竹桥背过身，悄悄递给于嘉一丸药。

于嘉莲步轻移，靠近了那高大的身影，轻拽了下他衣袖，引得他回视，只见那眉眼里满是悲寂。

她垫高了脚腕，伏在他耳畔，朱唇轻吐：“跟我来。”

说着，纤细的素手轻轻拖住徐渭的袖口，起初拖不动，直到她那如嫩藕般的手腕又加了几分力气，才迫得他一起离开了人群。

一番耳语，他终是明白了她的规划，也不再计较她的孟浪小手。

两人再回人群中时，于嘉一脸丧气，朝木琴与竹桥摇摇头，轻语道：“他没要那丸药。”

就在这时，有人朝空中撒下一把铜币。刹那间，一群乞丐和平民一拥而上，秩序一下子乱了起来，人们推搡着、叫嚷着，看守的军士们被硬挤离了车笼。

于嘉见状，心中一动，与徐渭低声言语：“快去！”

徐渭顺着人群缝隙靠近车笼，轻敲木栏，目光隐忍地说道：“沈兄，抱歉，我来晚了……”

沈大人听此，睁开眼，可他刚一张嘴，却只能发出“啊啊啊……”的含糊声响。

原来是，满嘴牙齿、舌头被尽数除去。

于嘉在近旁为徐渭望风，看到此，不禁猛吸了一口气。

而徐渭表面上风平浪静，内里却是有熊熊烈火在胸腔点燃，好似只有猛烈的报复才能平息。

他仰着脖子闭上眼，极力压制住那股即将喷涌的烈焰，待恢复了理智，才从怀里拿出昨日开坛的桃酒，顺着木栏缝隙递了进去：“在下特来送沈兄一程，昨日桃花酒，临别赠友人。”

沈大人眼中流下一行清泪，混着“得一知己”的欣然大笑，接过桃酒，快意大饮几口，及至人群被军士驱赶而散，他才归还了酒瓶，又缓缓阖上了双眼。

车笼又往前行去，这一去，便是永别。

徐渭没有跟着人群去往中街——那御批的凌迟焚书之地，而是与人群逆行。

一路上，老松枝丫低垂，偶尔一阵风过，枝头簌簌落下的积雪便化作漫天的气雾，压得人喘不过气。

雪后路滑，他下意识放慢了脚步，由着削面刀似的寒风掠过耳际，发出尖锐的呼啸声。他的鞋底踩在咯吱响的厚雪上，每一步都留下深深的印记。不过须臾，来时的路就溜光可鉴了，宛如在天地之间蜿蜒的一道银白丝带。

内心里，对她的一番筹划，他满心感激。然而，他却执意要推拒那丸毒药。

在他看来，沈兄也会如此做。

刀锯加身有何惧？要的就是让白骨森森映着天光。剜肉剔骨，恰是以血为墨、以骨为笔，要在昏聩朝堂刻下清明。

沈兄的血，就是要唤醒假意沉睡的人，就是要惊醒因惧怕奸相铁血手腕，而忘了励精图治求于廉政的士大夫。一刀一刀割的就是要血淋淋，他也就是要坚持到清醒的最后一刻。

可徐渭自身，与沈大人又有不同，以善止恶终究是以卵击石，唯有掌握权柄，才能将欺君毒民的瘤子彻底根除，即便前路如一叶扁舟激荡，亦在所不惜。

于嘉亦步亦趋地跟在他身后，一路无话。

回了徐府，她换下一身湿落落的衣裳，才想起来还没与他辞行，明天一大早就要回津沽城了，遂抬了步子再往他房里走一遭。

咚咚咚——

她隔着门，听到了水波荡起声，就在门外扬声与他道别。

内房盥洗的徐渭听得她的话，停了手，隔着漆木窗回应：“你等我一下。”

于嘉静静地站在门口，稍等了会儿。房门半开，她抬眸一瞧，视线里这套玉青色葵花团领衫常服竟削弱了他面上的悲寂。

随着他进了门，那人便君子如玉般站立在平头案后，素手握笔，紫檀镇纸立面光滑如镜，下笔如龙走蛇行，灯烛晕黄的光线映在他的身上，为那清癯的面容镀上了一层柔和的金辉。

他说要履行承诺，护住慈善会一路畅行，目前能做的就是续写新的一期刊物，教化百姓远离私盐。

窗外暮色合围，空气里留着淡淡的皂荚气味，那是他的味道，偌大的书房安静得落针可闻。

突地，木琴推门而入，行色慌张地大喊：“邓瑛来了！”

于嘉被这声尖细嗓惊了一个寒颤，心扑通扑通地跳到了嗓子眼，她皱眉不解：“谁是邓瑛？”

木琴一路从前厅跑来，气都喘不匀，接着说：“锦衣卫都指挥使邓瑛，是找你的，于嘉，他们有你的画像！”

哐当——

她手一抖，松了手里的茶盏，任由它摔在了桌案上，四溅的水迹与她乱作一团的思绪一样。她内心笃定：一定是他！那个脑海里挥之不去的锦衣卫头目。

她六神无主地直奔书案后，明眸里全是徐渭的影，慌张到语无伦次：“怎么办，怎么办……后门，要从后门走……”

