送走两兄弟，空中幽风停息，纾纾抱起肚子回屋，岑湜落在后头。不知怎的，他右肩低低一斜，扶住门框才迈了进去。

两人依在榻上看书，翻过一页，纾纾忽压住册角，“我想起一事，不如你派人去宣城一趟。”

岑湜纳罕，“何事？”

“着人打听一下，今年五月末，宣城里有一件游医卖药涉嫌毒害童子一案，问问最后判得如何？还有县尉郭伏枥平日在宣城名声几何，百姓评价。”

他何等聪明，脑筋一转便意会，“你觉得那郭伏枥是可提拔之人？”

“是。骆将军定然不会将公堂上一言一语都汇报给你。不过我看他五官端正，眼神刚直，年逾五十，却还是小小县尉。在堂下闻他审案，条理通畅，重视证据，也不轻易用刑逼供。你不知当时听审的百姓，乌泱泱的。我那两日在街头巷尾也总听有人议论案件，可见平日他审案都很公正，或是精彩，百姓才愿意关注。只要律法严明，判官公允，天下人自然更愿学习律法，信任律法，使用律法。太史公曰：‘法令所以导民也【1】。’这才是行之有效，能够万世千秋的治国良策。”

她语气平缓，侃侃而谈，有理有据，且自生主张。岑湜知她见地不同一般女子，但每每语出惊人，都是如此见微知著，仍不由感叹。

“纾纾若是男子，少时必定选入国子监作伴读，那我们早就相遇相知了。”

“胡说八道，那你怎会喜欢我？”她把刚压住的书页翻过去。

“怎么不行？你就是你，若你是男子，我也喜欢你呢？”

这话何等荒谬？纾纾愕然将头一抬，只他柔柔望着自己，眼眸璀亮，深藏星辰。

“瞎长一张嘴。”她喃语，胡乱把书揉了揉。耳廓倒铺上一层绯红。

***

因西面高山连绵，阻隔水汽，悬平镇极少下雪，但沁肤之寒并不能绝。眼见产期即至，纾纾不敢随意走动，开了小窗，能看见远处沧楠山主峰巅上的皑皑白雪。

几日前岑湜带着莫偃戈去了濋州城。近一年魏彦韬因守关长驻悬平镇，虽出其不意抄了他此处宅邸，但不算彻底断其筋脉，节度使府才是关键。尽管有莫偃戈暗中注意，既打草惊蛇，必得迅速动作才能不放漏网之鱼。

“我进言，不如趁此机会撤除节度使，将军政财权还于过去州府的刺史、长史、司马等。但节度使官职乃朝中高阶，且是太宗皇帝设置，此举动必引得其他州府官届人心惶惶。所以......”郑繁来看她，谈及他们论政之言。

“你想请陈大人亲自去颁发诏令。”纾纾了然。

“是。莫大人建议不可操之过急，可以令濋州先行此策。讲明魏彦韬罪大恶极，不涉及其他州府，以待观之后效。若此政能还濋州清朗，再推行至全国，也有据可考，不至于引起轩然大波。”

“此言有理。”纾纾颔首，“濋州乃大巍强州，又守国之西门，撤销节度使确实不是随意一道政令可以服众。陈大人乃陛下亲封监察御史，有督查百官之权，由他亲自携金印去一趟最能事半功倍。也省得莫少将军动武。”

按莫偃戈脾气，要是他单去，少不得与魏彦韬的兵打一架，此事最好快刀斩乱麻，迟则生变。

“是。”郑繁剥出一瓣橘肉递给她，“小妹近来身体如何？”

此前纾纾单住在这里时，他偶尔会来看望，自岑湜到了司马府，郑繁便再未来过。这段日子随莫偃戈同出同入，他早已确定“陈大人”身份，更不敢多有动作，生怕连累她。

“很好。我看郑大哥气色也不错？”

“在这儿没有生计烦恼，每日也能做喜欢的事，自然心宽体胖。”说罢，郑繁从怀里掏出一方红布包裹的东西，掀开来，里头是一只袖珍金锁。通体圆滑鲜亮，带着三只小铃铛，上刻如意祥云纹，以红绳系之。

纾纾惊喜，欢笑道：“这是送给孩子的？”

“是，我手头不宽裕，只能以红绳做环，你千万不要嫌弃。”说着包好放至纾纾手心，“孩子父亲将来也会有更好的相赠，只是我作为舅父，一定不能少。”

“谢谢郑大哥，我怎会嫌弃，没有你百日护送，哪儿有我和孩子今天。”纾纾笑眯眯将东西妥善收到盒子里，一回身，看到郑繁拱手站在门边。

他微微笑道：“今日实是来向小妹辞行，不能看到孩子出世，所以提前送锁。我......这就准备启程回家，年关将至，家中还有老母亲在等候，我离家已久，实在忧心。”

“这是自然！”纾纾连忙应道，转身便从屉里拿出一张金饼，“大哥且拿去路上做盘缠。”

郑繁皱眉推脱，“这可不行，我不能要。”

“怎么不行？你既是我兄长，那我也该向义母尽孝，虽未曾见过，但感念之心亦同。况郑大哥是我恩人，又送孩子如此珍贵的礼物，若你不收，就是不把我当成妹妹了！”纾纾口才向来极佳，见说不过，他只好将金子收进怀中。

