庄妃正看着内监们挂珠帘，换纱窗。她比宁妃大四岁，偏爱浓艳之色，此时一身绯红衫裙，高髻上一圈八枝凤头金簪，衬着精致妆容，美艳如刚刚出嫁的少妇。
姜望泰拜礼后，忍不住赞道，“母妃越来越美了！”
“就会说嘴。”庄妃捏捏他腮，灿然笑道，“不过呢，我爱听！——可用过早膳？”
“没有，想吃您这儿的荷花鸡。”
庄妃立即吩咐下去，片时宫女就抬上了一桌肴馔，荷花鸡之外，尚有牛尾汤，八宝饭，炒腰花等。
庄妃屏退众人，母子二人坐在榻上，边吃边说话。
姜望泰提起十四皇子选定的王妃，“那工部伍侍郎的女儿，甚是娴静，样貌也好，十四弟有福了！”
知子莫若母，庄妃道，“你若喜欢，母妃给你娶作侧妃便是。”
“儿不夺人所爱，区区一个女人，不算甚么！”
“口气越发大了，那你想要甚么？”庄妃放下汤匙，拿帕子擦擦嘴，问道。
“天下。”姜望泰断然道。
他端正坐好，看着母亲，又道，“母亲，现在只差一步，我就能承继大统，那时您就是太后。”
“一步？你想的简单！”
“只要把老九废掉，这宝座就一定是我的。”
庄妃默然，似乎在想甚么，片刻缓缓开口，“谷王的腿，可是你安排的？”
“那还不简单，只要把他用的药掉个包，生肌散就成了断筋膏！”姜望泰得意一笑，“他再也无法与我争竞！”
“那个小孩呢？你做利索了？”庄妃又问。
“甚么小孩？”姜望泰一愣，“哦，不是，那小孩不是我安排的。”
“那是谁？”
“管他呢，总是帮了咱们不是？”
庄妃点点头，“你打算怎么做？需要我做甚么？”
姜望泰从怀里拿出一把匕首，请母亲过目。
只见那匕首长六寸，刃锋闪着冷光，柄上刻有盘肠纹，圆形铜锷只有一半。
“鸳鸯刀！”庄妃愕然，立即摇头，“不行，太冒险了！”
“不会，这是了却陛下的心病，拖了七年的案子，须得画上句号。”姜望泰胸有成竹道，“这刀的主人已经现身了。”
闻言，庄妃一愣，“此话当真？”
姜望泰郑重点头，“只要这刀交上去，案子就能重审，到时候，宁妃跟老九，一个也跑不了。”
他挑起眉，左眉下的一颗黑痣轻轻颤了一下，“他们多活了这些年，已是天大的便宜了！”
庄妃想了片时，还是不准，她把鸳鸯刀递给儿子，“出宫后立刻毁掉，此事不要再提。”
“为甚么？”姜望泰不解，“当年只差一点儿，您就能大功告成，我现在只是补足……”
“怎么补？”庄妃冷声道，“当年为这鸳鸯刀，弄得满城风雨，人人自危，陛下这才草草结案。当年费了那么大气力都没找到的刀，现在突然出来了，陛下会怎么想？”
她一顿，继续道，“何况，谷王的事刚刚落停，安王再出事，以陛下的性子，就算你的谋划再周全，他也会猜疑几分。一旦他对你生疑，你就再也不用想那个位子！”
姜望泰听着，找不出反驳的话，只能沉默。
庄妃拍了拍他肩膀，“沉住气，时局利好我们，我们就好好做。那窦尚书不是一直喊着立长么，你该好好同他走动走动才是。”
她忽地记起甚么，“他还有个女儿待字闺中，是不是？叫甚么名字的？”
“窦敏，任性又自私，白给我也不要。”姜望泰断然道。
“谁说给你了？”
“那还有谁？”
“你表弟孙耀，也该成家了，我这个做姑姑的，总要尽长辈之责。”庄妃笑道，眸光流转，似有无限深情。
姜望泰出宫回到府上，思来想去，到底不甘，他没毁掉那鸳鸯刀，而是仔细收好，决定待时而动。
……
丁旭将养得很快，短短旬日那伤口的结痂就脱落了，他便回宫做事。
他一离开，青荷阿彩便自前院挪回后院刺绣，没了登门主顾的打扰，添了场地开阔的便利，两人的速度终于恢复如常。
她们与甘翎一起赶工，先完成了五子登科屏风，又绣好了博古桌围椅套。
万吉一一送交主顾，回来路上见有卖西瓜的，就买了两个回来，在冷水中浸过后，切成小瓣，端送给三人。
“甜。”凉棚下，阿彩吃着笑着，对他道，“若见到桃子，也买些，要蟠桃，又大又圆又红的那种。”
“就你事多，若买了毛桃你还不吃了呀？”青荷接口道。
“不吃。那些毛毛一沾上，浑身刺痒。我吃桃是为了可嘴，又不为遭罪。”
两人你一言我一语的正说个不住，忽见万吉轻轻使了个眼色，这才发现甘翎只是呆坐，手里虽拿着西瓜，却是一口未咬。
“小姐，您吃呀，”青荷道，忽又记起甚么，“可是太凉了？”
