陈星瑶站在窗前，看着谈樾和陈蓉的身影消失在风雪中。她呼出的白气在玻璃上凝结成一片模糊的雾气，指尖无意识地敲击着窗棂。
“就这么答应了？”吴鲤的声音从身后传来，带着明显的不赞同，“他们明显没安好心。”
“吴姐，不过是个普通的外出任务而已。”陈星瑶转过身，嘴角勾起一抹若有似无的弧度，笑意却未达眼底，“我什么时候拿自己的生命安全开过玩笑。”
她巧妙地避开了任务的具体内容——北方基地的那些糟污事越少人知道越好。尤其是像吴鲤这样眼里容不得沙子的人，知道的太多反而会害了她。
会议室里一时沉默。于安蹲在角落检查武器，金属碰撞声清脆回荡在空间里；宗文秋坐在桌边，手指不停敲击着桌面，眼神飘忽不定。
【任务激活：回收北方基地能核×2】
系统的机械音在她脑海中突兀地响起，冰冷而清晰。陈星瑶微微阖眼，淡蓝色的半透明屏幕在她意识中展开：
【任务名称：回收能核】
【任务奖励：基础安全区×1】
陈星瑶的指尖轻轻颤抖。安全区？什么时候系统这么大方了？一出手就是一整座基础安全区。
“到底是什么任务这么神秘？连我都不能知道？”吴鲤双臂交叠在胸前，眉间的褶皱更深了。
队长的声音将陈星瑶拉回现实，她摇摇头，强迫自己集中精力，“没办法啊。”
“可……”
吴鲤话还没说完便被陈星瑶打断：“陈队长特意交代的，‘特殊任务，不得外传’。”
她故意模仿着陈蓉那种公事公办的口吻，声音里带着几分揶揄。
“对了吴姐……”陈星瑶忽然抬眸，声音刻意而轻快，“你们刚才在外面，有打听到什么有用的消息吗？”
这个转折生硬得几乎刻意。
吴鲤张了张嘴，最终叹了一口气。她太熟悉这种故作轻松的姿态了，每次陈星瑶遇到这种不想谈论的话题时，都会这样笑着转移话题。
她摇了摇头，将那些复杂情绪甩了出去。她走到桌前，从口袋里掏出一块被烧焦的布料，上面隐约可见异能者联盟的标志。
“异能者联盟公会已经不存在了。”吴鲤的声音低沉，“陈蓉和谈樾昨晚带人突袭了总部，所有反抗者都被……处理掉了。”
宗文秋突然停下敲击桌面的动作：“处理？”
“字面意思。”吴鲤的眼中闪过一丝寒意，“昨晚那道缠着雷电的火龙就是陈蓉和谈樾联手创造出来的。”
于安吹了声口哨：“难怪今天公告发得这么突然。”
“不止这些。”吴鲤继续道，“昨晚还出现了那棵变异枯藤巨树——正是我们先前在郊区见到的那棵。有人说那是异能者联盟最后的反扑，但被陈蓉一把火烧了个干净。”
陈星瑶皱眉：“枯藤巨树？确定是人为操控的？”
“不确定。”吴鲤摇头，“但有昨晚在现场的人跟我说，那棵枯藤巨树仿佛有意识般只针对陈蓉和谈樾的人，其他的，例如异能者联盟公会的人，是碰也没有碰过。”
会议室的门突然被推开，陆屿带着一身寒气走了进来。他的黑色大衣上沾满了雪，发梢还挂着冰晶，但眼神却异常冷沉。
“我回来了。”他简短地说，目光扫过众人，最后落在陈星瑶身上，“谈樾刚刚来了？”
“嗯。”陈星瑶点点头，“陈蓉委托我们去做一个任务，具体内容应该发到你的通讯器里了。”
陆屿脱下大衣挂在门边，露出里面的黑色的高领毛衣。他走到陈星瑶身边坐下，“什么时候出发？”
“七天后。”陈星瑶强调了一遍，“去北方基地。”
宗文秋猛地抬起头：“北方基地？”
陆屿意味深长地看了她一眼：“怎么，你有兴趣？”
“不，只是……”宗文秋的声音越来越小，“听起来很危险。”
