轰雷阵阵，须臾间雨就落了下来，细且密。

于嘉与竹桥赶忙撑起油伞，快步退至府州官衙的廊下。

一个时辰前，署外衙役见了于嘉递去的名帖，撇撇嘴，不以为意打发道：“大人正在议事，烦请于会长先候着吧。”

区区民间善堂，也没将她们往衙署里请。

雨势愈发急了，窄檐下挤了一排躲雨的人，肩头挨着肩头，雨点打在伞篷上，如断了线的珠子，顺着伞面滑落串成一道水帘，不过片刻就浸湿了夏日轻薄的衣料，紧贴在身上，透出一股凉意。

竹桥望着这满眼的狼狈，忿忿道：“哼，这些狗仗人势的！竟这般作践我们，在这雨中苦等了一个时辰，到现在连个准信儿都没有！”

于嘉沉默了下，声音轻飘飘的：“少言。”

又一声惊雷作响，雾气蒙蒙，檐外多了一个人影。

旁边躲雨的人轻声呓语：“苏洵又来了，他母亲的案子都拖了三个月了。这孩子也是倔，一日不落地来官署，非要讨个公道。”

又一人赶忙扯了扯那人的衣袖，压低嗓音道：“嘘……，谁人没个糟心事，都成天跑到官署示威，那还了得。今天也就是下雨，衙役们都躲懒去了，要不早赶了他。”

她素手轻抬，伞面微倾，自伞影下露出一双水眸潋滟来。隔着雨帘子，她望向那人群中低声议论的方向，只见一个青布素衣的书生低垂着眼，淋在雨中，雨水顺着他的发丝滴落，晕湿了他那寂寂然的神色。

这时，一方青色乌篷轿落了地，着绯衣官服的人下了轿，身旁有人为他举伞，他顿住脚往这边雨幕瞧。眼尖的衙役见状，大步跑了过去，踩在雨水里噼里啪啦，溅起来一层层水涟漪。

那衙役俯首作揖，声如洪钟的音也传到了廊下：“大人，您回来了。”

下轿之人不知道说了些什么，声被雨势盖住，听不真切。于嘉看着那个官爷，目不斜视地直奔衙署的另一边侧门进了门，她也不动声色地回转了视线。

那衙役举步到廊下，昂首巡视一圈，问：“谁是慈善会的于会长？”

于嘉出声回应：“小女子即是。”

衙役引着她们进了前厅，刚刚下矫的那位官爷，不出所料的落坐在帽椅上。

于嘉盈盈作揖，恭敬道：“慈善会于嘉拜见知府大人。”

知府罗琪昇看起来三十岁上下，一脸端方肃穆，或许是在府州任职久了，皮肤晒的黝黑，一双精明眸子直直地射过来，故作疑惑道：“你怎知我就是知府？”

她不卑不亢，浅笑柔声道：“大人下轿时，衙役随从毕恭毕敬，又径直入衙署要处，想来在府州能有如此威严气派者，非知府大人莫属。再者，大人身着的绯衣官服，看纹样该是品阶较高，故而斗胆一猜。”

罗琪昇听到这一番奉承，放声大笑起来，但笑意似乎不达眼底：“哈哈，不愧是徐渭大人引荐之人，坐下说话。听闻于会长善行好义，今日前来，所为何事啊？”

于嘉依言落座，看来此行又承徐渭的官威了，否则有可能站一天也见不到知府的影儿。

她呈上文册，说出了建立分部的设想：“烦请大人过目，此乃户部文书。慈善会最初虽是以民间商会的善举而创立，后在户部登记造册转为官督民办之制。津沽官府赐额立碑，以旌好义，当地的善政也成为朝堂上有口皆碑的盛举。”

罗琪昇点点头，翻了翻户部文书，鉴别真伪后阖上，又听她说：“慈善会并不想故步自封于一地一城，想依港口便利，织就一张覆盖全国的善网，让善举如春风化雨，润泽每一寸土地。”

“听闻府州商贸繁盛，商贾世绅云集广加颂扬经商便利，因此我长途跋涉而来，想与您合作，在府州成立慈善会第二分部，既表朝廷德政之举，又能让府州百姓享受到慈善带来的福祉，一举多得。”

言罢，她微微抬眸：“不知，罗大人可否应允？”

罗琪昇此前也收到了朝廷邸报，天子大加颂扬民间善堂，提及津沽善政时，连带着当地一众官员的考绩也节节攀升，不少人官阶连升。

往细里琢磨，这事有敛都御史徐渭作保，那位倚仗的是当朝大儒杨继茂，可谓是前途无量，若能促成此事，有徐渭在朝堂进言，自己或许能挪个风水宝地为官。

一番思考后，罗琪昇心中已然有了计较，端着一盏茶，平静地道：“既如此，吾愿替百姓竭力一试。只是这开山辟路，初创之事向来艰难，不知可有罗某能襄助之处？”

于嘉闻言，敛衽再拜，言语多了几分感激：“于嘉代善堂叩谢罗大人高义仁心。诚如大人所言，万尺高楼平地起，善堂初创，必要一番精心筹划。恳请罗大人一为善堂选址拨地，二以知府之职捐廉倡始，为善堂募捐及施善广开门路。”

