诺缇被米莱尔送回了花园。

妈妈急忙迎了上来：“诺缇，没事吧，没有受伤吧？”

诺缇摇摇头，垂下眼道：“对不起，妈妈。”

他低头看着草坪，又枯又黄，上面留下了新鲜的脚印，再看妈妈裙摆上的泥土，显然在他走丢后对方就开始焦虑得来回踱步。

“妈妈真得吓坏了，还好你回来了，妈妈知道你很想念外公和爸爸，但不可以随便离开花园。”妈妈苍白的脸色有所缓和，轻轻拍了拍他的肩膀，而后看向米莱尔，“谢谢您送他回来。”

妈妈对着米莱尔深深鞠了一躬。

“夫人，不客气，守护同胞本来就是我们狩猎队的使命！”米莱尔不好意思地挠挠头，尾巴快要晃出残影，可见这份感谢对他来说如此珍贵，“那我就先行……”

“米莱尔，要走了吗？”诺缇扯住他的衣角，昂起脸，红眸中微光流转，一副依依不舍的模样。

尽管阿庇斯一再篡改了他的记忆，诺缇还是能看出一丝端倪。

他需要测试一下对方，看看“篡改”的机制是否在于用其他骸族取代他记忆中的存在。

“诺缇，不能打扰狩猎队工作。”妈妈一脸歉意地看着米莱尔，“非常抱歉，这孩子很粘人。”

“这……”米莱尔非常为难。

诺缇用力眯了眯眼睛，眼眶湿润，嘴角下拉，似乎下一秒就要哭出声来。

“别这样！”米莱尔慌乱起来，连忙改口道，“我回去后就和普莫诺队长申请，可以经常来花园看你的！”

诺缇脸上表情瞬间由悲转喜，送给对方一个大大的可爱笑容：“好！”

他这才放走了米莱尔。

之后几天，米莱尔也遵守承诺，时常来看望他，妈妈也放心让自己和他交往，将自己托付给米莱尔照顾的时候，妈妈也能放松下来，睡一下午觉。

“米莱尔的加护是什么？”诺缇问。

“我的加护？是引路人的加护。”狗狗一直抱着那柄银刃，诺缇才发现刀柄上别着一颗小小的银色铃铛，他好奇地拨动它，它却没有在刀鞘上敲出任何声响，“我的灵性会构成里面的铎舌，只有迷失方向的时候才会发动加护，否则在浅滩行走的时候很容易引来污秽。”

口口口的加护是圣职者的加护，和米莱尔不同。

诺缇想了想，问道：“米莱尔，可以教我怎么用剑吗？”

“你想用剑？！”米莱尔噌地从草坪上跳了起来，尾巴翘得高高的，好像自己的请求非常迎合他的预期，“诺缇，你以后是不是也想加入狩猎队，普莫诺队长最近也想让我教你使用一些武器。”

诺缇最近老是从他人口中听到“普莫诺”这个名字，难道阿庇斯想用狩猎队的队长来取代他记忆中的口口？

不等诺缇细想，米莱尔就抛给他一柄小木剑，像是老早就准备好了。

“幼崽，试着打到我！”米莱尔没有将银刃从刀鞘中抽出，扎好马步，刀背向前，摆出了防御态势，认真地迎接他的进攻。

诺缇往后退了几步，站在原地随意地挥舞了一下木剑，忽然眼神凛然，手腕一旋，朝米莱尔左腰刺去。

米莱尔左手发力，正要挡下他的进攻，却发现对方突然墩身，凭借娇小的身躯向前翻滚，绕过他的防守后轻轻地用木剑戳了一下他的钉鞋。

“我打到你了！”诺缇的脸上沾满了杂草和泥土，毛线裙也被石子割出几缕线团，这对于魅魔本来是难以忍受的行为，但他却为了击中自己而甘愿付出这些代价。

米莱尔怔愣片刻，很快反应过来，将诺缇高高举起：“诺缇，你很厉害啊，你以后一定要加入狩猎队啊！”

“狩猎队是要去消灭污秽吗？”诺缇像是被一盆冷水浇灭了刚刚雀跃的情绪，眼神忽然黯淡下来，“要是我一个人落单，陷入好几只污秽的包围，会有人来救我吗？”