他还是头一次感受到她的慌乱，弱柳一般的纤薄身子撑着桌沿，盈盈双目里蓄满了“我见犹怜”的湿润，他不自觉地在目光中倾了一丝暖意，安抚道:“别怕，有我在。”

说罢，那骨节分明的大掌包裹住她细腻的皮肤，感受着她的战栗。他牵着她走向床帷，让她躺到内侧。

随后，他看向同样紧张跟进内室的木琴：“就说我因杨顺清案受了私刑，昨日在人群中遇到踩踏事件，旧伤撕裂复发，刚服下助眠药睡着了。”

木琴讷讷地答“是”，回过神来后，手指向床内的于嘉，欲言又止“这，这……哎!”，最终惶惶转身，朝二门处赶去拦截锦衣卫。

徐渭看向扑闪着大眼的她，吩咐道:“闭眼。”

看她难得听话的照做，转身背对铜镜，脱去内衫，拿起梳篦旁的剪刀，咬住牙闷声承受着锐利尖刺扎进皮肉的痛，他特意压低呼吸，不想让床上的她感受到自己凌乱的呼吸。

等疼痛稍缓，他勉力为肩头的伤口上药、缠上纱布，再重新整理好内衫，这才站到了床前。

看着一直听话闭眼的于嘉，他嘴角微微扬起，轻轻仰躺在了床边外侧。

于嘉感受到床右侧微微下沉，慢慢睁开眼，歪头打量着他。

他脸色苍白，空气里弥漫着多出来的血气，即便他掩饰呼吸，精神紧绷的她仍是知道他刚刚做了什么。

在她心里，那个锦衣卫已被妖魔化了!强大得可怕，也残忍得可怕。

感受到她的颤抖，徐渭转过身，背朝床外，轻轻揽过她的肩头，用被子罩住她的头顶。

做完这些，轻吁了一口气，随着门外木琴扬声高呼，他也缓缓闭上了眼。

书房门被猛然推开，木门摇晃的刺耳“嘎达”声传进内室，令她的心跳加速，口中呼出的热气直扑男人的胸膛。

“你们不能进去，我们大人已睡下了。”木琴双臂张开，企图拦住横冲直撞的这些人。

一名玄色飞鱼服猛地推他一个趔趄，呵斥道:“让开!锦衣卫奉旨查案，凭你也敢阻拦?”

邓瑛脸色阴沉地扫视四周，确认无人后，抬脚就直奔内室，他嗅到空气中混杂着鲜血和药膏的气息，舌尖轻抵上颚缓缓打转，随舌尖舔过下唇一周后，目光紧紧盯住床内那人，白色亵衣的肩头渗出血迹，的确是像受了撕裂伤。

这时，廊下走进来一人，覆在邓瑛耳后低声说:“全府每个角落都查过了，未找到那名女子。”

邓瑛轻点了下头，冷笑一声:“看来这次来得不是时候，与徐大人不得相见了，走吧!”

今日，邓瑛严审客栈众人，掌柜回忆说两名女子曾打听御史徐渭的住处。

邓瑛摩挲着女子画像，轻吐出声:“徐渭是谁?”

旁边手下迅速将徐渭生平和履历报予他。

“哦?”他语调上扬，带着几分兴致，“竟还是个年少天才，22岁中举，怕是破了那些自视甚高的老古董们的记录。有意思!”

所以，暮色时分，就带着人马将徐府翻了个底朝天。

等邓瑛走后，徐渭睁开眼，一股极淡雅的香气在空中隐隐可闻，柔软的身体贴着他的胸膛，他压抑地松开紧搂着她的双臂，目光转向床内方才双手紧抓自己前襟的女子，哑着嗓子低声道，“没事了。”

于嘉起身双手抱膝，低眉垂首：“谢谢你。”

回到自己房间后。

于嘉回味着刚刚鼻尖里萦绕的木质香味，那个气味和前世一样，似有镇静作用。

起初，她与他的胸膛保持着一指的距离，但那味道渐渐令她上瘾，她也任由自己的心意扑到他怀里，鼻尖紧抵着他的胸膛，内心的恐惧也慢慢平静了下来。

回想着双臂下徐大人的肌肉，慢慢地绷紧，她得逞地咧嘴轻笑。

还记得初见时，两人也是躺在同一床帷里，可那人不是皱眉，就是掐自己的脖颈，短短半月，情形就大不同了。

而书房里的徐渭，却未完全放下心防。

他总觉得，她出现在自己身边太过巧合了，梨香楼是，这次带回序章也是。

站在书案前的木琴，听他吩咐后，大张着嘴为难地道:“这不好吧?而且我离开你去调查，谁来保护你安全啊?”

“无妨，师兄已派了两名侍卫，与我同去府州。”

“那她问起，我去哪，要怎么说啊?”

徐渭眼底清明，嘴角翘起：“实话实说。”

啊?木琴更为难了：我们徐大人不信任你，派我去调查你。