罗琪昇宦海沉浮多年，从未见哪个女子像面前这位一般，柔声语调恰似山间潺潺流水，那弯弯转转的含蓄里又藏着话锋，引着你步步跟随。

想到此，他温和道：“我为你修书一封，着知府同知与你一同选址，他于这府州地界熟悉得很，定能为你寻得一处绝佳之地。另外，本官引荐几位商贾世绅，助你事半功倍。”

她达了此行目的，便告退请出了，怀里还抱着近十年来的学子名册。

行至刚刚躲雨的廊下，便看得那书生仍倔强地站在雨幕里。撑伞临到他身侧，于嘉视线掠过他湿漉漉的袖口，他紧握住拳，雨水沿着衣褶串成一道水线，滴在了脚边，水洼又沿着膝头往上涨了一分。

她抿了抿嘴，若无其事地继续往前走。

等蹬上车辕，竹桥不落忍，喃喃道：“可要给他把伞？”

于嘉手拧着帕子擦额间的细珠，秀眉轻蹙，断然道：“没用的，给他伞他也不会要。”

在别人眼中他是落魄书生，只有他自己知道对峙的意义，这一点她在那人身上也见识过。

满腹诗书读到了骨血里，即使是雨落在袍子上也似镀上了一层金光。

总之，除了这一段无可奈何的小插曲，今日出征大获全胜。

接下来的几日，于嘉都抱着那人名册子啃读，心急如焚地招揽人才，还进进出出地与衙门人共同选址，恨不得善堂隔日就能拔地而起，因为徐渭那边的案情已快进入尾声了。

善堂选在了一家药局的旧址之上，设有育婴、普济两堂。

可善堂的堂主人选迟迟定不下来。

这日，于嘉在衙门厅堂里设了人才考核遴选，共有二十余位参与。

两个时辰后，于嘉手捧着学子们的试卷，有两个略微出众。

一个姓周的学子算术题很是擅长，时务策论里主张“以商养善”，甚至提出要学晋商开当铺放贷，着实是激进市侩，并非合适人选。

另一个学子，策论引《周礼》“以保息养万民”，还算中规中矩，可算术题却错漏百出，连十亩义田该雇几人锄草都算得含糊。

于嘉手托着腮，心内焦急：怎么选个人这么难，像薛砚一般的人才可真难找。

这时，知府同知想起来一人，名唤苏洵。前年春韪落弟，凭举子身份在官府当了一阵差，去年进京赶考，不巧他母亲遇害，他半路折返，两个月前官府抓获了歹人按失手误杀判了流刑，他不服判决日日来官署示威。

人虽是倔了点，可人品周正，才学经学甚佳，是个堪大用的。

于嘉一听，打叠起了精神，问：“可否请他来参与遴选？”

知府同知点头应承。

第二日，于嘉又见到了苏洵，之前远处匆匆一瞥，隔着雨帘子，面目看不真切，如今凑近了看，他剑眉星目，虽是着了一身洗得发旧的稠衫，也掩盖不住腹有诗书的气度来。

等他作答完毕，于嘉捧着他的试卷心内暗暗点头，与前六位相比，的确是能拔得头筹。

可她担心他不屈不挠的性子，与市侩商贾打交道时是否能圆滑处世。

于是，她又加试了一题：善堂需在半月内采购三百石糙米赈济流民，但城中最大米行老板提出苛刻条件，需预付五成定银，而善堂账目仅余二百两，你如何去谈判？

苏洵垂直眼角，立时答道：“可以‘代耕契’代替交付定银，让双方风险共担，给予米商承诺，若秋收前米价跌至市价八折，善堂按上等粮价补足差价；若米价涨超三成，王老板需捐半数溢利修缮义仓。”

于嘉点点头，又问：“若他要求善堂每月代售受霉米，你又当如何？”

他反应十分敏捷，答道：“可与米行老板立三约，逼其主动撤回代售要求。第一，售卖时标注陈米，售价不得高于新米七成；第二，每卖一担提一文，充作贫民子弟束脩；第三，若食客腹泻，王老板须亲至衙门领笞刑。”

听得一番话，于嘉喜出望外，与知府同知对视一眼，见对方也十分满意，遂开口道：“就是你了！明日去善堂署所报到！”

她又想到困扰他的一事，与知府同知建议道：“另外，恳请大人开恩，为苏洵母亲一案重新审理。”

此话一出，苏洵抬了头，眼底里卷着湿气，拱手作揖，他早认出了她，是那天大雨里撑着油纸伞的女子。

寥寥几面，面前的女子就信任他，予以要职，还为他的母亲沉冤昭雪，这份恩情如重锤般砸在苏洵的心头，让他喉头滚动，千言万语都哽在了那里。

知府同知微微颔首，目光中透露出几分赞许：“于会长慧眼识珠，苏洵，你且安心，若你母亲之案还有冤情，本官自当主持公道，重审此案。”

于嘉微微一笑，心中那块沉甸甸的石头似乎轻了几分。

苏洵的坚韧，她在那场大雨中便已窥见一二。为慈母申冤，连着三个月酷暑雷雨不间断地去往府衙，那份执着深深触动了她。