米莱尔晃动的尾巴一僵，他确实没有想过这个问题，他们都是怀揣着势必要消灭深渊中所有污秽的决心加入狩猎队的。

深渊中存在的污秽穷凶极恶，每一匹的危险程度都在深度三以上，每讨伐一匹，狩猎队至少要牺牲十几名同胞，但即便如此，那也是他们的使命，只有他们消灭了所有的污秽，阿庇斯才能长存于世，才能得见曙光。

见米莱尔沉默，诺缇咬着唇：“如果我呼救，米莱尔哥哥会来救我吗？”

那位自诩是他兄长的口口口从来没有救过自己。

所以，他需要测试一下对方，对方是否只是用作取代他记忆一角的幻影。

米莱尔犹豫不决，没有回答他的问题。

诺缇正要感到失望，却听对方说道：“诺缇，你等一下。”

米莱尔把他放下，解开刀鞘上的铃铛，催动灵性，在铃铛上生出一片小巧精致的铎舌，再将铃铛交付给他：“这是由我的灵性做成的铃铛，我向你保证，只要你在阿庇斯的任何地方，摇响这个铃铛，我就会第一时间赶来救你。”

诺缇攒紧了铃铛，忽然有些不知所措。

承诺似甘霖冲刷着他的感官，一颗决心从魅魔的舌尖滑落食道，有些发烫。

沉默半晌，诺缇直直地盯着那颗铃铛，郑重地说道：“谢谢你，米莱尔哥哥。”

“你都认我做哥哥了，那我也会履行好我的职责。”米莱尔压不住喜悦得嘴角上扬，“好了，也差不多该送你回去了，下次我来看你的时候再给你带别的武器试试。”

诺缇应了声好。

自此他便笃定了，对方并非取代他记忆中口口口的幻影，而是一位真实存在于阿庇斯的骸族。

那么，这里的一切究竟是什么呢？

诺缇被妈妈牵着手回家时，一直在观察周边的环境，灰暗的天空，远处的迷雾，随处可见的深渊植物，无一不在昭示这里就是阿庇斯的某处。

可是……

他将小手藏入对方温热的掌心，昂起脸撞进那慈爱的笑容，这就是他记忆中的妈妈。

若不是受伤后留下的字母在提醒自己不要忽视那些违和感，诺缇差点儿就要以为他从小就出生在了阿庇斯，从苏醒后经历的一切不过是有人再翻开了他童年时期的回忆，让他重新亲历一遍当时发生的事。

像是有人将他的回忆当作了一本书，用橡皮擦掉了一些，又用羽毛笔涂抹了一些，谎言与真实融合，直到盖上书的那一刻，一切都已成为了曾经发生过的事实。

但某些涂改痕迹还是很容易注意到的。

“妈妈。”

诺缇呼唤着她。

“诺缇，怎么了？”

他们正巧在家门口驻足，没有走进家门。

“虫王是什么样的？”诺缇没有使用敬称，很快看见对方皱起眉头，但不等她纠正自己的措辞，“你说，我迟早要成为祂的新娘。”

“诺缇，我们得尊称祂为虫王大人。”妈妈似乎不介意和他讲起有关虫王的事，“虫王大人创造了这里的一切，祂是我们敬爱的造物主，由祂命名的我们成为了唯一能居住在深渊浅滩的骸族，我们世世代代生活在阿庇斯，就是为了有朝一日能消灭深渊中所有的污秽，完成虫王大人的夙愿。”

“妈妈。”听完妈妈对虫王的描述后，诺缇再环视一圈周围，“我觉得祂并不会爱我。”

“你说什么？”妈妈错愕道。

“妈妈，这里是祂的花园，对吗？”诺缇拥有过花园，所以他很清楚如何从花园的状态判断出其主人的品性，“祂从来没有好好照料过祂的花园，外围没有栅栏，任何人都可以进入，杂草干枯杂乱，很长时间都没有修剪，花朵枯萎腐败，说明祂根本不在意这片花园。”

祂的私人花园如此，更何况那座所谓的骸族城市？

“……诺缇，我们不该妄议虫王大人。”妈妈沉默了一会儿，并没有驳斥他的判断。

“妈妈，我不想生活在这里。”诺缇抱住了他的妈妈，他记忆中的妈妈，“我想离开这里。”

“诺缇……”妈妈在微微发抖，难得反驳他一次，用的语气近乎恳求，“再多陪妈妈一会儿好吗？”

“妈妈，我爱你。”诺缇埋进她的怀里，他原以为自己已经足够决绝，但真正说出口时声音还是止不住地打颤，“我没想过能再见到你，但我迟早要离开这里。”

