车轮碾过官道的声响单调而沉闷。章遥坐在车辕上，背挺得笔直，右手始终不离剑柄三寸。离开京城已经三日，沿途风景从繁华渐至荒凉，官道两旁的树木越发稀疏，远处起伏的山峦如同蹲伏的野兽。

"沈护卫。"车帘掀起，沈知意探出半张脸，"前方可有歇脚的地方？"

章遥目视前方："回小姐，再行十里有个驿站。不过..."她略一迟疑，"属下建议绕过驿站，直接前往二十里外的青山镇。"

沈知意秀眉微蹙："为何？驿站不是更近些么？"

"属下收到消息，那驿站近日不太平。"章遥没有详说。暗卫司的情报显示，那驿站已经被不明势力控制，专查过往行人。她不能冒险让沈知意暴露。

沈知意盯着章遥的侧脸看了片刻，忽然道："你不是普通的护卫，对吗？"

章遥面上却不露分毫："小姐何出此言？"

"你的手。"沈知意指了指章遥握缰绳的手，"虎口和指节都有厚茧，这是常年练剑之人才有的。而且你骑马的姿势——"她顿了顿，"像是军旅出身。"

章遥暗自惊讶于这位闺阁小姐的观察力，表面却只是恭敬答道："小姐慧眼。属下确实曾在边关从军，后来蒙沈大人赏识，才做了府上护卫。"

沈知意似乎对这个回答并不完全信服，但也没再追问，只是道："那就依你所言，去青山镇吧。"

章遥挥鞭催马。车轮卷起的尘土在夕阳下泛着金红色的光晕。她下意识摸了摸怀中的玉佩，那是她与京城唯一的联系。

天色渐暗，远处山峦的轮廓变得模糊。章遥警觉地注意到，道旁的树林过于安静了——没有鸟鸣，没有虫声，只有风吹过树叶的沙沙响。

"小姐，请坐稳。"她低声提醒，同时右手按上了剑柄。

话音刚落，一支箭破空而来，擦着章遥的脸颊钉入车辕。紧接着，十余名蒙面人从树林中窜出，将马车团团围住。

"山贼！"车夫惊叫一声，吓得从座位上滚落。

章遥瞬间拔剑出鞘，寒光一闪，最先扑来的两名蒙面人已经捂着喉咙倒地。她翻身下车，挡在马车门前："小姐不要出来！"

"留下车中女子，饶你不死！"为首的蒙面人喝道，手中钢刀闪着冷光。

章遥冷笑："就凭你们？"话音未落，她已如鬼魅般欺近那人身前，剑尖直取咽喉。那人仓促招架，却被章遥虚晃一招，剑锋一转，刺入他持刀的手腕。

惨叫声中，钢刀落地。其余蒙面人见状一拥而上。章遥身形如电，在人群中穿梭，每一剑都精准地命中要害，却又刻意避开致命处——她需要留活口审问。

鲜血在暮色中飞溅。章遥的剑法毫无花巧，每一招都是战场上磨炼出的杀人技。不过片刻，地上已经倒了七八个呻吟的蒙面人，剩下的见势不妙，转身就逃。

"想走？"章遥冷哼一声，从腰间摸出三枚飞刀，手腕一抖，三道寒光追着逃窜的背影而去。远处传来三声惨叫，又有三人倒地。

章遥收起长剑，走向最先被击倒的首领，一把扯下他的面巾——一张陌生的脸，眼中满是惊恐。

"谁派你们来的？"章遥的剑尖抵住他的咽喉。

那人咬牙不语。章遥剑尖微微用力，一缕鲜血顺着那人的脖子流下："我的耐心有限。"

"我...我们只是收钱办事！"那人终于崩溃，"有人出五百两银子，要我们劫持沈小姐..."

"那人长什么样？"

"不...不知道！是通过中间人联系的，只说今日会有辆青布马车经过..."

章遥正欲再问，忽然听见身后马车门开的声音。她警觉回头，却见沈知意已经自己走下车来，手里竟握着一把精致的匕首。

沈知意神色镇定，径直走到那首领面前："你们怎么认出是我的马车？"

那人愣住了，显然没想到车中女子如此冷静。沈知意将匕首抵在他另一只完好的手腕上："回答我。"

"有...有人描述了马车的样式和护卫的打扮..."那人结结巴巴地说，"还说...还说护卫是个女子..."

章遥与沈知意交换了一个眼神。这绝非普通山贼，而是有预谋的伏击！

"求...求两位女侠饶命！"那人见势不妙，连连磕头，"小的们只是拿钱办事，再也不敢了！"

章遥看向沈知意，后者微微点头。章遥会意，一记手刀击晕了那人。

"此地不宜久留。"章遥环顾四周，"他们可能有同伙。"

沈知意收起匕首："车夫跑了。"

章遥这才发现，那胆小的车夫早已不见踪影。她皱眉道："属下可以驾车，只是..."

