赶在秋天的尾巴，荀定终于回到了阔别已久的定安城。

像是再会故人，定安城依旧那么古朴，荀定却觉得它比起之前要恢弘不少，城中也多了许多行色匆匆的人，在乱世中，荀定已经很久没有见到这样充满着希望来回奔波的人。

宋述见他盯着路上来往的行人，贴心地解释道：“现在定安的人口都快赶上之前的两倍了，有许多富人拖家带口地来这里置办田产定居，现在定安的税收也高得无法想象，军队的军晌也越来越多，都不用我们去征兵，就有源源不断的人想要加入。”

荀定喜上心头，一边细细问着具体情况，一边向知府府走去。此刻正好是晌午，街上的酒楼都在揽客，路边卖食品的店铺也将吃食摆在门外，时不时还要拿着蒲扇扇一扇，寄希望于这味道能传得远一点，再远一点，为他们带来匆忙中停下脚步的客人。

这些味道掺在一起，像一锅热气腾腾的大杂烩，扑面而来的往日难以想象的欣欣向荣。荀定在街巷中走着高兴，多看了路边贴着锅的烧饼一眼，时刻注意着荀定的宋述就上前将所有口味的都买了一张。

荀定哪里做过在大街上手拿着烧饼吃的事情，放在往常，他定要训一句“这像什么样子，快收起来”，今日他却想任性一回，不是作为荀公子，而是荀鹤归，一个普普通通和好友在街上闲逛闲吃的少年郎。

他接过还冒着热气的烧饼，因为想避开宋述把着烧饼的手，就捏住了带子中间，猝不及防被烫了一下，被针刺一般赶忙收回手，指尖已经留下了一抹泛红。

“快用手摸耳垂！”宋述手上拿满烧饼，急得恨不得上手帮荀定降温。

荀定下意识跟着宋述的话照做，耳垂上的冰凉确实有效缓解了指尖的刺痛，但这实在有点滑稽，此时他不像享誉天下的大才子，倒像和好友溜出门玩的懵懂公子，意识到这一点，荀定红着脸将手放下，若无其事地重新接过烧饼。

他皮肤白得透亮，平时从不脸红的人一脸红就格外显眼，涨红的脸颊显得整个人气血特别好，就像刚刚从蒸腾的浴泉中走出一般。宋述被自己的联想闹了个大红脸，却还是忍不住一个劲盯着荀定的脸颊看，完全移不开眼。

荀定被闹得有些恼怒，自己还从来没有这么促狭过，但看着宋述定定的眼神，难得不敢和他对视，将头偏开，只觉得自己脸上的热气怎么蒸腾得越发厉害了。

两个人就这么驻足在街上，相对红着脸又都不再说话。

街上的行人众多，他们二人长得又出众，此时青涩的模样倒引得许多人注目，甚至有人走出一段距离后还要回头看，人群里也传来窃窃私语。

“是不是契兄弟？”“看着不像，太青涩了吧……”“有可能是打算结为契兄弟。”“哎哟真是世风日下，还在大庭广众就这么不知羞耻了，私下里还得了，放在以前都不敢想象，看来我真是老了！”

荀定正好咬下一口烧饼，内里的馅饱满得一下冲出来，香气盈口，还没来得及感叹一下好味道就听到了“契兄弟”三字，一惊，那饼的辣味就呛进了嗓子，他憋得脸色通红，小声咳着，坚决维护在外的最后一丝颜面。

宋述赶忙扯下身侧的水壶，偏偏手还有点打滑，拧了好几下才打开，急急地递给荀定，壶中的水在匆忙递取的过程中不可避免地洒下来一些，不仅宋述的手上是蜿蜒下来的水痕，荀定的嘴角和衣领也遭了殃，这下荀定看着倒像是赶路赶了多天的人了，显得格外局促狼狈。

这一下，荀定也没有心思再在街上逗留了，看着远远跟随，但视线始终聚焦在这里的北邦士兵，荀定都不敢想他们回去复命时会怎么跟图莫描述这个场景，丢人都丢到北邦去了。

他将还没吃完的烧饼收好，理理衣襟就装作若无其事一般继续朝知府府走去，只是突然加快许多的脚步出卖了他没有隐藏好的慌张。

宋述一个大迈步，就跟在荀定身侧，习惯性以保护的姿态跟随走着。

知府府离这条最热闹的街道不远，荀定他们没走多久就到了府门口。府门守着的小厮看着面生，应是新招进来的。

那小厮虽然年纪小，但守门的气势还是格外足的。他没有见过宋述，自然认不出来，原本看着荀定他还暗自揣度是不是来拜访知府的客人，再往后看到眉梢带着一道凶狠的疤的男人，正气势汹汹地跟在那公子身后，吓得以为是这位公子被人劫持了。

