第二天清晨，躺在床上的乐安公主刚睁开眼睛，竟看见穆氏蜷在床榻脚踏上睡着了。

看来这个穆氏竟赔了她一夜，太阳穴有些隐隐作痛，依稀想起昨天发生的零碎记忆，再看她的左脸颊，有一个红色的掌掴印记还没有消退。

乐安公主伸开手指，覆在那淡红指印上，竟然严丝合缝。

林惜染脸上觉得一阵痒意，被惹醒了，迷蒙间险些从脚踏上栽下去。

恍惚了好一会儿，她才反应过来自己身处何方，再看床上的乐安公主已经坐起身来，慌忙起身侍立到一旁。

“你好大的胆子！”公主指尖点着她，眼神犀利地瞪着她。

林惜染没有惶恐告罪，也没有跪下求饶，她没有犯什么错，没必要害怕。

她对乐安公主的呵斥置若罔闻，转身吩咐正瑟瑟发抖的侍女摆上早膳，端来一盆热水，亲自伺候乐安公主洗漱。

乐安公主眯起眼，看着这个胆大包天的小妇人拧干帕子，当热腾腾的棉帕敷上面颊，擦拭的力道竟恰到好处。

从来没有哪个人可以如此从容地、心平气和地应对她的暴躁脾气，乐安公主感觉自己的棱角竟被悄无声息的抹平了，且自己还没有被激怒。

她索性享受对方这般温柔地伺候，并要求穆氏陪她一起用早膳。

林惜染谢了赏，为公主布菜，“殿下请用膳。”

乐安公主看了一眼穆氏左颊未消的掌印，盯着她问：“你怎么不躲？”

林惜染欠身回话，“雷霆雨露，皆是天恩，殿下赏的，是妾身的福分。”

“呵。”乐安公主白她一眼。

公主吃的膳食果然与民间不同，虽然这里也没有什么名贵食材，但胜在烹制精致、美味。

野鸭蛋炒得金黄松软，凉拌的嫩莲藕洁白无渣，脆嫩多汁，清爽甘甜。

“岭南的藕生长在沼泽深处，要赤足踩进淤泥里才能采到。”乐安公主见林惜染见林惜染连夹了三筷莲藕，“就像有些人，非得亲自沾一身泥，才知深浅。”

林惜染夹起一片藕，轻轻咬下，“妾身倒是觉得，这沼泽里长出的，反而最是清甜。”

“尝尝这个。”乐安公主用银箸点了点一盘苇叶包裹的蒸鸡，“今早刚从禾田边采的嫩苇叶。”

林惜染听到“禾田”二字，眼睛一亮，夹起一块鸡肉，极口称赞，笑意都要从嘴角漫出来。

林惜染这般餍足的吃相，倒让乐安公主想起幼时在御花园喂食锦鲤的光景。

乐安公主原本只略动了几筷，此刻见她吃得香甜，不由重新审视了一遍桌上的寻常菜色，舀了半勺蟹粉豆腐，入口鲜香滑嫩，竟比平日多用了小半碗饭。

林惜染不懂就问，一脸疑惑，“这鲜嫩的苇叶是从大营外的田边采的吗？那种田的是附近的农户吧？”

乐安公主轻笑一声，看着她反问道：“亏你方才吃了那么多藕，竟没有多长出点心眼儿来，这么荒蛮的地方，怎么会有良民？”

看穆氏还是一脸不开窍的样子，乐安公主继续道：“不都是流放到这里的罪臣及家眷，让他们在沼泽边垦荒种稻，以供给军营的食材。”

林惜染一脸方悟的样子，却轻叹了一口气，“穆校尉他不让妾身出军营半步，否则按军律处置，可妾身就想去外面看看，亲手采摘莲藕和苇叶，拾点野鸭蛋什么的多好啊。”

“好个穆云安。”九公主冷笑一声，“区区六品校尉，也敢拿军律压人？”

林惜染慌忙起身，像是被吓着似地绞紧手中的手帕，眼神却又露出一丝期待：“殿下息怒，穆校尉也是为安全着想……”

“够了！”乐安公主打断林惜染的话，睨着她，“本宫带你出去，看谁敢拦？”

“更衣，备车。”当即交代下去。

马车行至辕门，守门的侍卫小跑着过来，小心禀报着，因近日两军正在边界交战，营外不安全，此时不宜外出。

“滚开！”

从车厢中飘出来两个字，轻得像片雪花。

侍卫怔愣了片刻，忙跪地磕头认错，“末……末将这就开辕门。”

他想起一个月前因查公主令牌被罚去洗马厩的许参将，如今整日与马粪为伍，背上霎时沁出冷汗，对下属连声喝道：“开辕门！快放行！”

辕门被打开，放行马车，一队轻骑兵如影随形地跟上，始终与车驾保持着三丈距离。

侍卫兵们人人自危，这马车上坐着的可是当朝公主殿下，这要是中间出了什么闪失，莫说自己的项上人头，那可是株连九族的大罪，任谁也不敢怠慢。

马车最终停在一片青翠的禾田边沿，正是之前路过的那片田地，林惜染搀扶着九公主从马车上下来，二人站在田地边望着绿油油的禾田。

林惜染极目远望，一眼看到了在田里弯腰劳作的阿兄，刚想迈脚又顿住，她眼睛微微睁大，不错眼地看着阿兄的身影。

想冲上去又不敢，想呼唤一声却生生咽回，眼中的湿润模糊了视线，她忙用帕子试了眼角的泪水。

“你这是怎么了？”乐安公主发现了她的情绪异常，顺着她的目光看过去，瞬间，公主面上的表情一滞。

林惜染忙欠身答道：“哦，没事，只是被沙尘迷了眼睛。”

