楚王刚出宫开府时在藏书阁后种下不少绿树香草，又引水渠建了一方小池，抬头是松柏常青，与森森梧桐、葱葱翠竹相互掩映，低头又见芭蕉长叶舒展，兰芷葳蕤馥郁，庭院小园水中倒，涟漪荡漾在莲花旁，扰乱朦胧清影。

可惜如今是寒冬，入目只剩苍翠松柏仍□□，徒留萧索。

府里没什么孩子不能养于母亲身边的规矩，但二郎君生母难产而亡，崔侧妃乃其养母，楚王体谅他，便命次子独居在松竹堂里，以示重视，松竹堂距离后院再近，也是前院，越过不远处的藏书阁，既是开蒙先生们所住的客院。

但二郎君却从未领会楚王的心意，或者说，他并未因此感动。

他只觉得不值得。

书房内，临窗的檀木雕祥云纹几案边，二郎君收回怨恨与自嘲，轻轻放下白玉镇纸，重新提笔练字。

楚王不止一次夸过三郎君的字，二郎君每每练字时总会想起此事，难以心静。

窗棂外人影一闪，鬓发散乱、鞋袜湿濡的玉兰立在帘栊处，她换了只干净的巾帕，捂着额角，楚楚可怜：“郎君......”

“少夫人罚你了？”二郎君瞥了一眼。

“没有，少夫人和善贤惠，且奴婢又一向敬重她，她怎么会惩处奴婢。”玉兰泪水涟涟，梨花带雨，“是兽房，那边有个婢女叫沈蕙，违背郎君的命令不肯给您寻狗崽，一味推脱，奴婢同沈蕙争执，不慎磕到了额角。”

她双眸通红，委屈道：“奴婢好怕，容颜是一个女子最珍贵的东西，倘若奴婢真变丑了，郎君还喜欢奴婢吗？”

“你是松竹堂里最聪明伶俐的一等婢女，我自然看重你。”二郎君一副静心练字的模样，头也不抬，言语模棱两可，“之前我练骑射时受了些擦伤，宫中赐下过药膏，你拿去用。”

松竹堂内都道二郎君纵容玉兰，但其实他甚至没真正要了这婢女。

他并不喜欢如此性情浅薄的女子，自然不愿宠幸，无非是想下二少夫人的脸面。

“郎君，听人讲那是皇后殿下所赐的呢，珍贵无比。”玉兰却难掩欣喜。

“药膏再珍贵，都没有人贵重。”二郎君眼底划过一丝厌烦，面上不显，沉着声，“我还要温书，你先退下吧。”

玉兰盈盈福身，双颊绯红，得了其关心，自是心满意足。

松竹堂宽敞，二少夫人入府后只顾与二郎君赌气，不管其他事，倒随了玉兰的意，她无视规矩，搬进间南向的小厢房，就在正堂后，原是备着给姨娘住的。

“你拿着这药膏去外面转一圈，务必叫少夫人房里的婢女看见，懂吗？”她回了屋，得意洋洋地差遣两个粗使小丫鬟，“还有你，你传我的话到大库房，和我干娘洪妈妈说，千万别放过兽房，尤其是沈蕙。整理账簿不就是慢工出细活嘛，那让兽房慢慢来吧。”

玉兰从不奉行留有余地。

左右沈蕙是三郎君一派，而她与干娘收过崔侧妃的好处，即便不敌对，也无法交好，那么何必顾及。

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“姐姐，大库房又派人将账簿退回来了，说您有两处写得不清楚。”翌日中午，还未等下人灶膳房升起第二波炊烟，六儿便钻进灶房里，愁眉苦脸。

“大库房的人疯了？”快过年时，伙食一日比一日好，今天吃薯蓣烧鸡，汤汁浓郁，掰碎胡饼泡汤极香，沈蕙捧碗大快朵颐，忽闻噩耗，差点噎到，随即察觉出古怪，“等等，玉兰的干娘是谁来着？”

“我好像问过七儿，是...是洪妈妈，大库房管事嬷嬷之一。”六儿也恍然大悟。

“跟我玩阴的。”沈蕙一拍筷子，饶是再懒得同玉兰一般见识，都难以平心静气，“小梨和田女史那有何动作？”

“我又仔细打听过了一遍，先前绣房被清理，田女史趁机花重金笼络过几个小绣娘，被原管着绣房的韩女史得知后，两人斗得厉害，而大库房的洪妈妈却与韩女史关系匪浅。”六儿收拾碗筷，“所以，小梨刚去过田女史那，田女史立即开始查玉兰。”

她怕沈蕙冲动，劝道：“洪妈妈不是个好惹的，她背后是崔侧妃，姐姐您千万别和她对上，挑拨田女史去救好了。”

沈薇见沈蕙怒气冲冲，倒了杯用酪浆给她，大齐的浆多种多样，酢浆微酸，用粮食煮出的饭浆则味道好许多，切些干酪或漉酪烹煮，加点糖，奶香淡淡，亦是不错的饮料。

酪浆的香甜轻柔冲去沈蕙的怒气。

逐渐冷静后，她理明白了其中的利益网。

崔侧妃早年得宠，又帮楚王妃掌过家，破船还有三千钉，如今手里必然剩下不少暗线，譬如绣房从前的袁娘子、魏绣娘，与现在大库房的洪妈妈，以及一个偏向其的韩女史。

那么大库房这般猖狂，事事都要把握在手中的楚王妃究竟知不知道？

半晌后，沈蕙决定再推一把：“但是光指望小梨行动太慢了，没等田女史拉下洪妈妈，我先要烦死了。”