“诺缇，妈妈也爱你。”妈妈已经泪流满面，双臂环抱在他身后，像是要把他揉进血肉，那双眼睛中强行涂上的红色开始融化，露出原有的湛蓝，晴朗得如同外面的天空，“妈妈多么希望你能一直生活在这里，一直快乐地生活下去。”

“如果永远快乐下去，那我的痛苦呢？”诺缇忍住眼泪，强行挣脱了妈妈的怀抱，“我和历代勇者们的痛苦呢？”

当他说出“勇者”称谓后，周围的场景开始急剧变换。

荒芜的花园开始下沉，温馨的小家坍塌成灰，眨眼间，他们站在了漫山遍野的大地菊花田中。

他忽然转向了一个地方，他能感觉到一道冰冷的视线直勾勾地射了过来，他大胆迎接，大声质问对方：“我走了那么远的路才来到这里，你却想要否认我所经历的一切吗？”

冰冷的视线消失了，忽然有一只手抓住了他，快速向前跑去。

“教会要来抓勇者了！缇涅茨假扮成圣职者引走了大部队，还有几个骑士往这边赶来，诺菲尔你往东南方向跑，我往西南方向跑，就算被发现了他们一定也会觉得勇者和你待在一块！”

是日丹公主！

摆脱了记忆中的涂抹痕迹后，诺缇终于看清了她的真实容貌，金发金眸，像是枫树般耀眼，眉眼和彼恩几乎一模一样，还是个骑马高手。

“诺缇，你一定要活下去！”妈妈抹掉眼泪，最后不舍地看了他一眼，头也不回地朝东南方向跑去。

诺缇来不及伸手挽留，就被日丹公主带上了马匹，如疾风一般横跨了大地菊花圃。

“小诺缇，别害怕，有姐姐在，一定会带你逃出去的！”日丹公主安抚了一下他，便甩起马鞭，留下一路飞尘。

没过多久，他们就看见了王庭边界。

在即将触碰到王庭边界时，他能感觉到日丹公主浑身抽搐了一下，仿佛遭遇了律法惩戒。

“小诺缇，接下来我会把你抛出去，你一定要保护好你的脑袋。”马匹止步不前，日丹公主藏起眸中失望的情绪，仍是扯出一丝微笑，将诺缇高高举了起来，想将他抛出王庭之外，“外面应该是一条河，你只要能沿着河水流下去，就不会被找到……”

她高举双手，正要用力，马匹却突然狂躁起来，将她和诺缇都掀翻了下去。

诺缇摔到了地上，听到骨头嘎嘣一声，似乎是骨折了，浑身无法动弹。

他侧脸看向日丹公主，发现马腿上中了一只箭，教会的人已经赶了过来。

日丹公主摔得伤痕累累，她的嘴角留下一丝鲜血，仍是勉强爬了起来，想把自己送出去。

突然，赶来的人群中爆发一阵骚乱。

“那是什么？！”

“快点射击！”

不应该出现在这里的不速之客导致骑士团发动猛攻，箭如雨下，日丹公主猛吸了一大口气，使出浑身解数将他护到了身下，任凭一只又一只的箭矢贯穿了她孱弱的身躯。

“别……怕，诺缇……”她忍着痛，死死地保护住了自己，“你一定要活下去，爸爸妈妈都希望你能活下去。”

“姐姐……”诺缇无能为力，这是他曾经被迫埋葬的记忆，那时候的他只能看着这一切发生。

日丹公主身为王族，即便犯下逃跑之罪，也不可能被骑士们置于死地，那些箭矢并非冲她而来，而是针对那位碰巧路过这里的存在。

诺缇死死地盯着突然出现在他们身后的深渊。

从他的视角只能看见一对青色虫足，上面覆盖的甲壳在光照下反射出森冷的光辉。

即便没有看清祂的全貌，诺缇也知道这正是虫王。

祂没有救他们。

祂只是在履行自己的本源，漫无目的地行走在这片大地上，不断地为遇到的生物“命名”，再选取合适的存在进行“繁衍”。

“彼恩。”祂指向濒死的日丹公主。

“诺克斯。”祂又指向无法动弹的自己。

记忆仍在继续，教会的人们已经赶了过来。

诺缇想要逃跑，可全身上下能动的只有几根手指。

蓦地，他摸到了一颗铃铛。

一颗银色铃铛。