等时榴合上书往窗外看时发现已是日薄西山，他轻轻闭上眼睛，想稍微缓解一下疲劳。

还有几个月便是举行会试的时间，他得在那之前把落下的功课都补回来。

他打了个哈欠，前些日子李吹寒终于抽出了时间来看他，时榴和他一起去郊外玩了几天，一直到昨天刚回来，他还有些疲惫。

倒不是因为李吹寒，只是多见未见，他现在对京城的什么都很感兴趣，李吹寒有时间带着他去了解这个自己以后可能会常住的地方，倒是给他省下了不少麻烦。

路上还有不少人看见，时榴心想，有些人又得闹事了。

不过在回来的路上，他发现京城比他刚来的时候要冷清不少，时榴扫过这条曾经热闹的西街，如今却是人烟稀少。

“最近发生了什么大事吗？”

时榴向身边的人问道。

李吹寒正在打量路边那个卖糖葫芦的老人，听到时榴问他，就随口答道：

“北境再犯，许大将军正在招兵买马，京城少了不少人。”

许将军？

还有，

“为什么是在京城，向来京城才应该是守卫最多的地方，在其他地方就不可以吗？”

时榴有些疑惑。

“谁知道呢，不过这样一来，京城的兵可是少了不少，这怕是万丞相和他一起商量的吧。”

李吹寒垂下眼皮，心里冷冷地想到：

这样一来，老皇帝身边也是没几个人能护住他了，毕竟如今万氏早早就把锦衣卫牢牢地掌控在手里。

“嗯，你也要去吗？”

时榴也意识到了什么，但关于这个他没有多问，毕竟如今的他什么也改变不了，那些大人物们争权夺利的行动，在他眼里不及西街口的那家面摊什么时候再出摊重要。

哎，好想念。

时榴又开始考虑买下那个摊子的可行性。

李吹寒一抬手把手里正握着的兵符抛在空中，随后又反手抓住，像是要把什么紧紧掌握在手里一样。

他嘴角微挑：“我当然要去，我不去的话，主角没了，这场戏还怎么演下去？”

时榴垂眸：“嗯…那你多加小心。”

李吹寒主动开口：“这次的战争，我也许还需要你的帮助。”

时榴听见他这句话感到有些惊讶，李吹寒靠过来轻轻拥抱住他，像从前两人每一次的分别之际，无晦都会给他一个拥抱，并许下会再次相见的承诺一样。

时榴内心有些挣扎，其实他心里已经有一些猜测了，但…他还是回抱住李吹寒。

“嗯，需要我做什么？”

“你这么聪明，应该早就猜到了这老皇帝不会放过我了。

所以我也不是毫无准备。”

“我手上有兵，打仗人数是够了，但我没有足够的粮草，父亲这么多年来都带领族人清正廉洁，府内也没有足够的银钱去买一个军队的粮食。”

李吹寒隐瞒了一些，只是他短时间内也找不到卖家，他探查到京城这一块的资源早就被其他世家瓜分完了，李氏的重心长年在北境，他回来的这段时间，也是处处受到掣肘。

虽然问题最后都是一个一个解决了，但李吹寒知道，若是要想在京城成为一流世家，他还有很长的路要走。

毕竟，这可是他特地申请的最高等级任务。李吹寒看着眼前的人，心里想着的却是时榴永远都接触不到的一面。

这种难度等级的任务，仅仅靠实力是不够的，就算再聪明再强，不敢赌的话，也无法完美完成。

正巧，李吹寒就是最喜欢赌的那一类人。

“若是这次再被切断了后援就难了，所以我想提前做一些打算…你能帮我向时伯父那里要一些粮草来防备吗？”

李吹寒说完这些话后，没错过时榴眉眼间那一瞬失神，他知道，这一步走对了。

时榴回过神来想着李吹寒临走之际对他说的那一番话。看着眼前这张信纸犹豫了很久，最终，还是提起了笔。

其实时父手上的粮草不少，扬州富庶还有一个很大的原因还是那边农民的收成很好，产量也很高。

但也正因如此，早些年间商人把对粮食收购的价钱压的很低，那些无良商帮一起商量好了来压价，许多农民就算不情愿也不得不低价出售。

毕竟他们自己没有办法和手段长期储存，也找不到其他渠道去卖。

后来时家发展起来了也注意到这个问题，正巧碰上那位负责的知州找来，便一起商量着想解决这个问题。

最后还是时父和官家共同拿钱以正常的价钱买入那些多出来的粮食，并拿出其中的一半捐给义仓，这样一来也没人能怪罪得了他们什么，毕竟他们行的是义举，甚至还是自掏腰包。

那些被断了一条财路的商人私底下说他为了谄媚官家吃力不讨好，但那时时家在扬州的名声却是一时大躁，许多周边的城市里的商人和百姓也都慕名而来支持，时家反倒是发展的更好了。

即使捐出去了一半，剩下的依旧结余了许多卖不完的粮草，于是时父自己又建了几个私仓，多出来的一并存储在里面。

打算什么时候碰到了天灾荒年再拿出来，顺便还能解决灾年粮价飞涨的问题。

时榴想到的，就是把这一部分拿出来给李吹寒用。

再加上时榴手里也一直经营着几家店铺，原来时父很早就开始培养儿子做生意的本事，毕竟他只有这一个孩子，而时家又世代为商，他也得继续传下去。

时榴很有经商天赋，那些店铺在他手里经过这么多年的发展也盈利不少，只是助李吹寒为此战额外招兵买马的话也是足够的。

信被寄出去后还没几天，他就收到了家里的回复，回信中说明家里已经知晓了他的意思，并愿意给出帮助，但是时榴一定要瞒住此事，如若真的发生那种情况，粮草会以另一种较为隐秘的方式送到战场上，到时候就要看李吹寒能不能接应好。