命六儿安排好后，她寻到绣房去。

绣房暖意融融，炭盆的热气熏着大白瓷瓶中的折枝红梅，梅香芬芳。

“蕙姐姐，你来啦，快坐。”谷雨飞快理着丝线，腿上搭着未绣完的荷包。

“短短几日不见，你绣工长得好快。”沈蕙见那荷包用料不凡，只远远看几眼，没去碰。

“姐姐为我出谋划策，我不能拖后退，楚娘子夸我会做绢花，命我做了些样式新鲜的呈给二娘和三娘，两位女郎极喜欢。”谷雨较之前气色红润不少，“故而，楚娘子便收我为徒了。”

她观沈蕙欲言又止，眉眼无精打采，担心问：“你近来是不是太累了？”

“倒也没多累，是大库房总送回兽房的账簿名册，何止是鸡蛋里挑骨头，简直快在骨头里找鸡蛋了。”沈蕙靠在她身边，伸个懒腰。

一来拿丝线的绿衣小绣娘无意听见，驻足留下，义愤填膺地感叹：“没想到兽房竟也受了那边的刁难。”

谷雨拉着小绣娘的手过来：“蕙姐姐，这是立夏姐姐，比我大几岁，和我同是楚娘子的徒弟。”

“立夏姐姐的意思是，大库房敢为难绣房？”沈蕙让出些位置，惊讶问道。

“府中上下又有哪里他们不敢动的地方？”立夏虽穿着寻常小绣娘的浅绿衫裙，可在袖口衣襟处花了些心思，以银线绣有卷草纹，想来是手中充裕，“沈姑娘不知，大库房的管事看见王妃院子里的碧荷姑姑都鼻孔朝天的呢。”

沈蕙听罢，拍拍胸口：“原来并非因我得罪了人啊，那就好。”

“得罪？”立夏佯装好奇。

“我和谷雨情同姐妹，谷雨跟姐姐又是师姐妹，不瞒着姐姐，但姐姐莫同旁人说。”沈蕙仿若为难。

立夏挽住她，神情诚恳：“自然，沈姑娘信我。”

“好轻狂的婢女，二少夫人竟也不发卖了她。”立夏气冲冲一挑眉。

“二少夫人是新妇，恐怕在顾及玉兰的干娘是洪妈妈。”沈蕙只作无奈状，接着这事与立夏诉苦，将韩女史、大库房洪妈妈、和玉兰的关系透露得愈发清楚。

然而立夏未免过于健谈。

沈蕙无奈，未不暴露计划，勉强跟她扮一见如故，姐姐妹妹叫着，又请她到下人膳房那点了些菜，聊到快子时才作罢，吴厨娘直笑她怎生又多了个好姐妹。

近两个时辰后，自后院传出一阵嘈杂，夹道上的小丫鬟神色匆匆。

“怎么外面都起得这般早？”兽房外便是夹道，沈蕙被吵醒，睡眼惺忪地自榻上爬起，支开窗，唤着跑到院门边想拦个人询问的六儿，“去阿薇那问问，看她们膳房知不知道。”

下人膳房还负责给后院烧水，往往是消息最杂的地方。

“生了，是赵庶妃那生了，从昨夜子时生到方才，诞下五郎君，大王亲自进了产房探望庶妃和郎君，当即要进宫去，给庶妃请封晋为侧妃。”六儿喜气洋洋地回来了，边跑边喊，“阿薇姐姐还说，大王一高兴，赐了府中奴仆每人两个月的月钱。”

财迷沈蕙本该同六儿一样开心，可她想起了段姑姑的话。

段姑姑料事如神。

腊月二十三，赵庶妃诞下五郎君两天后，薛皇后降下懿旨，封其为侧妃，视正五品，同时言皇孙诞生是喜事，抱了小郎君进宫给明德帝看看，却未说何日送回。

沈蕙走了好运。

大库房里不乏会审时度势的管事，记得沈蕙得赵侧妃喜爱，越过洪妈妈收了兽房的账簿。但她依旧轻松不起来，才逃脱大库房的刁难，又要承赵侧妃的命令。

楚王得知赵侧妃孕中常传召兽房的人去解闷后，选了些外面州府进贡的鸟雀小兽，命兽房先好生调教，去去野性。

沈蕙本以为仍是细犬猞猁那种普通东西，谁知道......

大清早，她跟小太监手里的小金丝猴面面相觑。

在其身后的铁笼中，另有一对鹞子、一只通体雪白的异瞳狮猫、一只器宇轩昂的大公鸡和一只拂菻犬。

“还能养猴子？”送动物的小太监均是前院的人，不能逗留，一把将金丝猴塞进沈蕙手中告退离开，可怜她抱着小猴，四肢僵硬，勉强稳住气息，朝段姑姑求救，“姑姑帮帮我。”

“你没去戏场看过猴戏吗？”段姑姑接过同样害怕到缩成一团的小猴，顺顺毛，小猴感受到她无恶意，极通人性，安然蜷缩在其怀中，安静乖巧，“年关将近，晚上没有宵禁，上元节晚上也没有，多出去走走，别成日闷在屋中。你且放心，能送进王府里的小宠肯定是训过的，一开始不能近侧妃的身，是怕它们不习惯环境伤人，你多照顾几日，便好了。”

她教沈蕙如何抱猴子：“我上次见这么乖的小猴子还是在宫里，当年容贵妃养了一只，宫人给贵妃绾发时，小猴儿还会在一旁递绢花和金钗。可惜容贵妃病逝后，小猴殉了葬，自那以后，宫里就没有妃嫔养这类玩意了。”