甘翎回神，摇了摇头，叹声道，“不觉竟是六月，今年的一半就要过去了，光阴流转，确是迅疾如飞。”
她让万吉取来主顾名簿，准备打点暑日敬礼。
“送吃食好了，咱们自己做，能省不少银子呢。”阿彩提议道。
“主顾家里谁缺吃的？还是送用的，一家一对香囊，或是两方帕子，如何？”青荷道。
“谁又缺用的？咱们送的是心意！心意嘛，自是亲手做的肴馔最好了！这可是有银子也买不到的！”
听到这里，甘翎笑了笑，问阿彩，“那做甚么好呢？”
阿彩抹抹嘴角的西瓜籽，“紫苏桃子姜，怎么样？”
她瞅了眼天上的烈日，“很多人苦夏，吃不下饭，生姜开胃，紫苏健脾，桃子温润补心，再加上一点儿去虚火的醋，四者合一，最好不过。”
一番话合情合理合时宜，甘翎当即就允了，“好，就是它了。”
又根据老主顾每家四瓶，新主顾每家两瓶的量，合算了数目，万吉就要去采买食材，甘翎忽地喊住他，“多加八瓶。给保人跟依依的。”
说到柳依依，甘翎惊觉，已经很久没见到她了，往年这时，她都会订购罗怕与肚兜，今年却是没有。
她不放心，让万吉先去镜花楼一趟。
万吉很快回来，说柳依依很好，请她两日后未时在杏花楼见面。
……
六月天无常，适才还晴空万里的，转眼就是瓢泼大雨。甘翎立在窗前，看着雨柱下奔走的行人，不知怎的，心头隐隐有些不安。
倒不是担心她自己没带伞，而是柳依依迟迟不现身，都申时了。
柳依依不是迟到的人，若真有事走不开，也会派人来告知一声的，今儿这是怎么了？
甘翎想去寻她，又怕两人走岔了，正犹豫间，听到有人推门进来。
她欣喜地回头，当即愣住。
“将军？”
丁旭今日休沐，他一早去了白云观探望师父，午后赶到石榴胡同，得知她来了杏花楼，便赶了过来。
他一身雨气，袍角肩头鬓边都湿漉漉的，他扬起手中油伞，笑着对她道，“我等着你，咱们一块回家。”
闻言，甘翎的心一颤，喉头迅即被甚么堵住了，她说不出话。
自打记事起，给她送伞的都是青荷，否则，她便要淋雨。可现在，他来了，欢欢喜喜地赶来了。
见她不语，丁旭以为她嫌自己搅扰，又道，“我在楼下等你！”
说着要走，甘翎急忙上前拉住他，从怀里拿出白丝帕，让他擦拭雨水。
“喝口热茶。”她走回桌旁，一边斟茶，一边指了指对面的椅子，“柳小姐可能不来了，你把茶食也吃了。”
丁旭欣然落座，喝茶吃点心。
见他大口嚼咽的样子，甘翎忍不住问，“你可是饿了？这里的牛肉面很好吃……”
丁旭摆手，待咽下口中定胜糕，才道，“习惯了，行军时都是抢着吃！”
“你慢点，吃快了对胃肠不好。”她道，替他续上茶水。
他笑着点头，让她也吃。
两人吃完四碟八块糕点，天越发暗了，小二进来点起灯烛。
丁旭见她面上忧色重重，想了想，道，“我去镜花楼一趟，你在此等我消息。”
“还是我去。”甘翎记起他之前受的冤屈，立即道，说着就要起身，这时房门吱呀被推开，一道人影闪了进来。
灯光下，只见来人粗布衫裙，不施粉黛，无有珠钗，但容颜绝美，倾国倾城，正是柳依依。
“我来晚了。”她笑着对二人见礼，礼毕，上前挽住甘翎手臂，对丁旭道，“威远将军，阿翎借我一会儿，不会让你久等的。”
这话甚是调侃，丁旭再立不住，当即回避出门而去。
甘翎更是不好意思，她看看空空的茶食碟与已然变冷的茶水，就要唤伙计重新换上，却被柳依依拦住。
“我赶着登船，不必麻烦。”
“登船？你要去哪里？”
“去一个好地方。”柳依依笑道，从怀里拿出一个漆匣，放进甘翎手里，“你的喜酒我是来不及喝了，这是贺礼。”
“到底是哪里？”甘翎打量着她，忽道，“可是他来接你了？”
柳依依摇了摇头，“他怕是把我忘了。我呢，也想明白了，天涯何处无芳草，现有俊秀郎君愿娶我为妻，我就跟他好了。”
“可是……”甘翎抿唇，“你真心愿意吗？嫁人事大，不可赌气。”
“不是赌气，是赌命。”柳依依幽声道，“我赌我会过得很好，会跟郎君白头到老。”
她握住甘翎手，“你也别拖了，跟威远将军快把亲事办了，就算他将来变心，或是娶了别人，你也是正妻夫人，名分差不了！”
甘翎一愣，还要说甚么，柳依依却说自己必须走了。
“若我过得好，自不会给你写信，你莫要惦记了。”她走到门口，忽地回头，冲她一笑，“再见了，阿翎！”