句时，忽而凛然，呼朋引伴围着那纸看，有人扯着嗓子，帮他读了下去——

安知南山桂，绿叶垂芳根。

清阴亦可托，何惜树君园。

“好，好一个一朝天霜下，荣耀难久存。金张许史富贵门，当今世道，不是个个都愿趋炎附势，依附权贵，兄台乃有风骨之人啊，快请进，请进！”方才请陈蝉作诗的刘姓学子，脸上绽放着大大的笑容，热切地将人拉到自己身边。

游方雁正就着桂花意象冥思苦想，见那童子让行，便懒得再费脑子，跟着陈蝉混了进去。

此时正值古体诗赋变革之时，陈蝉选了一首中规中矩的，不至于引人遐思，却不想太白诗才盖世，《咏桂》一出，便引得竞相争看，更有年轻人续上刘学子的话，叹道：“只是可惜，朝廷为世家把控，寒素进取，可难比登天，否则以刘兄的才情，也绝非能当个闲人的份。”

在座多是寒门不得志之人，比上不足比下有余，一时叹息此起彼伏。

桂花雅集不止于吟诗，以文会友不过是表面借口，陈蝉大略能推测出这些学子大儒相聚的目的——

身在门第相重的时代，这些人最痛恨莫过于上品无寒门，下品无世族，被打压，被限制，无法一展拳脚抱负，而咏桂这首诗恰是太白先生写来讽刺世人不要抄捷径走后门的，可谓是正中下怀。

几位学子又互相吹捧了一番，从咏物，逐渐谈到当今朝廷，自不可避免从朝廷的软弱，叹谈到兖州的失陷和荒年兵祸。

这些人虽没有显赫的郡望堂号，但家中尚有富足，自幼不曾直面过战火，只知道死读书，如今安逸的生活因为崔俨起兵而被打破，自然群起而攻之。

“那姓崔的兵头子兴战火兵燹，致百姓流离失所，如今还要屯田招兵，简直不让人活，虽说他以清君侧为由为崔公翻案，但恕在下愚见，也许这只是乱臣贼子谋逆的借口。”

“我看崔家族人被斩首东市，一个不冤。”

崔俨一把捏紧酒杯，郑绥之看到瓷盏上的裂纹，赶忙拉住他，就在这时，刘学子恍然想起被冷落的陈蝉，顺口问道：“兄台以为呢？”

游方雁的心跳到喉咙口，他不确定陈蝉是否认出了崔俨，若是发言偏激，恐怕激怒这位兖州政权的实际掌控者，但现在提醒已经来不及，急得他抓耳挠腮。

而另一侧，郑崇和本来和身旁的人小声交谈，佯装对陈蝉不感兴趣，此刻也不禁正襟危坐，露出玩味的笑容。

陈蝉没有朝崔俨的方向抬眼，沉吟片刻，顶着众人的目光平静开口：“与其把责任归咎于个人，不如说是时代的造化。”

刘学子嗔疑：“兄台何出此言？”

陈蝉提笔，无外乎八字：“资源抢夺，权利更迭。”

“皇权要对抗世家，中原世家与江南世家矛盾根深蒂固，崔家反不反，其实皇帝并不在乎，但他需要崔家谋反，才能借机反制曾立下汗马功劳的军中重臣，以此巩固皇室的地位，没有崔家也会是张家王家，陈家不就是最好的例子，这才是可悲之处。”

“要我说，崔家未尝不可怜。天下有几个人在乎真相呢？百姓就更不在乎是非曲直了，世道多艰，百姓只在乎天下大乱，战火四起，自己能不能有饭吃，有地方住。”

他声如玉掷，满座鸦雀无声，郑崇和咬着杯口，斜眼有趣地打量他，崔俨皱眉，郑绥之结结巴巴说不上话，郑泉之脸色冷肃，不禁显出茫然。

陈蝉撂下笔，余光微微扫过身后的人，话锋一转：“但可怜人必有可恨之处，东传佛教不是总说善恶因果相报吗，地狱净土有别，杀俘屠城，最后一定会下地狱的！”

最后这句话，是故意说给崔俨听的。

“喂，他……”

郑绥之用胳膊肘撞了崔俨一下，本来是想提醒他，这个不知道从丰县哪个山脚旮旯里跑出来的家伙，明里为崔家说话，实际上话里带刺，暗骂崔俨是丧心病狂的人屠，但恰逢陈蝉侧头，风吹起一角幕离，他看呆了眼，俨然忘了自己要说什么。

崔俨半眯着眼，自打陈蝉坐下开始，目光就没有从他身上挪开过。

“幸好你戴着幕离。”游方雁用茶换掉陈蝉身前的酒，难得委婉提醒：“今日在座鱼龙混杂，不宜多言，这些学子言辞激进且有失偏颇，你可千万别当了他们的添头。”

陈蝉嗯了一声，坐下吃茶，不再搭话。

“你刚才想说什么？”崔俨忽然朝郑绥之发问。

郑绥之嗯嗯啊啊半天，被郑泉之踩了一脚，终于回过神来，连忙抓起酒杯干饮了两盏，以化解心头的尴尬。

就在不久前，他还为崔俨睡了陈家公子，觉得天崩地裂，难以接受，并暗暗发誓，自己绝对不会对男的多看一眼，但转头就被这位气质拟比月华的公子给吸引，竟脱口而出：“我是想说……嗯……那个人是不是一直在看我？”

说完，他整个人倒局促起来，一时觉得自己横刀立马惯了，叉着腿实在有辱斯文，忙不迭端正身姿，装起斯文人来。

崔俨脸色很臭，阴阳怪气道：“眼睛不好治眼睛，脑子不好治脑子。”

“啊？”

郑绥之以为在说自己，手足无措，抬头却见崔俨站了起来，目不斜视向陈蝉走去，并大声问：“如果杀人是为了救人呢？”

郑绥之呆愣愣的，指了指自己，又指了指陈蝉。

郑泉之安抚道：“没错，就是在骂你。”说着，也跟着起身，郑崇和放下杯子，示意身旁的人不要说话，目光紧紧粘在他们仨和陈蝉的身上。

雅集上的气氛变得极为紧张，几位炙手可热的大儒忽然被边缘化，所有人的注意力都停在这个不知道从哪里冒出来的男人身上。

游方雁想不明白崔俨为何刚才没有发难，这会子却突然又杠上陈蝉，但他能清晰察觉到话里的机锋，于是果断按着佩剑，挡在陈蝉身前。

如果要动手，他可以随时带着陈蝉离开。

陈蝉拍了拍游方雁的肩膀，安抚他，崔俨则死死盯着陈蝉落在游方雁肩上的手，直到他将游方雁请开，迎面走了出来，并重复他刚才的话：

“你说，杀人是为了救人？”

金桂香气盈满水畔，远处的田野上，堆叠着丰收后的麦秸和稻杆，无不昭示着荒年终于过去。

崔俨站在风中，内心涌起冲动，随着一浪又一浪的河水起伏不息，本来只是为攥着那一口意气，连郑家兄弟也觉得他是故意找茬，只有他自己清楚，当他面对陈蝉时，整个人认真得不能再认真。