牡丹亭·开篇奇梦引情长
暮春时节，暖阳轻柔地洒落在玉茗堂的雕花窗棂上。堂内，一位身着素袍的男子，正捻着胡须，神色悠然地踱步。他便是这玉茗堂的主人，大名鼎鼎的汤显祖。此刻，他停下脚步，望向窗外烂漫春光，轻轻吟出：“忙处抛人闲处住。百计思量，没个为欢处。白日消磨肠断句，世间只有情难诉 。”
这情之一字，究竟有何魔力，能让人如此痴迷、这般痛苦？汤显祖陷入沉思，脑海中浮现出一段奇妙故事，那是关于杜丽娘与柳梦梅的传奇。
南安太守杜宝，官居黄堂，为人清正严明，满脑子都是仕途与礼教规矩。他的夫人甄氏，温婉贤淑，将家中大小事务打理得井井有条。他们膝下有一女，唤作丽娘，生得眉如远黛，目若秋水，仿若春日里最娇艳的花朵。
杜丽娘自幼被父母悉心教养，琴棋书画、诗词歌赋无一不通。然而，太守府的深宅大院，就像一座无形的牢笼，锁住了她对自由和爱情的向往。春日的一天，杜丽娘在丫鬟春香的怂恿下，瞒着父母，偷偷溜到后花园游玩。
后花园中，繁花似锦，蝶舞蜂飞。杜丽娘望着眼前美景，心中那被压抑许久的情愫，如破土的新芽，悄然萌发。玩累了，她便在牡丹亭边的石凳上小憩。恍惚间，一位俊朗书生飘然而至，他手持柳枝，面带微笑，目光温柔地看向杜丽娘。书生邀她共赏园中春色，两人漫步花丛，谈笑风生。杜丽娘只觉心中似有小鹿乱撞，从未有过这般欢喜。不知不觉间，书生握住了她的手，杜丽娘脸颊绯红，心跳加速，刚想开口，却突然从梦中惊醒。
回到闺房，杜丽娘茶饭不思，梦中书生的模样在她脑海中挥之不去。她提起画笔，试图将梦中书生的模样画下来，每一笔都饱含着深情。画成之后，她望着画像，泪如雨下，喃喃自语：“难道此生，我只能与这画像相伴？”
这边杜丽娘为情所困，日渐憔悴；另一边，远在他乡的柳梦梅，也在命运的安排下，朝着与杜丽娘相遇的方向前行。柳梦梅出身书香门第，虽家境贫寒，却饱读诗书，心怀大志。他性格洒脱，对世间万物充满好奇与热情，一心渴望考取功名，光宗耀祖。
一日，柳梦梅在书馆中读书，困倦之际，竟也梦到一座美丽的花园。花园里，牡丹盛放，一位佳人正对着一幅画像暗自垂泪。他定睛一看，那佳人正是他日思夜想的梦中情人。柳梦梅惊醒后，心中诧异不已，总觉得这梦非比寻常。
不久后，柳梦梅决定前往临安赶考。途中，他经过一座道院，院门口的梅花散发着清幽香气，吸引他走了进去。在道院的一间偏房里，他发现了杜丽娘的画像。画像上的女子栩栩如生，正是他梦中所见之人。柳梦梅又惊又喜，仿佛冥冥之中有一股力量，将他与这画像紧紧相连。他对着画像喃喃说道：“莫非你就是我命中注定的姻缘？”
而此时，杜丽娘的病情愈发严重，她深知自己时日无多，却仍放不下对梦中书生的思念。在一个风雨交加的夜晚，杜丽娘香消玉殒。杜宝夫妇悲痛欲绝，将她葬在梅花道院的后花园中，并在墓前立了一块石碑，刻上“杜丽娘之墓”。
时光匆匆，三年过去。柳梦梅在临安的客栈中，结识了一位名叫陈最良的老学究。陈最良为人迂腐，却对古代典籍颇有研究。两人闲聊间，柳梦梅提及自己梦中的花园和女子，陈最良听后，惊讶地说道：“这世间竟有如此奇事？我倒是知晓南安太守杜宝家有一女，名唤丽娘，三年前去世，葬于梅花道院。莫非你梦中所见，便是她？”
柳梦梅心中一惊，决定前往梅花道院一探究竟。来到道院，他找到了杜丽娘的坟墓，望着那冰冷的石碑，心中悲痛万分。他对着坟墓轻声说道：“丽娘，若你泉下有知，便显显灵，让我再见你一面。”
奇迹发生了，坟墓缓缓打开，杜丽娘竟从里面走了出来。她依旧是那般美丽动人，只是面色略显苍白。杜丽娘望着眼前的柳梦梅，眼中含泪，轻声说道：“公子，你终于来了。”两人相拥而泣，仿佛世间万物都已不复存在，唯有彼此的爱意，在这天地间蔓延。
柳梦梅带着复活的杜丽娘，踏上了前往临安的路途。一路上，两人相互扶持，感情愈发深厚。然而，等待他们的，并非一帆风顺的生活。
此时的淮扬，战火纷飞。金兵入侵，杜宝奉命出征，却被金兵围困。杜丽娘得知父亲被困，心急如焚，恳请柳梦梅前去救援。柳梦梅虽心中担忧杜丽娘的安危，但为了爱人，还是毅然踏上了征程。
柳梦梅赶到淮扬，却被杜宝误认为是敌军奸细。杜宝生性多疑，加上战事紧张，根本不听柳梦梅的解释，下令将他严刑拷打。柳梦梅咬紧牙关，心中委屈万分，却始终不肯说出杜丽娘复活的秘密，生怕给爱人带来麻烦。
就在柳梦梅命悬一线之际，传来了他高中状元的喜讯。使者快马加鞭，赶到淮扬，宣读圣旨。杜宝得知柳梦梅竟是新科状元，心中懊悔不已，但又拉不下脸向柳梦梅道歉。
回到临安后，柳梦梅带着杜丽娘与杜宝夫妇团聚。杜宝看着死而复生的女儿，又惊又喜，心中的愧疚也愈发浓重。他终于放下了心中的成见，承认了柳梦梅与杜丽娘的婚事。
在一个阳光明媚的日子里，柳梦梅与杜丽娘在玉茗堂举行了盛大的婚礼。汤显祖也受邀前来，看着这对历经磨难终成眷属的恋人，他感慨万千，提笔写下：“但是相思莫相负，牡丹亭上三生路 。”
这场因梦而起、为情而生的传奇故事，终于画上了圆满的句号。而那牡丹亭，依旧静静地伫立在南安府的后花园中，见证着这段千古流传的爱情佳话。