她扭脸问郑繁，“郑大哥寒窗苦读十余载，一朝中榜，却被诬陷，远离官场。好不容易重返仕途，你为何不会施展抱负，为国为民，成就流芳百世？”

询莫偃戈，“莫少将军少年英才，文韬武略，掌十万雄兵。心中夙有宏愿，你为何不会开疆拓土，扬我国威，壮成千秋霸业？”

咨诃摩谒，“刺史大人，年少称王，聪慧勤勉，领一族之兴衰。你为何不会励精图治，广开言路，保一方百姓安居乐业？”

纾纾指向自己，大惑不解，“我？太子分明记在德妃名下，辛珍孤寡，不堪大用。”

几人听罢，纷纷冥思苦想。

金乌若一颗巨大的琥珀石，晶莹剔透。殿前依旧空无一人，仿佛此间秘话无足轻重，令人不屑一顾。

诃摩谒突轻轻道：“少将军，不如听舍人所言，你我出城去？”

他忽然改口，莫偃戈刚要发问，只听郑繁喜道：“不错，出城去！”

纾纾灵光乍现望向两人，随后附和点头，“对，堂而皇之去！”

***

夏，昼长夜短。

戌时初，暮鼓大约敲了七八百响，监门卫正欲关城门，一行骑马三人掐着点儿持令出城。

方核过身份的士兵向同僚道：“我去通知大将军。”遂转身遁走。

六月黄昏，花树高阔，远望，绿丛披一簇簇的粉，树影抖动，蓊蓊郁郁。不过片刻，日轮西沉，天一擦黑，万物色黯，目之所及，皆哑淡无光。

道边都是这样的树，前方须拐弯，莫偃戈勒了勒缰绳，马蹄疾踏，风驰电掣间目顶掠过团团枝叶，影子叠障，不辨具物。

他隐有知觉，习武之人耳目比常人聪明，略抬眼睃望，层层阴翳中花似云似，若藏了个影儿，怕是难寻。

弯儿转过，马有疲累，速稍降，他侧头欲嘱：“夜里看......”

话未完，只听“咔嚓”一声，马比人惊，他整身拱起，像被什么往上一提，耳畔兽畜嘶鸣，鞍子瞬已坐靠不住，腹内脏器颠倒乱撞。千钧一发之际，莫偃戈踩紧马镫，拉稳缰绳，试让黑马止蹄。

这是伴他多年的宝马，颇具灵性，平日协主训练作战，天南地北闯过，沙场浴血蹚过，是以稍加安抚，原地徘徊数圈，终是停步。

它咴儿咴儿叫了几声，往旁避了两丈。

“咔嚓”，又是一响，嘶鸣仍不止，却不是莫偃戈的马。

只见路中尘土飞扬，两匹粗壮枝节横亘当道，正是先前那两声之源，此刻踹踏蹂躏下，叶片抖擞，花瓣残落。

“少将军！”诃摩谒呼救道。

他刚学会骑马不久，哪里经得此番变故，马儿撂蹶之时，除开抓住绳子死不松手，并无其他对策。

这一切不过须臾之间。莫偃戈回头顾后，他已被颠出马鞍，整身贴着马腹晃荡，双臂揪着缰绳，像块破布拖曳。

诃摩谒体格修长，配的是高马，脚虽能触地，但马匹受惊，奔踏不休。拉得越紧，它越惊恐，更欲甩背。

可若是松手，以诃摩谒的身手断不及躲避，届时人仰马践，不死也成重伤。

另一骑乃是温圻，他稍有经验，马惊于瞬发，踩镫借力一跃，身背倾倒后，以刀刺地反制，脚跟斜拄，哗啦滑出一条土沟，艰难化解。

刚立定，不等莫偃戈出令，他扔下长刀，抽箭搭弓，瞄准仍在疯癫的马匹。

“大人，请尽量收束手脚！”

诃摩谒知他要射杀此马，遂绷紧腰腹，提腿蜷肩。

路上土屑腾散，皂靴扑覆一层厚厚的灰，长鸣过后，轰隆巨响，眼前狼藉一片。

“咳咳。”诃摩谒止不住嗽，仓皇爬起，手心痛麻不已，伸掌一看，皮掀肉嫩。

温圻的马已惊走，他拾起宝刀，刀鞘磨地见底，破了好大一个豁。

抬头一望，那树枝断在中间，切面齐整。月色朦胧间，树影婆娑，绰绰约约浮出一具人的轮廓。

“何方贼子！敢拦官马？”

那人俯视地面，血泊中白盘一轮，鼻尖嗅到腥臭，风于耳畔吹拂。

他蹲下身，轻矫一跳。巧捷之极，落地时竟无丝毫砂砾响动。

温圻顿悟其人，不等黑影闪出，启唇道：“杨屹？”

幽光移映，现出半幅人脸，“是我。”

他的嗓音依旧嘶哑，衣裳倒不似从前，一身体面武装，护腕软甲俱全。

莫偃戈低低一笑，语里夹杂戏谑，“哟，杨大侠，谁派你来的？你兄弟呢？”

他这话听似平常，暗里却有意提醒：当初是谁，不计前嫌奉金聘请，又是谁，助他兄弟二人摆脱奴籍，从此堂堂正正做个人。

果闻此语，杨屹抱拳道：“三位大人皆是夫人的挚友，我与兄弟无意伤害，只是......”

