“侧妃，大库房那边奉大王的命令送来了五十匹贡缎、五十匹蜀锦与绫罗缬绢纱各十匹，您是留下，还是直接送去绣房裁衣裳？”东园正堂中，祥云手持记录好的布料小册，捧到赵侧妃榻边，“不止寻常的绫罗绸缎，大王又遣尤顺内侍亲自送了两箱上好的皮子，奴婢觉得做袄子或胡服再合适不过了。”

做庶妃时赵侧妃得了恩典，虽也住在南园中，但以矮墙与草木隔开其他厢房，晋升后楚王命人将墙修高，彻底相隔，称作东园。东园比不得南园宽敞，不如北园景色雅致，但胜在是赵侧妃独居，这般待遇，直逼楚王妃。

赵侧妃兴致缺缺：“先收起来吧。”

“崔侧妃、薛庶妃、郑侍妾、陆侍妾与陶侍妾均送了礼恭贺侧妃，奴婢愚钝，斗胆请侧妃想想如何回礼。”祥云小心打量着她的神色。

“按照生四娘那那次回礼便是。”产后严禁受寒，门窗紧闭，堂屋里被数个炭盆熏得温暖，焚香氤氲，艳丽的锦缎堆满房，强行映出一抹乱哄哄的喜庆，打进赵侧妃眼中，却只觉得疲惫，“郑侍妾的比其他两个侍妾稍贵重些，她出身名门，府里又都传她出手阔绰，不能轻慢了。”

她深吸口气，自知祥云是为她好：“祥云，你不必费尽心思哄我，我没事。”

“您本就是早产，若长久地郁结在心，着实伤身体。”祥云遣人收走布料，面含心疼。

“正因为无奈早产，大王才有理由处置了宫中赐下的曲嬷嬷等仆妇，因祸得福。”赵侧妃自顾自开解着，“况且，五郎身边的乳母妈妈们是大王找的，里面还安插进了我们的人，应该不会出什么意外。薛皇后再厌恶我，也会顾念五郎是她的亲皇孙。”

楚王进宫给她请封时，言其早产，薛皇后本想借势问责楚王妃，谁知楚王却道有刁奴曲嬷嬷等人欺上瞒下，已被他处置，全部杖责三十，赶出王府。

杖责痛苦，为首的曲嬷嬷没熬过去，当时就咽气了。

“侧妃，王妃来了。”廊下有小丫鬟禀报。

“你在月中行动不便，切莫多礼。”楚王妃怕寒气侵扰赵侧妃，先立在珠帘外解下斗篷，“我在宫里见了元娘、四娘和五郎，五郎生得康健壮实，极惹人喜爱，莫说是皇后殿下，连陛下每日都要抱一抱他，并预备了块玉佩，说等以后给五郎试晬用。”

她头戴假髻，正中装饰嵌了一圈玛瑙与绿松石的赤金方胜宝钿，两边各簪凤头垂珠步摇，身着大红蹙金锦襦，配同色花树对鹿纹披帛，下穿深紫夹裙，外罩层浅绛色的轻纱，这般打扮，显然是才从宫中回府便直接来探望赵侧妃。

楚王应是也回府了，但不知为何，没同来见见刚替他诞下过子嗣的妃妾。

赵侧妃扯扯嘴角：“五郎能得陛下疼爱，真是福泽深厚。”

“此番进宫，我向皇后殿下求了恩典，她允准元娘、四娘在上元节前几日回王府暂住，住到过完上巳节再走。”观她沉郁，一样思念女儿的楚王妃难得流露几分真情，眸底闪过一丝怜惜，不卖关子，说出对方最想听的话，“上元节是个好日子，那时你已出月，身子养好了，才能多陪陪女儿。”

“妾身谢王妃求情。”她心系许久未见的四娘，又想到新生的五郎，痛恨一次次的母子分离，不禁哽咽。

“月子里不能落泪，快擦擦。”元娘性情跋扈，唯独同四娘亲近些，楚王妃希望姐妹俩日常多相见，“如今你独居东园，地方宽敞，与从前不同，该想想给四娘安排住在何处了，不如让四娘去住东园西南角的小楼，离角门近，出了角门进南园再自宁远居后门拐入我院子里，和哥哥姐姐玩耍倒也方便。”

赵侧妃忙止住泪：“王妃说得是，左右四娘能待到上巳节，那时也开春了，住小楼刚好能登高望远。”

“大王找了不少小兽给你，目前就养在兽房，去去野性，你月中乏闷，多遣兽房的婢女带上它们来，别辜负大王的一片心意。”楚王妃无意久坐，临走前，点了她一句。

“是，妾身明日就让人来。”赵侧妃惶恐道。

孩子被薛皇后抱走，她对楚王怎能不心生怨怼，但再怨怼，都不该表现出来。

她忙吩咐祥云：“一时间忘了兽房那边，是我疏忽，明日快命沈蕙来，你别忘了代我去大王那谢恩。”

