清晨醒来，于皖才发现窗户上多了个窗花，不知被用什么粘在上面，十分牢固，任凭风吹纹丝不动。

他曾在除夕夜见过这窗花，也知晓它出自谁的手，故而如今再次见到，略有惊讶，但又没感觉有太大的稀奇。

香炉里的香烧过整夜，给满屋留下浓郁的花香。这是林祈安昨日新送给他的，效果好是好，就是闻久了有点熏人，衣发间都灌满香气。于皖开门又开窗，站在院子里透气。

他昨日回来时出奇地未见到苏仟眠，加之身心俱疲，也没找他追问到底有没有野猫一说。思虑至此，于皖朝林祈安的住处走去。

晏阳说这儿有野猫，他便打算碰碰运气。于皖幼时对猫狗一类的动物喜欢得紧，奈何家中不让养，偶尔跑来只野猫他都能欣喜一天，把碗里的肉全丢给那小东西吃。野猫没吃到的时候还能冲他撒娇叫几声，吃完后就心满意足地抹胡子舔爪子，轻跃上屋檐不见踪迹，碰都不给碰。

天色还早，林祈安估计还没起。于皖本也没打算打扰他，默默围着院落外走过一圈，结果自是空手而归。

于皖自认没有好运气。他想到既然难得有空，加之还不知日后有没有机会，索性借机好好逛逛，把此前没怎么去过的边边角角都走过一趟。

他走了近一个时辰才回去，估摸着时候差不多了，敲响苏仟眠的门。

于皖敲完，站在门前等过片刻，竟然一点动静都没有。

还没醒，于皖心道。他没再继续等下去，回屋拿了块布巾。于皖院里也有个石桌，只是多年被放在角落里，看起来像是被遗弃了。他把石桌和石凳仔仔细细地擦干净，又回屋拿过棋盘摆好，自己同自己对弈。

日上三竿，苏仟眠总算开门露面。于皖对面的空位是特意为他留的，招手道：“过来坐。”

短短走来的几步中，苏仟眠接连打过好几个哈欠。他睡眼惺忪地坐下，嗓音中还带有刚醒的沙哑，“师父也有棋？”

“祈安的，借来玩几天。”于皖见他又打了个哈欠，一坐下就恨不得把上下眼皮重新闭在一起，困惑道，“你昨晚上做什么去了？怎么会睡到现在还困。”

苏仟眠揉了揉眼睛，总算清醒几分，答道：“练剑。”

于皖应了一声。棋局才下到一半，他却突兀地停下，将黑子白子一颗颗捡回棋盒中。方才他一人对弈，图方便就把黑白子放在身旁两侧。于皖把白子收好后递给苏仟眠，后者忙摇头摆手道：“我不会下棋。”

于皖伸出的手滞在空中，未待收回，嘴上说着不会的苏仟眠已伸手接过。苏仟眠朝于皖一笑，又期待又带些试探，问道：“要不师父教我？”

于皖正有此意。他道：“先教你下连珠，规则很简单，五子连一线就算赢。”

苏仟眠点点头。第一局算是示范，于皖一边落子一边给他讲解，苏仟眠听得认真，学得也快，只是眼神时不时往他的手上瞟。于皖手心的刀伤早好了，也没留下什么疤痕，本不想在意。奈何苏仟眠看得愈来愈出神，甚至于皖落下一子后，他竟久久地未有动作，出神地盯着他细长玉白的手指，目不转睛。

于皖感觉手上好像像落了团黏糊又甜腻的饴糖。他把手收回，有些不自在地握拳递至唇边，轻咳一声，提醒道：“仟眠，该你了，下棋怎么还走神？”

苏仟眠闻言，抬头看他，像是因为分别太久，终于有机会将他好好看个够。苏仟眠就这么把心思全放他身上，根本不管棋局如何，随意选了个位置落子。

于皖避开他的视线，垂眸看向棋盘，说道：“不截的话，我可又要赢了。”

“没事。”苏仟眠笑了笑，显然是一副无所谓的态度。

见他心思已飘远，于皖不得不停了棋，问道：“昨晚练剑，是为诸生会做准备吗？”

“是。”苏仟眠好像饥渴的人饱餐一顿，终于餍足。他视线收敛了些，补充道：“我昨日找掌门是想先问下情况，去与不去，由师父决定，我没想过要瞒你。对了，师父的头还疼不疼？”