在岑湜手下做久了，若论报酬，自然较前丰厚良多，但此二人一副忠义肝胆，有恩必报，况在悬平镇时，莫、温与其还有同袍之谊，收到此令，也是左右为难。

“可是叫你提头去见？”

杨屹摆首。

“那不就结了。”莫偃戈翻身下马，笑嘻嘻走至他身旁，又从腰间摸出皮囊扬了扬，“我请你喝酒，瞧。”他抬头。

众人循目看去。

满月，清辉遍洒苍穹，薄云悠悠，树冠深浅摇曳。

才辨明，竟是合欢花。

此花六七月盛开，花瓣如丝，柔软若羽，以锥形四散，风中一面观瞻，似扇扑打。

“你不是在等人么？”莫偃戈又道，“这才几更，早着......”

——“早么？”一声遥音忽至，截语半断。

众人齐怔。

未几，余响擦过，鬓发微微一颤。莫偃戈扭身望去，温圻蹿至诃摩谒身前，沉下马步，举兵欲格。

树影绵密，定睛，却不见人影何在。

那声细小，芯却壮实，如金属质。

又眼目巡视，路中空旷，徒叶擦沙沙，暖风流于面颊。

几息后，风声突紧，一股劲力暗藏当中，皓月萤照，本是朗如湖光，湖面却兀自一皱，几点芒辉先到，半空里，铮地刺出几根针似的线，直射面门。

“退后！”温圻道。

诃摩谒身无功夫，但手足敏捷，听言便踅步攀至一旁树梢。

他这厢爬树时，温圻抽刀横扫，那暗器并不多，且极易斩断，只须臾便纷纷落地，连断裂声也无，他反倒一愣。

搭眼往地上瞅去，什么暗器，四五片合欢花花瓣而已。

莫偃戈心中巨震。此人内力之刚强，竟是他平生未见。能以柔软花瓣做胚，化劲为锤，锻出笔直如针。若不是材料废弱，换以镔铁，血肉接之，是人，是兽，皆已魂归西天。

诃摩谒这才立稳，伸手抓住树枝，正欲说话，背后猛然一凛，脖颈上贴来一片冰凉，微微刺痛。

“别动。”幽幽的声自耳畔导来。

声离得极近，徐徐呼吸喷洒，一冷一温，登时汗毛竖立，背脊涔涔。

脑弦绷紧，落目树下。

莫偃戈听声已抬头，仔细打量，不是杨岘还能是谁？便不再理会，转回视线。

哒哒马蹄声渐亮，弯道上终于拐出一骑，那马上坐一黑衣人，见几人阻道，长吁驻马。马儿疾行，冲出四五丈才堪堪停下。

黑衣人扯缰掉头，他并未遮面，纤云恰好移开，恍惚间，丰额润鼻，好似一人。不过比那人冷些。他惯常板着脸孔，眼里无光无彩，寡言少语，听令行事，如同木偶。

“三位大人，此行何处去？”骆昀徵睖眼下觑。

马背高，除树顶二人，皆仰视。

杨岘揪起诃摩谒往地上跃立，拱手道：“大将军。”

骆昀徵点点头，掀腿下马。

六人移步些许，三对三，成相持状。

“怎么？我去找自个儿爹，还需大将军批准？官家可无令不许我出城。”莫偃戈悠哉道。

骆昀徵淡淡一笑，不置可否，移眸看向一边，“刺史大人呢？我记得，官家请刺史大人赴京述职，无诏，不得擅离哪？”

诃摩谒不语，他无话可说。

既然岑湜不好打草惊蛇，那就他们来惊，齿轮不转，什么巧机都会生锈。

只是骆昀徵武功之高，实在出乎意料。莫偃戈琢磨，难怪从淇州至京城，再到濋州，自闲散王爷到登上帝位，岑湜总是莫名满腔自信。

他听纾纾提起过骆昀徵曾拜于民间武林高手门下，起初嗤之以鼻，今而只剩悔叹。他们从未切磋过，若按之前估计，挣脱三人包围，并不难办。

但此刻，诃摩谒不会武，骆昀徵实力超群，走脱不得，便只剩束手就擒。

“大将军误会，在下无有欺君之意，此前不知情。昨日，某与刺史大人相谈甚欢，便兴起邀他同往，枉误官家苦心，是在下错了。”莫偃戈笑笑作一揖，又道：“这就请大将军护送刺史大人回城。”

他自然不是要诃摩谒同他去婺州，只是想看看，岑湜会如何做。

果然，骆昀徵负手而立，默默无言。

横在路央的残枝忽哗啦作响，一阵风，合欢花瓣飘摇，细细如条。

“回，是要回的。”骆昀徵捏捏指尖，“但是所有人。”

他转过身，目光冷峻，暗里则蓄力，臂膀起势，待有无兵刃相向。

莫偃戈见状，眉心骤壑，翻袖从腰后抽出刀来，“看来大将军颇有怒气。”迈步前驱，直刀砍去。

“不敢。”骆昀徵不慌不忙。

他手上未执刃，急急垫步往后退。眼前刀影交错，步步紧逼。足下点踢，丝毫不滞。直至马头前，他仰后一抽，从马背上变出一柄长枪，遂抡枪顿地，铛声响，稳稳立定。

“抱歉了。”杨屹瞅上峰出手，撇去刀鞘，准备作战。

温圻将箭囊扔与诃摩谒，弓也一抛，道：“爬树，射箭你总会！”

一霎时，金铁交鸣，火星四溅。刀锋相斫之声划空而裂，箭矢破风之啸犹如狼嚎。

“大将军！”拳腿轰击中，有声道：“你我拖延一刻，宫中那位，便多一刻危险，你可知？”

持枪人影略一顿，“什么？”

莫偃戈于黑暗中低笑，“宫中贴身侍疾、喂汤奉药的，可不止一人哪。”

“什么意思！”枪尖正刺刀背，骆昀徵受力一弹，连连后退。

“若是有人下毒，你猜棤息花在前，又有谁能查出？”

他心乍然一慌，手上犹疑几寸，刹那，刀芒闪现，眉间一股寒气劈来。