祥云寻借口道：“奴婢已谢恩过了，侧妃无需担心，尤顺公公讲除却拂菻犬、狮猫与小猴子，大王还寻了鹞子与斗鸡，前者罢了，后者的确野性难驯，不先让兽房的人调教调教，怎好送到您身边。”

“希望大王没多想。”赵侧妃叹口气，庆幸贴身婢女的思虑稳妥，心底弥漫开淡淡的后怕。

“自您入府以来，什么东西都是妃妾间独一份，大王素来宠爱您，不会的。”祥云轻声劝慰她。

“对，或许是我多虑了。”除却这般自欺欺人，赵侧妃别无宽解自己的办法。

她对楚王生不出半分爱慕，更自知楚王对她毫无真情。

早些年楚王根基未稳时宠爱她，是需要一个平衡后院、打压薛庶妃的工具，如今根基稳固，恰巧她又能生孩子，性情温顺、不争不抢，便多优待些。

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翌日午后，雪初霁，赵侧妃小憩刚醒，便命祥云传了兽房送小兽到东园，力气大的好处顷刻体现，沈蕙左手一只拂菻犬、右手一只狮猫，身后还背着个小猴子，拖家带口的。

鹞子大小算个猛禽，而公鸡是斗鸡，成日斗志昂扬，沈蕙怕赵侧妃不喜欢，先挑了可爱乖巧的猫狗和小猴子来。

“阿蕙别拘礼，快坐吧，尝尝小膳房做的红枣桂圆甜汤。这狮猫真好看，眼睛颜色还不一样。听说狮猫不擅捉老鼠，养它只为一番乐趣，现今看来，甚是合理。这小犬比细犬可爱，某年陛下在行宫设宴狩猎，大王带我去了，那些用作猎犬的狗当真吓人。”赵侧妃着人赐座，从沈蕙怀里抱过狮猫，逗逗拂菻犬，又望向小猴子，“你还给小猴做了衣裳。”

小猴子最通人性，沈蕙找谷雨缝制了小幞头小罗袍小靴子给它，教会了它叉手礼，进屋子后按照沈蕙的命令先作揖拜着赵侧妃，眼睛炯炯有神，随后扒红橘，剥下橘子瓣，献宝似的呈上去，真跟个小人一般。

人怎能吃畜牲经过手的东西，祥云想拦下来，但赵侧妃摆摆手，接过橘子喂小猴儿，小猴儿吃相斯文，还懂向沈蕙要巾帕擦嘴，弄得她这才半露笑意。

赵侧妃晋升侧妃后，院中增了不少奴婢，侍奉她每日擦洗三遍身子，隔两个时辰便换一套拿沉香熏过的寝衣，她丝毫不见邋遢，反而神采奕奕，团圆白皙的脸上更添温和，周身气度尽是养尊处优才能养出来的优容，含带着浅浅母性。

但沈蕙却感受到些刻意和麻木。

“奴婢不通女红，哪里懂这些，是去绣房求绣娘赶制的，一说要给猴子做衣服，气得管事的楚娘子差点要轰我出去。”沈蕙深知后院复杂，外加规矩森严，赵侧妃的喜怒哀乐并非她能窥探的，人家不提，她遂安安分分不想其他，只顾着做好本职工作。

“你这确实难为人了，实在是促狭。”小猴伶俐，极讨赵侧妃的欢心，“但给它穿衣服真是有趣，比逗弄猫猫狗狗还好玩。”

“侧妃若喜欢，不妨叫绣娘们多赶制出几件，日日换着穿。”沈蕙使出浑身解数哄她，拿来一早画好的图纸，“小猴子不比人，拿裁衣服剩的料子做就行，倒也不奢靡浪费。”

“好，你走时直接把它们三个都留下吧，冬日路滑，不用你来来回回地跑，如果我何时想逗逗鹞子或公鸡，会再着人传你。”赵侧妃命祥云塞给沈蕙一把金豆子。

金豆子小巧，正好能装进荷包中，多而实惠贵重，又不容易惹人注目。

忽然，赵侧妃仿佛随口一问：“听闻近来有谁刁难你，是大库房那边？”

沈蕙一面仔细斟酌，一面开玩笑似的答话：“谢侧妃挂念，奴婢年轻气盛，难免同人犯口舌之争，但奴婢从不曾落了下风来，旁人受了气，当然会反击，有来有往，算不得刁难。”

“你倒是豁达。”因这份心性，赵侧妃愈发喜爱她。

“其实一点也不豁达，每当大库房派人退回兽房账本的时候，我都想把账本塞那群管事嘴里，他们总说他们肚里没墨水，为方便查阅，请我体谅地按照他们所说得那般写名册。”她佯装直性子，“将全是字的账本吃了，还愁肚里没墨？”

“好好好，你这张嘴真有趣，我现在信你没在口舌之争上吃过亏了。”赵侧妃轻飘飘道，“回去吧，日后大库房那边八成不敢再捉弄你了。”

赵侧妃决定给沈蕙撑腰。