再一看，那分明是保护的姿态嘛。这两人是一伙的，小厮暗自肯定了自己的想法。该不会是来找麻烦的吧，那人看着凶神恶煞的，还是去找人通知管家吧。小厮冲着门房使个眼色，让他赶忙去找管家帮忙。

等二人走到府前，正打算直接进去就被小厮拦住了：“诶，这位公子，请问你有拜帖吗？这是知府府，不能随便进的。”在看到那个带疤的男人愈来愈不善的眼神，小厮咽了口口水，声音越来越小，但还是挡在门前不让步。小厮心里疯狂呐喊，管家你快来吧，这里我快要撑不住了，这个人太吓人了！

没想到会被拦在门外的荀定一愣，见到小厮陌生的面孔也了解了，他不打算为难这个尽职尽责的小厮，只是笑道：“你是新来的吧，你去找管家通报一声，就说荀公子回来了。”

“荀公子？”小厮一愣，话随即就滑出口来，“就是他们说的小菩萨？”

“咳咳，”荀定感觉那股被呛到的劲又重新返了上来，什么小菩萨，到底是谁在到处传这么羞耻的称呼，他摆摆手，“我不是，还是赶快去通报管家吧。”

那小厮却左看右看，越看越觉得像旁人描述的模样，明眸皓齿，鼻梁高挺，连睫毛也格外长，就是他们说的小菩萨嘛。小厮兴奋起来：“您真是小菩萨！恩人！您是我的恩人啊，如果不是您接济流民，我早就在城门外饿死了，哪里还有机会在知府府里帮工呢！我终于见到恩人了！”

小厮说着就要给荀定跪下，荀定吓得一把扶住他：“别别，其实你要谢还是谢殿下和知府大人，我只是一个出主意的，若是他们没有悲悯之心，这个主意也没法实现。”

小厮被恩人扶起，笑得嘴角都收不回来，哪里还会反驳荀定，点着头一个劲说是。

正在荀定无奈之际，管家终于姗姗来迟，人未到话先至：“谁来闹事了？怎么敢在知府门前撒野？”

见到是管家，荀定像是终于看见救星一般就迎了上去，管家一见是荀公子和殿下，“哎哟”一声，“您看我这嘴，真是该打，殿下和荀公子回府了，我这就去派人通知知府大人。”

管家也多日未见荀定，此前零星有听到赵知府长吁短叹，说是荀公子被北邦人抓去了，骇得他也担惊受怕了好多天，此刻一见荀定安然无恙，心里总算放下一块大石头，热泪盈眶地拉着荀定的手，半天说不出话。

荀定也感慨颇多，这一去一回半个年头的时间就过去了，也许不长，但对于等待的人来说有多难熬呢。他往旁边觑了眼，看到依旧立在他身侧沉默着的宋述，有些走神地想，他这么多天是不是很难捱，等待一个无法来信的身处危险中的人，好像自己对他是有点太残忍了。

他们跟着管家往内走着，还没走上一段路，赵知府和赵夫人就脚步匆匆地赶了过来，一看见他们，脸上蓦地放着光，几乎是一阵小跑迎上来。

“世侄！哎哟世侄，你这些天没有受委屈吧？”赵知府拉着荀定的手嘘寒问暖。赵夫人更是直接湿了眼眶：“你说你要是出了什么事，我该怎么和你母亲交代啊，那该死的北邦人竟然把你掳走了，若是你母亲知道了不知道有多担心呢。”

尽管在赵知府府上住了这么久，荀定还是应付不来这样的热情，有些局促地安慰着赵夫人，更是连连保证自己没有受伤，也没有收到委屈。

寒暄了半天，荀定觉得有些奇怪，“世叔，守拙兄没在府上吗，怎么没有看见他？”

“那小子啊，”赵知府朗声笑道，“非说要跟着江浔待在长乐城帮忙，前几天你一来信我就派人去通知他了，不过他那边也许事情太多，还抽不出空回定安来看你。”

“他能找到想做的事就是极好的了，”听闻何渡没事，荀定松了口气。

当初他还以为图莫会将他二人一同带去北邦，没想到独独留下了何渡，怕是也受不了他那张淬了毒一样的嘴，现下知道他平安就好。

在确认大家的安全后，荀定终于问出了那个如鲠在喉的他最关心的问题。

“世叔，月故城提出的条件到底是什么？”