“这水田里的沙尘，倒是比校场上的还厉害？”九公主横了她一眼。

林惜染脊背一僵，正要屈膝告罪，却见公主的视线已投向那个方向。

“妾身只是……”她话音未落，公主忽然轻笑出声，“本宫当你偷看什么稀罕物，怎么？这罪奴，比军中儿郎还入眼？”

林惜染一个怔神，心猛地一紧，立刻摆手否认，“不是的，妾身绝没有……”

三十步外的水田里，那个满腿泥泞的身影缓缓直起腰来，烈日将他的轮廓镀上了一层金边。

乐安公主意味深长地睨她一眼，用只有两人能听见的声音道：“本宫之前竟不知，岭南的罪奴生得这般……”

说着话，乐安公主的眼神也投向林惜康的身上，肆无忌惮地上下打量着，眸底似有潋滟水光，带了几分毫不掩饰的赞许。

“走，摘苇叶去。”乐安公主眼底的笑意更浓了。

话音刚落，下坡地面泥土湿滑，九公主脚下一滑，一声惊呼，身旁的林惜染下意识伸手扶住了她。

林惜康听到了田边的惊叫声，停下了手中的动作，回身向田边看过来，待看清楚，眸底骤然一深，站在原地呆楞住了，不可置信自己的眼睛。

他揉一揉眼睛再看过来，看到妹妹阿染站在一锦衣华服的贵女身旁，不远处还有一队侍卫暗暗守护，再看妹妹的穿戴不像是吃苦受贫的样子，也就心稍安，没有表露出来丝毫情绪。

乐安公主看着绣鞋沾了泥浆，心情不悦，对林惜康训斥道：“还在那儿傻站着看，不懂规矩，还不过来本宫身边侍候？”

林惜染回避了阿兄望向这边的灼灼目光，借着整理鬓发的动作，朝阿兄极轻地摇了摇头。

水田里的男人身形微顿，他深一脚浅一脚地向这边走来，泥浆漫过膝盖，在距离公主五步处停下，对乐安公主深躬一礼，“殿下万福。”

说着，林惜康把腰间系着的那件洗得发白的靛蓝长衫解下来，从身旁找了一处平整的石头，将衣服铺在上面，“若殿下不嫌弃，坐在上面休息吧，别弄脏了鞋袜。”

乐安公主欣然坐下，看着鞋袜已经被弄脏了，神情有些扫兴，嘟囔着：“可已经弄脏了。”

这时候，监管这一片开荒种地的监官从远处一路小跑过来了，扑跪在泥地里，“微臣罪该万死，不只殿下驾临，求殿下移驾官舍歇息……”

监官看到林惜康也在，冷下脸来训斥他没有保护好九公主，让泥土沾染脏了公主的鞋袜。

“滚，远点，不要妨碍本宫。”乐安公主的声音透着不耐，眼皮都懒得抬。

监官诺诺称是，带着人麻溜地消失在公主眼皮底下，早就听闻这位乐安公主可是个不好侍候的主，说不定什么时候惹其生气，他这个芝麻小官的性命恐不保。

侍立在公主身后的林惜染用眼神示意大哥，林惜康眼明手快，上前半步单膝点地，“容奴才为殿下擦拭干净鞋面泥污。”

“嗯？”乐安公主眉梢微挑，她将绣鞋往前一伸，鞋尖几乎碰到男人下巴，金线牡丹纹在阳光下刺得人眼疼。

得到默允后，林惜康半跪到公主脚下，接过侍女递过来的一方棉帕子，用帕子角沾着一旁水洼中的清水，一点点仔细地擦拭着公主翘起的鞋面泥点，一遍遍地抹掉、擦拭。

乐安公主翘着脚的时间长了，足尖传来的酸麻感让她微微蹙眉，还未开口，那双骨节分明的手已经托住了她的脚踝。

林惜康一手托起公主足踝，动作小心得像在捧一件易碎的瓷器，一手用沾着清水的帕子轻轻擦拭鞋面上的泥点，全程恭敬认真，像是在雕琢一件精美的玉器。

乐安公主显然很受用这般伺候，她低头看着眼前男子低垂的脖颈弯成一个恭顺的弧度，健硕黝黑的背上有被抽打的痕迹，新伤覆盖旧伤，增添了几分沧桑。

她用鞋尖抵住男人喉结，感受着那处随着呼吸微微滑动，“抬起头来。”

阳光穿过树隙，照亮林惜康轮廓分明的面容，汗水顺着他眉骨滑下，在下颌处悬成摇摇欲坠的一滴。

林惜染瞧着阿兄卑微的样子和背上的鞭伤，心中五味杂陈，别过眼去，不忍再看。

“你是什么出身？”乐安公主盯着林惜康清绝的侧颜，淡淡问话。