“不疼了。”于皖不直视他，双眼飘忽，最终还是落在眼前的棋局上。看到未完的棋，他道：“这样吧，只要你今日能赢我一局，我便允你去。”

苏仟眠眼睛忽地一亮，好似一下从黑夜过渡到白天。他语气里全然是无法掩盖的喜悦：“此话当真？”

“当真。”于皖点头应道，“但方才几局是我有意教你，接下来不会留情。”

于皖和林祈安下的棋苏仟眠确实一窍不通，也看不懂。他知晓于皖棋艺高超，但想着连珠赢下的条件并不算苛刻，哪怕是碰运气也总能碰赢一局，道：“没事，师父先请。”

于皖应声落下一子。

起初苏仟眠脊背挺得笔直，然而随着日头的偏移，影子从身侧的一边转向另一边，他的背渐渐弯了下去，志在必得的神情更是早就消逝得无影无踪。

在连续输过几个时辰数不清多少局后，苏仟眠终于意识到于皖口中的不留情，绝望把头深深垂下去，直至抵住棋盘才停下。他算是明白了，除非于皖有意退让，否则就是下到明年今日，他也赢不了一局。苏仟眠忍下心间郁闷和不甘，抬头求助地朝于皖望去一眼。

于皖熟视无睹，平静道：“我赢了。”

苏仟眠只得主动开口询问道：“若师父是担心我的身份的话，我这点隐瞒的能力还是有的。师父为何不让我去？”

“为何一定要去呢？”于皖坐直了身，和苏仟眠对上视线。他棕褐色的双眼在午后的阳光下浅了几分，并着眼底的淡淡的乌青尽数落在苏仟眠眼里，竟比除夕夜的清晨还要憔悴，说是大病初愈都算赞赏，分明一副抱恙的模样。

一瞬心间仿若万蚁咬蚀般痛苦，苏仟眠闭了闭眼，不答反问：“那瓶解毒药没效果吗？”

于皖没想到他会毫无隐瞒地主动提起。他也没追问苏仟眠究竟怎地追来，道：“有效果，最近几日比起初次发作，已经缓解不少。”

苏仟眠却未如于皖预想那般放下心，反而继续追问道：“缓解不少是多少？还是很疼吗？疼得让你睡不着？”

“师父。”他深深皱起眉，哀求道，“你不要硬撑，和我说实话，好不好？”

他太过关切，所以连连问个不停。于皖心头一紧，放柔了声音，尽力宽慰道：“我说的是实话。”

苏仟眠与他对视片刻，终于舍得把视线收回。于皖想起被打断的话和他的种种举动，试探地问道：“你执意要去诸生会，与我有没有关系？”

“当然。”苏仟眠点头答道，嗓音里有他自己都未曾察觉出的温柔，“正是为了你才想去。”

苏仟眠大大方方的承认倒使得于皖有些难为情。他思索片刻，问道：“你是不是在北域的客栈里听到了什么？”

苏仟眠释然一笑，心道，喜欢的人太聪明就是这点不好，什么都瞒不住他。

在苏仟眠听到女掌柜和伙计的对话之前，他从未想过参加什么诸生会。他原本对人间所有的门派和各个州城都是无所谓的，而在听到旁人提起庐州和庐水徽时，愿意分出几分心神，全是因为于皖。

这些门派授予的荣誉对苏仟眠来说还没于皖的一句话管用，他压根不在乎扬名和奖赏，他在乎的只是于皖，以及于皖的名声。

李桓山早在于皖回来那日就表明过态度，林祈安作为掌门也有意维护二师兄，使得他在庐水徽听到关于于皖的最过分的流言，不过是虞城说的那几句。

可在北域，人界的最北方，一个毫不起眼的城间客栈，他竟都能听到有人肆意评论于皖，为于皖构陷莫须有的罪名。那在别处呢，苏仟眠不敢想象，也不愿去想。

苏仟眠轻声问道：“师父怎么知道的？”

于皖解释道：“你一向不是追名逐利的性子。若说是为了与同辈切磋，我不信参加诸生会的晚辈弟子敌得过万龙谷的真龙。”

“我那日本就听到些闲言碎语，故而猜测兴许你也听到了什么，才不惜冒着被发现的风险，也要去诸生会。”

“让我猜猜。”于皖话里说着猜，口气却颇为坚定，“你彻夜练剑，是想在诸生会上夺魁，借以告诉整个修真界，你是我于皖的徒弟，以此打破那些流言，是与不是？”

苏仟眠辩解道：“没有一整夜练剑。”