“好，那我替母亲谢谢小妹。”郑繁无奈一叹，将她深深望了一眼后决绝转身。

院中紫薇早已是枝桠槁凋，迎风飘来一张枯卷黄叶，纾纾低头一觑，掸了掸裙摆。

忽闻轻悄脚步声，她抬首相视。

郑繁不知何时又走了回来，平淡的五官凝重肃穆。

“怎么了？”纾纾纳罕。

“珍儿。”

他已许久不曾这样称呼，纾纾心头一跳。

郑繁的手指抖落几番，抬了抬终究放下，眼中似是惜恨，“莫大人做临时行军大司马，罕罗危机既除，即将卸任。陈大人巡视地方，不久后也会离开濋州。我知道他们都在等你顺利生产，自觉多余，才决定回乡。只是......”

他看着纾纾素雅面容，难忍心中不舍，“我们以后还会再见面么？该去何处寻你？”

自罕罗之行结束，纾纾同岑湜、莫偃戈都算坦诚谈过一次，她不欲将郑繁再带入这场荒唐无序的感情纠葛中，从头至尾，本也与他无关。

“我以为。”她眨眨眼睛，“郑大哥只把我当妹妹。”

郑繁垂头苦笑一声，“是我失言。那此去后该如何再寻小妹？”

他想问的，许是自己到底还跟不跟岑湜回宫。

纾纾将头微微一摇，“我会去曹川替好友完成她所托之事。”

“曹川？”他惊诧，“那不是西南莫家军所在？”

“是，不过他俩现在都还不知道。”纾纾俏皮一笑。

那娇憨可爱模样又将郑繁看得直怔。

“咳。”她轻轻咳嗽，略退一步至门前，静静站着，不再说话。

郑繁也尴尬退回院中，低声道：“为兄，得空自去寻你。小妹可介意与我同行？”

“当然不介意。”

听到她毫不犹豫回答，郑繁踅步一转，不再颓然，挺直腰背穿庭而去。

纾纾扶门目送，远远地人影消匿，似心头大事了结，她长吁一气：他们也该回来了。

抬首遐眺，天际模糊有阴云翻涌。寒风萧瑟，她拢紧衣襟，扭身合上大门。

这边郑繁自屋内收拾好包袱，不到一个时辰便至城门。悬平镇还在盘查有无从魏府走脱的余孽，守军皆是莫偃戈的人，有人认出他，搭讪道：“郑郎君何处去？”

“快过年了，回家去。”他摸出几枚铜板塞到那人手里，“辛苦，下值后喝一杯，暖暖身子。”

“谢谢郎君。天气寒冷，郎君务必当心。”

“好。”郑繁抬手一揖。

守城的似是得了好处有些惭愧，又添道：“向东二十里地外有一高记庐舍，是我家嫂嫂开的私家脚店，郎君可去讨杯水喝，说是林富朋友即可。”

“多谢林兄弟。”他牵马出城。

刚走了几步，听林富在后头自语：“谁呀？大白天放烟花。”

郑繁也随意往后头瞟了一眼，城南上空确有一道光亮腾空而起，炽黄升起后炸出一朵红色的花。或是谁家小孩手痒，提前将过年的烟花放了。他收回目光，翻身将鞭子一扬：“驾！”

路上行来，马蹄翻飞，风猎猎卷衣。也不知怎的，总觉眼角酸痛，心内闷堵，惆怅之情一时难解难消，遂将鞭子挥得更急。

申时末，至高记庐舍。马儿疲累，郑繁将它栓好坐进蓬屋，向店主喊道：“店娘子，上一碗酒来，佐些下酒菜。”

他打算星夜兼程远离此地，吃些酒烧暖身体。

那店主是个三十多岁的妇人，手脚麻利，很快便将东西端了上来，又热情去招呼新到的两桌客人。

郑繁端碗抿了一口，余光瞅见邻桌倚着四把大刀，好奇将目光一移。

好家伙，两桌来的共八人，皆是头戴斗笠，窄袖短衣，下穿皮靴，腰后别一把短剑。因要坐着，才把佩刀摘下。虽看不清长相，但个个彪壮，动作矫健，想来是练家子。

女店主似乎见过不少各色人马，并不害怕，仍旧一边招呼一边利落奉酒奉食。

郑繁心道：这几人衣着气质如此一致，背后肯定有主人。我一路出城并未撞见，应是从对向而来。

正无聊推想，几杯酒下肚，听见其中一人低声说道：“主人急召，我刀都未曾磨好。”

“可不是，在城外破村子里等这么久不曾吱个声儿，过几天就是腊月，我还想回家过年，来这么个活儿。”

“又不是让你杀人，慌什么。”

“少说几句！”突有一更低沉的声音喝止。

最先开口的略有不服，听音色是个年轻人，“谁说我慌了，这活儿费时耗力，等我们送出去还来得及回家么？”

“闭嘴！”出声喝止的人侧过头去。

郑繁看不到斗笠下的神色，但猜想必定是冷眼一剐。

这是什么组织，又有什么行动。他拄筷子的手指突然微微一颤，脑中蓦地想起那朵烟花。

城南方向？那里多是悬平镇的市坊商户，鱼龙混杂。