恍惚过了一月，已入深冬。整座京城，尽是红衰翠减，惨绿愁红。

然冬月十五，承影湖上画舫灯火璀璨，玉盏流光，百官环坐，丝竹盈耳。与宫墙外截然不同，紫微宫内一片煊赫景明之象。

忽听丝竹骤停，皇帝漫声道：“今年冬天还未落半片雪，倒是稀奇。”

右首的郑仪闻言躬身道：“陛下圣德昭昭，连严寒都为之敛锋。”

皇帝嘴角还未来得及上扬，便听郑仪下首的户部侍郎张意初冷言道：“照郑大人这说法，年初滁州洪灾，莫非也是陛下仁德感动上苍，要以千里浊浪彰显圣威？”此话惊得满座皆倒吸一口冷气，他身侧官员往旁挪了挪身子，生怕与他有所沾染。

杨柯随乐白郡主一同列坐于画舫右席，她正暗自出神，此刻视线倒是被张意初的话吸引过去。在这风声鹤唳的关口，此人胆敢出言不逊，杨柯不禁对他升起一丝敬佩。

月前那场朝变后，老臣们的席位早已换上青衫白面的新面孔，不过有几个她倒是认得，之前在紫英阁见到的督粮官苏明义也来了宴席。

只听苏明义笑着道：“张大人为人爽快，难怪能将滁州流民户籍的乱麻理得一清二楚。”他视线转向皇帝，“陛下得此能臣，连老天爷都要顺着圣意收了风雪。”

皇帝脸色稍缓，指尖轻叩扶手：“苏卿这话说得在理。张卿虽言语犀利，但也贵在敢言。滁州灾后诸事，多亏他处置得力。”

杨柯对这些虚言套话顿时没了兴趣，欲要将视线收回，却还是忍不住绕向那抹白衣。

伯喻端然坐于案前，一身雪色官服，尘埃不染。但杨柯旋即发现，他隐于案下的右手裹着暗灰绸带，绸带底下隐约透出斑驳血痕。

杨柯眉间一紧，他何时受的伤？难道赛罕再度设袭？她心中忧思方一升起，但很快便被苦涩压制下去——自己与他如今有何干系？

宫灯的光透过垂帘打了进来，杨柯看见自己的影子很听话地朝他伸去，却在触及他衣摆前，被烛火搅成破碎的灰影。原来他们已经遥远到连影子都靠近不了。念及此，杨柯心中便愈发落寞。

混混沌沌间，已经过了一个时辰。宴席快要结束，众人逐渐散去，只剩下零星几人还留在席上。

“姑娘，少喝些吧。”一旁的青桃见杨柯一个劲儿地往嘴里灌酒，忍不住开口相劝。

“没事，我口渴。”杨柯手里的酒杯已然见底。此刻，她只想多饮一些酒，让沉重的思绪飘飞，这样便能叫风吹走。

“可你已经喝了六壶了。”青桃为难道，“再向宫伶要，就不像话了。”

杨柯忽然被呛住，将酒杯掷于案几上，薄怒道：“怎么了，如今我想多喝些酒，也成了碍事的？”

坐于一旁的章可馨看着她们，仅仅五尺之隔的距离，方才的对话她也听了个完全。

她半惊异半嘲弄道：“杨柯，这酒虽是突厥进贡的佳品，但终归是烈酒，再怎么香也禁不住这样喝吧。”说完又朝着青桃吩咐，“等会记得叫几个小内监扛着你们姑娘回去，不出一刻，她便连坐都坐不住了。”

“要你管？”杨柯对她打了个醉嗝，脸上已感觉发烫。

章可馨忙用手帕掩住嘴鼻，满眼的嫌弃：“瞧你这幅醉鬼样子！快回你的凌薇苑去，别在这丢人。”

“你也不许我喝？”杨柯伸出手指着章可馨，“人人都来拦我！我偏要喝！”说完便扑向对面，章可馨陡然一惊，赶紧唤人拦住杨柯。可杨柯学过武功，一喝了酒便不受控制，哪里是几个宫人能够拦住的，登时章可馨的酒壶便到了她手中。

杨柯单膝撑着案几，一只手死死攥住壶嘴，俯身像个街坊醉鬼一般向章可馨喷着酒气：“来啊，继续拦！章大小姐不是神气得很么？”

章可馨皱着眉头乜了她一眼，厌恶中又带着怜悯：“杨柯，一个老七就让你如此颓废，枉费当初我高看你一眼。”

