就在图莫忙着巩固势力、接待拜访属族时，也没有忘记经常来荀定的院子里坐坐，按照他的说法就是，这个院子他花了大精力去修缮，看着这些花花草草、竹林水流，心情就会很好。

就在他照常逗着小清玩的时候，小清突然伸出手，拳头里鼓鼓囊囊的，神神秘秘地让图莫打开手心。图莫一脸莫名，轻轻翻开小清的手掌，是一颗糖。

糖的包装皱皱巴巴的，看得出来被主人抚摸了很多次却舍不得吃，图莫本想开口嘲笑一下小清的穷酸，话语却梗在喉咙中，手有点发抖地接过小清手中的糖。

小清认真看着图莫的眼睛，一字一句道：“糖，好吃，要开心。”

图莫始终记不清这颗糖的味道，只觉得糖放进嘴里的刹那是苦涩的，又酸又涩，根本不是小清说的那般甜。但这颗糖好像不是从食道进入胃里，而是顺着血液的方向逆流，一路抵达了心脏，硌得心脏生疼。

他似有若无地抽抽鼻尖，闷闷地说：“人小鬼大。”

看着小清逐渐恢复一般小孩的开朗与清澈，荀定好像看见了一朵即将枯萎的花绽放的过程，从濒临凋零、到重拾花季最灿烂的色彩，小清在等待枯萎的时光被救活了。

*

见北邦形势逐渐稳定，荀定觉着也到了该离开的时候。

他在图莫再一次来到院中玩耍时，扯过图莫的袖子，低声说：“二王子，我有事与你商议。”

小清很会看人脸色，荀定这几天的心事重重也让她觉得有些不安，但还是懂事地拉着侍女姐姐的手去假山那边嬉戏。

图莫何尝不知道分别的时限就近在眼前，但他一直逃避这个事实，偶尔还会奢想，荀公子会不会被北邦的风土人情吸引住、会不会被小清留住、会不会担心他应付不了还在混乱的局面，总之就是会不会留下。

不会的。他心里其实早有答案，不真诚的邀约是换不来真心实意的留驻的。但他总希望中间逗留的时间再长些、再长些，长到他能够接受那些腌臜事、能够自如应付难搞的属族、能够像一个真正的男子汉那样，站在荀公子的身前保护他，而不是只会给他带来麻烦。

所以，在荀定提出辞别时，图莫没有再行挽留，他不想在荀定的记忆中一直是个不成熟的二王子。他像所有面对客人道别的主人家那样，面带笑容地问着客人做客的感受。

荀定还有一个放不下心的人。

“二王子，大王子被罚去守墓，小清的母亲也不在世上，我总担心我走后小清会被疏忽，能不能拜托你多多照看小清。”

“荀公子，若是小清愿意，我可以以父亲的身份收养她，有这层身份，想必再也不会有人敢欺负她。”

图莫的脸渐渐和并没有血缘关系的单于重合上，这样成熟的姿态与滴水不漏的话语总让荀定恍惚，再一乍看，图莫的神情分明和虚伪做派的单于沾不上边，他始终是真心诚意的赤忱模样。

荀定竟然觉得现在的图莫异常可靠，看来变故才是最能催人成长的，一千句教导不如亲身体会一次。他对于小清彻底放下心来。

随即，荀定话锋一转：“那么二王子，我们来谈谈你承诺给我的条件吧。”

图莫早有心理准备，此次若是没有荀定，他恐怕早就死在了沙场的哪个无人问津的角落，更别说还得知了这么多年被隐瞒的身世真相。荀定不管提什么要求他都不打算拒绝，更何况，依荀定的性子，极大概率还是为了定安城或是中原谋划。

不出他所料，荀定提出互签不侵犯协议，在五十年内，北邦与中原划清界限，互不侵犯。

图莫已经能预想到北邦那些属族会怎么闹开锅了，此事的阻力极其之大，但这是荀公子对他提出的唯一一个期望，他再怎么说也不能辜负。

就在他咬咬牙就要应承下来时，荀定补充道：“二王子，我也不为难你，我知道此事推行下去极其困难，所以我愿意在协议上再加通商条例，允许两族开放通商，先从边境开放，再慢慢推行到各自的腹地，但通商条例需要两族共同协商，不知道二王子觉得这样的条件如何？”

中原资产丰富，若是开放通商，对于北邦来说有百利而无一害，若是通商能够实现，北邦的平头百姓在枯草遍野的冬季也能好过许多了。

这不仅对于各个属族来说是天大的诱惑，还能极大巩固图莫在北邦的地位，毕竟是传颂千古的大功一件。图莫已经不知道该怎么对待荀定了，好像遇到这个人以来，所有的事情都在向好的方向发展，连上天都变得极为眷顾于他。