于皖笑了，道：“这是重点么？”

苏仟眠搭在棋盘上的手缓缓握紧，罕见地露出愤怒神情，沉声道：“我不准他们那么说你，他们根本就不了解你。”

那你又了解我多少呢？于皖心中闪过一句话，但没有问出口。苏仟眠是为了维护他而生气，他再说这般无情的话，未免太不识好歹。于皖叹气道：“随他们说就是了，我又不会因此少什么。”

苏仟眠深深吸一口气，握成拳的手没有松开，道：“可你明明就没做过那些，凭什么要承受。”

做过那些？那日唐荷香不过说他是江湖骗子，但见苏仟眠满脸不肯消散的愠色，大抵没有这样简单。于皖不免生出几分好奇，“你到底听到什么了？”

“你听了会难受。”苏仟眠低下头，不愿回答。

于皖的态度轻松又淡然，道：“说来说去不过那一套措辞，我早习惯了。倒是看你这个样子……我是有新的罪名了？”

苏仟眠眼皮抬起又落下，双唇紧闭，依旧不言。于皖只得趁他抬眼的功夫，措不及防地凑上前，期待一个答案。

他知道苏仟眠定是受不住这个举动的。果然，苏仟眠顷刻间就投降落败，支支吾吾地开了口，“他们说你……还说你……玷污许多姑娘清白……”

于皖坐回到椅子上，没忍住笑出声。

苏仟眠显然被他笑得莫名其妙。于皖笑罢，支手托腮，歪着头悠悠地问道：“你为何偏偏对这个耿耿于怀？”

被看破最深的心思，苏仟眠无措的把手展开，拇指蹭着棋盘的边角，苍白地辩解道：“你……你不是那样的人。”

“我确实不是。”于皖收了笑意，正色道，“不过我也曾和一位姑娘有过情。”

苏仟眠已经自欺欺人地把头偏向一旁，两眼盯着一旁柳树树干烧窟窿的同时，还是忍不住把头转过来，看于皖一眼。于皖知道他表面不语，实则一直都对自己的过往很感兴趣，没有隐瞒，道：“我那会的年纪比你现在还要小一些，什么都没考虑清楚，就答应了她。”

“那后来呢？”

于皖道：“后来闹了点矛盾，加之她家里一直不同意她与我交往，索性就分开了。”

他三言两语，轻描淡写，苏仟眠也难得地没有追究细问，将话锋转回最初的目的，不容置喙地说道：“只要我在诸生会上赢，就能帮你洗去那些不该有的罪名和冤屈。”

柳枝随风轻轻摆动，荡在于皖眼前。他随手接过一枝，惊觉柳树已经抽芽，冬日于恍惚间走到尾声。

于皖松开手间柳枝，耐心地分析道：“其实你的剑法并非我所教授，拿到什么名次也都是你自己的功劳，和你师父是谁无关。”

苏仟眠沉默不语，脸上神色摆明了心间的不愿意。

于皖继续道：“即便你夺魁拿到第一，昭告天下你是我的徒弟，是那个一无是处还生过心魔的于皖的徒弟，你觉得世间人又有几个会信呢？”

苏仟眠执拗道：“我可以用你教我的剑法赢。”

苏仟眠这般的偏执，于皖不是不能找到几分共鸣。他也曾有过不听陶玉笛劝阻的时候，非得碰壁撞墙，见到棺材了，才愿落泪死心。

于皖知道再说什么都没用，也不想再劝解。他考量一番，想到苏仟眠机关算尽到头来只为了他，终究妥协道：“那就去吧，千万保护好自己。”

总算得到松口，苏仟眠的喜悦无法抑制地从眼中口中齐齐流出，最终化为一声“好。”

“要不要再下几局？”于皖拨动棋子。

苏仟眠依旧应“好”。不再执迷于结果，他反而开了窍，竟真的赢下一局。

于皖笑道：“看来是上天都要你去。”

苏仟眠道：“我不会让师父失望的。”

他的眼底露出坚定和执着。于皖停下棋，犹豫一番，还是垂着眼问道：“仟眠，若有一日我死了，你是不是就不用再花心思付出这么多？”

说罢，于皖抬起眸，神色轻松，毫无畏惧地对上苏仟眠沉沉的目光，好像刚才的话只是随口一说，而不是他在心里想过多次的试探。

“不会有那么一日的。”苏仟眠坚定地说，“即便真有那么一天，我自己不活也会救你。”

于皖面色未动，双唇