晨光刚刺破凌晨的暗昧，秋临就骑着马，带着一沓宣纸踏至城中的布告栏边。宣纸上的墨尚未干透，仍然沁着湿凌凌的水香。
他垂下眼睫，沉默地注视着那笔锋，因为书写者略带犹豫，那墨过分地晕染，导致尾锋有些模糊，像一个不详的谶文。
只犹豫片刻，他仍借着火光，将宣纸钉在了布告栏上。
远处的城门传来隐约的人声，秋临往那边瞥了一眼，眼中浮现些许艳羡。城门外的景色随夏晨的湿意一同浮涌上来。
但秋临很快便收起眼神，向身后的士兵喝令一声，一踢马肚，策马而去。
自从饮了血之后，他便有了一种奇怪的信仰：他要将余生都献给血母——他擅自这样称呼步奂——以祈求能再饮这神血，愈缓无底病痛。
秋临远去后不久，几道清癯的身影现于熹微晨光中，为首的提着铁铲，跟着的几人皆一副营养不良的窘态。
“快些，快些。游医说的那味草药只在这凌晨的路边能挖着，晚了就挖不到了。”为首的男子低斥道，“等我们挖到这草药，把它煮了给小囡喝了，还要什么药堂的方子！”
“靠谱么！”紧随着他的女子略嗔道，“这路边的药别把人吃死了。”
“不然你还有什么法子？那些个药堂的方子贵死个人，你又不是不知道。”为首的男子说着，已经一铲子铲松了些砂土，丰茂的杂根从中露出来。
然而男子从中翻找了半天，依然没找到游医口中那种泛红的根茎，日头一点点上来，眼前的视野也一点点明晰。
“孩儿他爸，快些走吧。要是被抓到了在这动土，够你喝一壶的。”
那老汉却登时不动了：“可是我们小囡一天比一天病得重了呀……”
“那有什么办法？他大哥、二姐，都是这样……”
“住嘴！”那老汉猛地抬起头来，却一瞬愣住了。
在他娘子的身后，一张新贴的告示正迎风飘扬。
“有你的来信。”
步奂刚起了早，睡眼迷蒙之时，卫清晏已然穿戴整齐，站在了她的床铺前。步奂下意识想用左手去接，但是卫清晏见状将手缩了回去，向她点点头。
“你的手。”
清醒一瞬，步奂才想起自己左手掌心缠着的绷带，感激地看了卫清晏一眼，换右手接过信。
卫清晏递过了信，却分毫没有要走的意思，只是站在原地，耐心地看着步奂一点点将信拆封。
“似是从紫安来的。”
看着步奂的脸色一点点凝重，卫清晏也不觉紧张了起来，在信的最后，印着一枚灵安堂的印章，步奂看毕了信，抬头道：
“紫安城动荡。”
短短五个字，在卫清晏的心中砸出一道不淡不裂的水波，她难以道明这涟漪是喜是悲。
步奂没有看卫清晏的神色，转身道：“仁济堂和长生阁恶意抬价已久，灵安堂的名声既渐尖打了出去，便有不少百姓踏破了灵安堂的门槛，只为求一剂便宜的方子。因此，杨灵音盼我速归。”
说毕，她急切抬眼道：“殿下，我何时能回紫安城？”
“快了。”卫清晏没有直接回答她的问题，“只要……”
“殿下，门外有数十百姓求见。”
侍卫长快步而上，佩剑在他腰间作响，卫清晏眼神一凝：“是来求血的么？”
“正是。城中前不久刚闹了一场小疫，不少孩童染了病缓不过来，那专治此病的药草也被挖绝了，因此……”
“带他们上来。”
“我不愿。”
听见步奂如此声响，卫清晏转过头来，微微皱起一边眉头：“你不愿什么？”
“我是说……殿下也看见我的血致使那侍卫中毒的事。若是他们也死在我手中怎么办……”
“是不是要赌这渺茫的一线生机，他们自己已经决定了。”卫清晏利落地打断她，语气中有不容置疑的意味，“因此赌出来结果如何，他们也自行承担。”
步奂仰起头，渐烈的晨光从卫清晏背后打下，为她整个人镀上了一层厚重的金边，也使得她整副面孔陷在浓重的阴影中。
“现在，容不得你拒绝。”
顷刻之后，步奂便蒙着面来到院中。院门处有重兵把守，在步奂和那些求血的百姓中，则隔着侍卫长、卫清晏和卫翎三道身影。
仿若一个不可言说的仪式般，那为首的老汉从怀中递出一个三岁左右的孩童，侍卫长郑重地接过那孩童，卫翎则略施小计，哄得他将嘴微微张开——
单是看那孩童苍白孱弱的脸色，步奂便知道他活不过三日。
我是在救他的命。
如此想着，步奂暗咬牙关，又一次割破掌心，流出的血液顺着掌纹一滴一滴滴入那孩童的嘴中。