"只是什么？"

"这些人明显是冲着小姐来的。属下怀疑，青山镇也不安全了。"

沈知意沉思片刻，忽然从怀中取出一个小巧的锦囊："是因为这个吗？"

章遥目光一凝。那锦囊看起来普通，但以她的眼力，立刻认出上面有沈府的暗记——很可能就是皇帝所说的证据！

"小姐，请收好它。"章遥压低声音，"这比你的性命还重要。"

沈知意眼中闪过一丝讶异，随即了然："果然。父亲说得没错，这一路不会太平。"她将锦囊重新藏好，"那现在怎么办？"

章遥迅速做出决断："我们弃车步行，改走山路。前方三十里有座寺庙，可以先在那里落脚。"

沈知意点头，转身从马车里取出一个小包袱："只带必需品，走吧。"

章遥惊讶于这位千金小姐的果断，但此刻无暇多想。她取下马匹，将马车推入路旁的沟壑中掩藏痕迹，然后帮助沈知意上马。

"小姐会骑马？"

沈知意嘴角微扬："琴棋书画之外，父亲还请人教了我些'不合规矩'的本事。"

章遥不再多言，翻身上另一匹马。两人离开官道，转向崎岖的山路。夜色渐浓，只有月光为他们引路。

山路难行，马匹不得不放慢速度。沈知意忽然开口："章护卫，或者我该称呼你别的什么？"

章遥心头一跳："小姐何意？"

"你的身手太不寻常。"沈知意直视前方，"我父亲虽为御史，但府上护卫绝无你这般本事。那一手飞刀，更像是..."

"像是什么？"

"像是宫中暗卫的手法。"沈知意转过头，月光下她的眼睛亮得惊人，"你是皇上派来的，对吗？"

章遥沉默片刻，知道瞒不过这位聪慧过人的小姐："小姐既然猜到了，属下也不隐瞒。但请小姐相信，属下此行只为保护小姐安全。"

沈知意轻轻笑了："我早该想到。父亲离京前曾暗示我会有贵人相助。"她顿了顿，"那么，我身上的东西有多重要？"

章遥斟酌词句："不可言传。"

沈知意倒吸一口冷气，显然没料到事情如此重大。两人一时无言，只有马蹄声在寂静的山间回荡。

忽然，章遥勒住马匹："有人跟踪。"

沈知意立刻警觉起来："还是那些人？"

章遥摇头，凝神倾听："不，人数更多，而且..."她脸色骤变，"是训练有素的骑兵！小姐，下马！"

两人刚躲入路旁的树丛，远处就传来马蹄声。十余骑黑衣人马举着火把呼啸而过，为首的赫然是一名身着铠甲的将领。

"那不是山贼..."沈知意低声道，"是官兵！"

章遥目光阴沉："是北境的兵。"她认出那铠甲制式，"镇北王的人。"

沈知意握紧了锦囊："他们怎么知道我们的行踪？"

章遥思索片刻："恐怕京城里也有他们的眼线。"她看向沈知意，"小姐，从现在起，我们必须更加小心。这些人不达目的誓不罢休。"

沈知意点头，忽然从包袱里取出两套粗布衣裳："换上这个。既然他们要找一个官家小姐和她的护卫，我们就扮成村妇和猎户。"

章遥惊讶于沈知意的准备周全，甚至都不用她出手，两人迅速换了装束，又将马匹放生，徒步向山林深处走去。

夜色如墨，山路崎岖。沈知意虽为千金之躯，却咬牙坚持，不曾叫苦。章遥暗中观察，对这位看似娇弱实则坚韧的小姐生出几分敬佩。

"前面有光。"走了约莫一个时辰，沈知意指着远处。

章遥眯眼望去，果然看到山腰处有微弱灯火："应该是猎户或樵夫的家。我们前去借宿，顺便打听消息。"

两人小心接近，发现是一座简陋的茅屋。章遥让沈知意躲在树后，自己上前敲门。

开门的是一位白发老妪，警惕地打量着章遥："这么晚了，有什么事？"

"婆婆，我和妹妹赶路迷了方向，想借宿一晚。"章遥露出恳切的表情，"可以付您银钱。"

老妪看了看章遥，又望向树后的沈知意，终于点头："进来吧。不过家里简陋，别嫌弃。"

茅屋虽小却整洁。老妪为两人端来热粥和粗面饼子。饥肠辘辘的沈知意道谢后小口吃起来，举止依然优雅，却没有半点嫌弃之色。

"你们姐妹这是要去哪儿啊？"老妪问道。

"去青山镇投亲。"章遥随口编道，"婆婆可知这附近可有近路？"

老妪摇头："这几日山里不太平，听说有官兵在搜人。你们小姑娘家，最好等天亮再走。"

章遥与沈知意交换了一个眼神。果然，追兵已经布下天罗地网。

夜深人静，老妪睡下后，沈知意悄声问："现在怎么办？"

章遥从怀中取出一个小巧的铜哨："属下可以召唤附近的暗卫相助，但会暴露行踪。"她犹豫片刻，"或许我们该分头行动..."

"不行。"沈知意断然拒绝，"既然他们知道我们要去北境，必定在各处要道设伏。分开走更危险。"她沉思片刻，"不如反其道而行之。"

"小姐的意思是？"

"他们肯定以为我们会避开大路和城镇。"沈知意眼中闪烁着智慧的光芒，"我们偏要走官道，混入商队或行人中。最危险的地方，往往最安全。"

章遥思索片刻，不得不承认这是个大胆却可行的计划："明日属下先去探路，若官道确实有盘查，我们再想办法。"

沈知意点头，忽然伸手握住章遥的手："谢谢你，虞护卫。无论你是谁派来的，这一路没有你，我恐怕早已..."

章遥有些不自在地抽回手："属下职责所在。"

沈知意微微一笑，不再多言。两人和衣而卧，在简陋的茅屋中度过了一个不眠之夜。