杨柯被她的话顿时僵在原地，手中的酒杯尤泛香味，却失去了滋味。

章可馨的眼中露出熟悉的嘲讽：“我知道伯喻为你倾心一时，可一时终究是一时，易云舒回来了，你的甜蜜日子也就结束了。”

杨柯体内的酒气恍若一股毒火，这句话就像随手投进火堆的一颗弹药，顷刻间火星四溅。

“你在胡说八道些什么？”火舌舔舐着杨柯的心底，瘙痒难耐，又灼热不已。

章可馨目光直逼：“我在告诉你，你有多么可怜。给老七当个取暖炉，如今被抛弃了，却要将自己置于醉生梦死的地步。”

杨柯怒得将酒杯猛然掷于案上，那青花酒壶瞬间碾成了碎片。

章可馨惊得垂眸，再抬眼时，眼中已是震惊和害怕：“你……你敢恐吓我？”

杨柯眼里的愤怒逐渐熄灭，因为她心里清楚，章可馨说得一点儿没错。

她重又立起身，摇摇晃晃地走回去，一屁股跌坐在垫子上，却再也说不话来。

章可馨一眼不眨地注视着她的一举一动，既有后怕，又有惊诧。见杨柯瘫坐在席上，才转过头去。

杨柯垂着头，木然地望着案几上的酒，听得身旁传来一句轻喟：“我同你说这些，是不希望你被一个男人击垮。”

章可馨的话着实点醒了杨柯，但她的话也说得夸张了些，估摸着是听了宫中的传言。

皇宫里人多嘴杂，越传越邪乎，说她几度自戕于房内，又是悬梁自尽，又是痛饮鸩酒，就差没去承影湖投河殉情了。杨柯自己听了也觉荒唐，她若当真有九条命，何必困在朱墙之内，又何苦为了伯喻蹉跎受罪，在宫外潇洒度日不好么？虽然她也曾像个怨女似的后悔过，可旋即她又明白，自己来的这一遭，虽受了罪，但也尝得了不少甜。即便是一场空欢喜，那也是欢喜过的。

当然，这些时日，杨柯确实把自己关在房内，就连乐白和昌吉前来，也不甚理会。宫中流言纷飞，青桃和杜衡每日看杨柯的眼神就像看那承影湖里的丹顶鹤，生怕哪句话惊到了她，又怕一个不留神她便消失不见。

但她避不见人，并非消沉颓唐，而是伏案疾书。她要写的，是能让宇文泰青眼想看的政论文章。

今日就是重新调配伴读的日子了，杨柯抱齐整理好的文章赶往武华殿。敲开武华殿的大门，还是眼熟的小顺子领着她进去。但还没进内殿，便远远地听见宇文泰的声音。

“无可奉告？这就是你们审问的结果？”他的声音威严带怒，回荡在宽阔的大殿内，恍惚间竟有几分帝王威仪。

小顺子转头对她嘱咐道：“杨大人，殿下这会子正忙着，请在此处稍等片刻。”

杨柯明白地点点头：“无事，等他气消了，我再进去。”

小顺子笑道：“那倒不必，殿下见了您，气就消了。”

平日里这小顺子倒也嘴稳，今日怎么说话没着没落儿的，杨柯被他搅得尴尬，只道：“公公这是哪里来的话？”

殿中走出几个蓝衣官员，皆蔫头蔫脑，既有涉足后宫不便张望的缘故，但更多是因方才之事垂头丧气，任由着公公领着走出宫门。

小顺子一副笑脸向他们福身行礼，等大臣们走后，才对杨柯道：“奴才嘴碎，杨姑娘就当我是说浑话罢。”说完，弓着身子引她入殿。

殿内灯火通明，宇文泰面向窗外，负手而立，玄色长袍在光影中如墨般深沉。先前议事的官员早已散去，此刻殿内气压甚低。

小顺子轻声探道：“殿下，杨姑娘来了。”

宇文泰惊讶回头，见杨柯立于殿中，紧绷的下颌松了松，眼底的厉色也褪了几分：“你怎么来了？”

杨柯挺直脊背，双手捧上怀中的书札，利索道：“明日御书院重调伴读，此次前来，是想恳请殿下允我成为您的伴读。”

宇文泰眼中半是惊讶，半是狐疑，看了一眼小顺子，目光又落回到杨柯身上：“给我个理由。”

她缓缓道：“殿下麾下之臣大多是武官出身，缺少文官，而我擅长诗词歌赋，刚好能弥补空缺。”

宇文泰轻笑一声：“话说得没错，但你可知道为何我这从不招文人？”

杨柯接道：“因为殿下瞧不起酸腐书生。”