日头最烈的时候，秋临贴完了全城的告示，骑着一匹渴马，汗涔涔地从主干道绕路回府，身后的士兵们多怨声载道着，少数则和秋临一样，尚未从那场狂症中缓过神来，沉默不语。
远处的空气被阳光加热到有些微颤，秋临眯着眼，忽见一个壮汉从府中跑出，手舞足蹈。
难道又是狂症么？
秋临下意识攥紧了手中的剑，警惕地看着前头突然窜出来的那男子，一边策马走近了——
只见那男子身后，一女子抱着一个三岁左右的孩童走了出来，细细看去，如纸苍白还未完全从那孩童脸上退去，然而象征着生的红润已经从他颊肉深处升腾。
他嘴边残留着血渍，秋临对其熟悉无比。
是血母，血母又显灵了。
刹那间一股夹杂着崇拜感的愉悦，如朝阳，在秋临的身体中缓缓升起。他几近想像那手舞足蹈的男人一样欢歌起来。
自己被血液痊愈时的记忆又在脑中复苏，秋临不知为何有些迷醉了，他隐隐感觉到，一尊新神正在此地升起。
万能的、无病不愈的、慈悲的血母。
“——也算是有惊无险。”
三炷香后，眼见着最后一个百姓大喜着离开府邸，卫翎忙一个箭步上前去，用干净的布帮忙包住了步奂的伤口。他一边努力按压着伤口，一边求助般地看向卫清晏：
“阿姊，她再这么放血下去，身体会吃不消的，就让她歇两天罢？”
卫清晏却没听见卫翎的声音，只自顾自地喃喃自语道：“倒也是有惊无险。看来这血，只对濒死的人有用，活蹦乱跳的人饮下去，便会毒发。”
“阿姊！”
“我知晓了，叫什么？”卫清晏转过身来，一双墨瞳深深，其中盘旋着许多卫翎看不懂的东西。
不过那只是瞬间的错觉，因为下一瞬，卫清晏便喜笑颜开，换成了步奂最熟悉的、慈君般的模样。
“有了这血，我们便可以救许多人了。”
“但恐怕仍救不了灵王殿下。”伤口被一点点包扎好，步奂略带歉意道。
“你自己都这样了，还惦记着我干什么！”卫翎嗔怪道，“我的病已经生了许久，这辈子我是盼着它好了。”
“呸呸呸，怎地这样说，快住嘴了！”步奂冷脸道。
卫翎见她这副神色，倒是乖乖闭了嘴，只是哭着一张脸转向卫清晏，“阿姊，那你接下来打算怎么做？”
不知何时卫清晏的脸上却已经带上了一抹笑容，她忽地吹了一声口哨，召来一旁等候已久的信雀：“许多事情，可以提前做了。”
树根状的雷电顷刻之间撕裂阴空，心头一滞后，迟来的雷声才隆隆作响在边疆的大地上。
耿霁月将长枪归位，眯着眼抬头看那骤暗的天空，却从其中看见了一只厉厉腾飞的信雀的影子。
她伸出手，有些生涩地任那信雀在她手上停靠，全然不顾其扑飞的羽翼，和自己手上被抓出的血痕，只顾着从它的脚上取下字条，细细看了。
雷声隐隐，耿霁月却爽亮地笑了一声，颜苗儿匆匆放了药草，闻声过来，自然地接过了耿霁月的纸条，匆匆看毕，随即忙将它烧了。
“杨定辰守着城门，怕是坚持不了多久。”匆沓的脚步声碎碎，蒙泉的声音随之响起，“将军，要不要给他们支援？”
耿霁月放飞了信雀，看它在阴空中越飞越远，最终虚化成一个几不可见的小点，“杨慈音怕是急坏了，那我们便再为他们烧一把火。”
“小杨将军！小杨将军！”一个小兵匆匆从城墙边爬上来，“耿大将军派来的几个援兵到了，要见您。”
“几个？”杨定辰气急败坏道，“我都火烧眉头了，她倒好，派区区几个援兵给我？这要我怎么向姨母交代？”
“想必……想必皇后娘娘定会体恤……”
“罢了，带我去见他们。”
杨定辰大步走向帐内，与此同时，颜苗儿却从帐旁绕出来，急拉了堵着城门的一队小兵道：“小杨将军要你们过去。城门这边，由我们顶着。”
说着，从她身后列出一队兵来，个个孔武有力，作势就要往城门涌去。
堵着城门的这些兵，早已经军心涣散，哪还忍得住这番诱惑，不少人如获大赦，长长叹出一口气，看着颜苗儿的神情仿若看着什么神国天兵。
然而大多数人却没看见，颜苗儿眼中闪过一丝狡黠的神色。
下一秒，颜苗儿便和带来的士兵使了个眼色。
他们暗暗点头，默契般地齐齐后退，顺势将堵着城门的器械尽数拆尽！
刹那间，颜苗儿和那队兵士眼疾手快往隐蔽处撤去，蛮人鱼贯般倾涌进城，怒吼盖过了滚滚惊雷！