时榴明白父亲的顾虑，自古以来官商勾结都是大罪，父亲其实不想趟这趟浑水，但看在自己求助以及那些将士们也是在为国征战的份上，最终还是答应了伸出援手。

就在此时天空下起了绵绵阴雨，门外显现了李吹寒执伞踏进小院时的身影，檐角铜铃正被风吹得零落作响。

时榴见他来了后笔尖一顿，洇开半朵墨花：“我还没来得及告知你，你来倒是巧。”

话音未落，忽觉颈侧一暖——李吹寒竟俯身替他拢了拢松开的衣领，指尖似有若无擦过喉结。

时榴对他这个行为没做出什么回应，只是在调整好之后把信中说的结果告诉李吹寒，李他听完之后似乎是很高兴，他用那一双看似轻佻又多情的细长双眼盯着时榴，又笑着对他说：

“你真是帮了我大忙了。”

时榴微微扭头避开了他炽热的视线，

“嗯。”

三日后的饯行宴上，李吹寒在时榴的身旁坐下，执壶斟满两盏酒，他举杯对时榴说道：“此战若胜，我向圣上为时家讨个皇商身份如何？”

那金樽映着他眼底灼灼的光，时榴看见他的眼里野心倒比烛火更亮三分。

母亲曾在他离开扬州前往京城前就告诫他，人都是会变的，所以不要对那所谓的远方的朋友抱有太大的期待，多为自己着想。

那时时榴总是在心里反驳她，他心想无晦不会变的，无晦就是无晦，还能变成什么样？

可他忘了，功名利禄，本就是许多人一生的追求，也克服不了心里的欲望沟壑。

时榴垂眸，

皇商吗？多少商贾世家的毕生的目标。

时榴没有接下这杯酒，他只是微微笑着拒绝李吹寒：

“如今这样就很好，这么多年来家里也都没有久居京城的打算。”

他用那白皙的指尖一推，酒盏顺势滑到桌沿，将倾未倾，恰似他近些日子来忽然若即若离的态度。

李吹寒见他回绝，眼里笑意也丝毫未减。

“好吧好吧，我当然尊重你的选择，毕竟你在我心里才是最重要的。”

随后他揽住时榴的肩，靠在自己的身上，把时榴衬得反倒是有些娇小，整个人都被他的身躯所笼罩住。

“等我回来，好吗？”

时榴看着他眼里显露的温情，仿佛又见到了回忆中，那站在城门前意气风发的少年，

“嗯。”

李吹寒率领军队离京那日，时榴特意避开城门口那些同样来为将士们送行的家属人群。

他穿过西街，听见茶馆里说书人正讲着"少年将军单枪破敌"的新篇，脚步却未停半分。

直到走到城墙之上，在最里面那个角落的阴影里，才对着不远处坐在一匹昂扬的马上的那位的少将军默念道：

“保重。”

李吹寒没有注意到他，他也没有提前打过招呼，所以两人并没有什么交流。

甚至李吹寒都不会知道他来过，毕竟前几天自己还拒绝了为他送行的邀请。

时榴先前想了很多，但还是觉得如今这样就够了，看着军队远去的旗帜，他站了很久，最后在月色之下一步一步地往回走。

月光把他的身影拉长，落在他的身上，仿佛月宫上那最清冷的仙子，但落在他的眉眼间时，又透露出柔和的气息，十分安详。

回到房间后，他看着书案上李吹寒临行前送给他的狼毫，笔管刻着"蟾宫折桂"四字。

时榴用素绢裹了收进木匣子里，换回了自己常用的那支磨秃的羊毫。

八月进入了初秋，天气微微转寒，时榴在夜半总被住在隔壁的学子的咳嗽吵醒，索性披衣推窗温书。

很快在会试三场考毕那日，时榴交上墨卷走了出去，遇上街边有个算命的摊子，他路过的时候又被摊主缠住，是个很奇怪的人。

那人满身药香，盯着他手上的玉环喃喃道：“公子命格里带文星，可惜...”

他话未说完，便把住了嘴，时榴疑惑的看着他，开口想问什么，但这个穿的跟乞丐似的神秘人摇摇头，似乎看出来他的心思，只说了句：“天气不可泄露。”

……那你拦住我干嘛？

时榴顿时内心一阵无语，但他没有强求，只是摸了摸手上戴着的玉环。

这还是儿时母亲带着他一起去玉器店里查账时，时榴看见工匠们在雕琢玉石，觉得好玩非要自己上手试试。结果最后雕出来的成品十分怪异，直接把石榴的图案雕成了莓果。

母亲看了倒是觉得十分可爱，还嘱咐店长刻上了时家的纹样，一直都让他戴着。

到了张贴那日，从书院到长街一路都是人声鼎沸，时榴凑过去想看看自己的名次，却被人群推搡着，外衫都被挤掉两粒盘扣。

过了好一会才终于看到了榜单，望着自己的名字居于最上面榜首的位置，后面写上的“会元”二字怔神时，街上忽然出现一批快马冲散了人群。

那马上的驿兵高喊："北境大捷！北境大捷！"

当晚琼林宴上，新科进士们酩酊大醉，他们赋诗作对，惹得场面更是混乱。

时榴悄悄避开热闹的宴席和凑到他身边的一大群人，默默地倚着院里曲江亭的阑干，看池中月被鲤鱼尾搅碎。

此时身后传来一声轻佻的笑语：“你现在可是得意了？”