“你倒是聪明，但还未点到关键。”宇文泰的眼神逐渐冷硬，“读书人总免不了妇人之仁，可我兵刑二部要的是铁石心肠、雷厉风行之辈。你说说看，我要你来做甚？”

杨柯道：“殿下倒可宽心，实际上臣自知学识尚浅，连真正的文官都不可及。再者，我无心干涉政务，更不敢以浅薄之见妄议国事。我虽不敢自诩才华横溢，但在修缮书文、起草文章方面，自问还是有所长进的。这些工作虽较之刑审看似琐碎，但对于殿下而言，或许能省去一些不必要的烦恼。”

宇文泰面色沉静：“空说无凭，你要如何让我信服？”

杨柯将书札递给小顺子，后者双手捧至案前。宇文泰接过纸张，垂眸凝神翻看起来。

杨柯轻声道：“这些文章，皆是我平日所学所思，虽不及名家手笔，却也是日夜钻研所得，还望殿下指正。”

话音落下，殿内便一片死寂，唯有纸张摩擦声沙沙作响。

足足过了一炷香的功夫，宇文泰才从纸上抬起头来，漆黑瞳仁露出审视目光，直直刺了过来。杨柯喉头发紧，心里发毛。

“平日见你吊儿郎当，上课也不认真听，写出来的东西……”

接下来必定没有什么好话了，杨柯心中的一口气泄了出去。

“竟然甚是新奇。”宇文泰语调一扬，她原本放出的半口气又吊了回来。他迟疑半晌，抬眸直直看向她，“这些文章，当真是你自己写的？”

杨柯聚足了中气道：“呈给殿下的东西怎敢有假？”

宇文泰隐约一笑：“你可同昌吉谈过此事？”

杨柯心里一喜，立马接道：“昌吉不愿离开殿下，但经不住我软磨硬泡，最后还是答应与我调换。”

宇文泰漫不经心地翻着她的文章，淡淡地嗯了一声：“那明日你去告诉范夫子，他若应允了，此事便成。”

杨柯急忙道：“范夫子那边，只需要看殿下的意思。”

他的眼神稍稍闪动了一瞬：“连御书院那边都打听好了？”

杨柯冲他甜甜一笑：“那是自然了。”又伸出三指，“臣想成为殿下伴读之心，天地可鉴！”

他微挑起眉，低头一声闷笑：“做我的伴读，可不光光是耍嘴皮子那么简单。”

杨柯跟着道：“殿下有什么要求，尽管吩咐便是。”

宇文泰的视线放到面前空空的茶杯上，懒懒开口：“本王口渴了。”

杨柯愣在原地，为何伴读也需要干侍女的活？

宇文泰看着她一动不动，又道：“怎么，不想干了？”

她忙拾起茶杯：“哪里的事，我现在就去！”

小顺子领着杨柯穿过回廊，来到武华殿的膳房。

杨柯好奇问道：“公公，先前云公子也常做这些事吗？”

小顺子笑着道：“杨姑娘多心了，殿下不过和您逗趣儿，平日里自然有下人专门服侍。只是殿下身负监国重任，案牍劳形日理万机，伴读可不是清闲差事。比起在郡主身边，怕是要辛苦百倍。”

杨柯心下大喜，听他此言，岂不是正中她下怀？杨柯定了定神，又追问道：“那以后要如何协助？”

“说难也不难，”小顺子掀开厚重的棉帘，热气瞬间糊上二人脸庞，“折子要摘出紧要处，文书得揣摩圣意。姑娘才思敏捷，想来很快便能上手。”

杨柯点点头，从怀里掏出个金钗，塞到小顺子手里：“多谢公公相助，这是我的一点儿心意，望公公笑纳。”

他愣了愣，语气中露出一丝为难：“杨姑娘，如今你也算殿下的人了，日后这样的事，还得是奴才来做。”

杨柯道：“公公说的是，我初来乍到，还得仰仗公公多加提点。”

小顺子点点头，心安理得地收下：“姑娘客气！往后有什么难处，尽管跟奴才提。”

几番折腾，终于泡好了茶，滚烫的茶水隔着陶瓷传来刺烫，杨柯压着不耐，一步一步稳稳行去，终于端到了宇文泰面前。

他拿起茶杯，悠然抿了一口：“学得倒挺快。”

杨柯笑道：“殿下吩咐的，能不快吗？”

宇文泰抬眼看了她一眼，轻叹道：“要是你入宫时，就这么跟我说话，咱俩吵的架也能少些。”

杨柯心里一咯噔，听他这话，怎么有股幽怨的意味？她干笑一声：“殿下这是哪里的话