图莫声音略带沙哑，复杂地看着荀定：“多谢荀公子。若你之后有任何需要北邦、需要我帮助的地方，我必万死不辞。”

“只是我有一点不明白，”图莫从刚才就觉得疑惑，“荀公子为什么不把小清一起带走呢？小清她那么依赖你，你也很喜欢小清，我相信小清跟你走一定会过上很好的生活。”

“我不能这样做，二王子。我不能因为自己的情感、自己的不舍就将小清带去那样一个陌生的地方，更何况，北邦如此彪悍不拘小节的地方，小清尚且遭受了这么多的恶意，将她带去中原，岂不是要让她在经历一遍恶意。我做不到。”

“而且，中原的水土养不出北邦的鹰雀。我相信小清的未来大有可为，也相信你不会束缚住小清自由的天性，分别总是难免的，这也是小清成长的路上必须经历的一课。”

*

通商之事不可急于一时，荀定也没打算在短短时间内就急着定下来，毕竟协议的签订是一个极度拉扯的过程。

局势渐渐稳定下来，空气中逐渐深重的水汽也预示着深秋的来临，秋天总是告别的季节。

由于是被强行“请”来北邦的，荀定身上并没有什么行礼需要带走，但图莫和小清他们满满当当给他装了几辆大马车的物资，特别是小清，这几天寸步不离地守在荀定身边，生怕荀定偷偷摸摸地就走了，连告别都不留下。

荀定当然不会悄悄地走，他深知在这个世道，每一次告别都可能是永别，那么，每一次告别都要用心体面，才会在日后想起时没那么多遗憾。

几人在城门口送别，荀定穿着在北邦这么多天图莫为他赶制的衣裳，是梅红色的，瞧着就令人心生暖意，精神也为之一振，更别说荀定唇红齿白，配上这梅红色更显俊俏。

小清依依不舍地靠在荀定身侧，强忍着几欲落下的眼泪，她知道自己要懂事，不能把告别弄得愁云惨雾的。图莫在送别前夕是最反常沉默的，在今日送别时倒是带着爽朗的笑，嘱咐荀定千万不要忘了，若是有需要，随时来找他。

荀定点点头，带着温柔笑意抚着小清的脑袋，细声嘱咐道：“小清你要保重，不管什么时候都不要委屈自己，若是想我了，就托你图莫叔叔寄信给我。”

小清一个劲地点着头，挤出笑容：“哥哥你也要保重自己，多多吃饭，长胖一点，他们都说胖一点的人更健康呢。”

见日头西斜，再不走就赶不上下一个驿站了，图莫催促着车队赶快出发，荀定靠着马车的窗沿，探出脑袋，白白净净的脸衬着天色，他冲着守在城门口的一行人挥手告别。

北邦的主城愈来愈小，荀定靠在马车内，放纵自己的思绪放空。

北邦的威胁暂且解决，长乐城也听说被宋述他们接管，中原现在势头最大的就是宋述了，有实权、有众多追随者，最重要的是，有名头。单单有名头这一点就可以俘获天下大部分读书人的忠心，他们会自发为这个名头辩经。

只要稳扎稳打，掌控中原只是时间问题。荀定唯一担心的是，曾经导致王朝覆灭的原因会不会再次上演，毕竟权利分散、知府不死，宋述就永远不可能成为天下真正意义上的王。那些归顺的人也许正抱着这样的想法，不论谁是天下的主人，只要他们自己的势力不分散，还是可以在各个城镇称王称霸。

北邦派来护送他的车队和送来时不同，他们并不追求赶路速度，而是将速度放到荀定最舒服的状态，时而还能停下来感受一下路上的风光。

北邦的畜牧业极其发达，这是中原远不能及的，也许到时通商可以以此为突破点。

但是，这北邦到定安的路也太过漫长了，车队行了接近半个月才勉强达到边境。一到边境的驿站，荀定就往定安寄去了信，说明了现下的情况，估摸着不久就可以顺利抵达定安了，莫要担心。

半个月的舟车劳顿，也实在让荀定没精力再行赶路了，他带着北邦的车队又行了几日，才渐渐看见边境城镇的影子，他在边境城镇找了个歇脚的旅馆，打算休整个四五日再前往定安。

抵达城镇的那天晚上，荀定难得睡了个安稳觉，看见熟悉的装扮、街道，让他漂泊多日的心踏踏实实地落到实处，连吃饭也难得食欲大开。

几日后，就在荀定打算出发返回定安时，客栈外突然传来阵阵马蹄声，跟随他的车队大喊着“什么人！快，保护小公子！”，荀定不知又是哪位不速之客。

回家的心情就这么被打断，荀定不虞地走出房间，正好撞上突破人群走上楼的那人。