北方基地距离A区——现在该改口为圣城——足有两千多公里之遥。路途遥远，信息闭塞，宗文秋是从何处得知北方基地的危险程度？
“不管危不危险。”陆屿收回目光，“上头下达了命令，我们就要去执行。”
吴鲤抱起双臂：“陈蓉为什么这么急着派你们去？她完全可以派自己的亲信。”
“这个我知道！”于安突然开口，所有人的目光都看向他，“「希望者」小队的人全死了，就在昨天晚上，陈蓉亲自动手处决的。”
陈星瑶有些诧异：“全弄死了？那不是她的嫡系吗？”
于安耸了耸肩，语气里带着几分玩味：“谁知道呢？反正现在「希望者」小队的名字已经从圣城名册上彻底抹除了。”
吴鲤冷笑一声：“陈蓉还真是心狠手辣，连自己人都能说杀就杀。”
陈星瑶没有接话，只是垂下眼睫，指尖轻轻摩挲着桌沿。她不觉得陈蓉会做无意义的杀戮，「希望者」小队的覆灭，恐怕没有那么简单。
陆屿忽然开口：“所以，她派我们去北方基地，是因为手里已经没人可用了？”
“不是。”陈星瑶摇摇头，声音非常果断，“是因为只有我们见过……”
“见过什么？”宗文秋猛地攥紧拳头，指节因用力过度而泛起青白。她的声音尖锐，在安静的房间里显得格外突兀。
陈星瑶转过头，面色古怪地看了一眼宗文秋。片刻沉默后，她才缓缓道：“只是我们见过陈蓉想要的东西。”
这话说了跟没说一样。
宗文秋的手指无意识蜷缩了起来，指甲深深陷入掌心。她突然意识到自己刚才的失态，眼神闪烁地避开了陈星瑶的视线。
“你很好奇陈蓉交代的任务？”陈星瑶眯起眼睛，目光如刀般锐利。
“谁不好奇啊！”于安适时插话，挑眉笑道：“毕竟能让陈蓉这么大费周章寻找的……”
“肯定不是普通的东西吧。”他笑了笑。
陈星瑶的目光在两人之间游移，最终停留在宗文秋微微颤抖的手指上。她克制地挪开目光，声音不咸不淡道：“确实不普通。”
“所以那东西到底是什么？”于安两眼放光的猜测起来，“新型武器？生物药品？总不能是外星科技吧。”
他到底是怎么能联想到这么多东西的啊？
陈星瑶有些哭笑不得，“都不是……你们别瞎猜了，反正北方基地的事也影响不到你们什么。”
她话音未落，吴鲤就朝于安的方向努了努嘴：“那可不一定。”她意有所指地补充道：“于安的小姑父不是还在北方基地吗？”
“哎呀，差点忘了这茬！”陈星瑶挑了挑眉，转向于安问道：“你最近有联系上你的小姑父吗？我们这次去北方基地说不定能把他接回来。”
听到这话，于安怔愣了一下，很快又反应过来，讪笑着摇了摇头，“没有，离得太远了，根本来不及联系。而且……”
他顿了顿，脸上表情有些复杂，“我也不确定我小姑父是否还活着。”
陈星瑶尴尬了一瞬，随即伸出手轻轻拍了拍于安的肩膀：“别想太多，到了北方基地我们会第一时间打听他的消息。”
吴鲤见状，也收起了玩笑的神色，认真道：“是啊，现在通讯虽然断了，但北方基地的幸存者登记系统很完善。只要他还在那里，就一定能找到线索。”
于安勉强扯了扯嘴角，低声道：“谢谢。”他抬头望向窗外纷飞的大雪，眼神有些飘忽，“那就……麻烦你们了。”
…
讨论结束后，陈星瑶独自回到自己房间。她锁上门，拉上窗帘，确保没有任何监视设备后，才低声呼唤系统。
“小园，在吗？”
【我在】
“能帮我查一下昨晚到底发生什么事吗？”
【抱歉宿主……】小园系统的声音在她脑海中响起，带着几分委屈和无奈，【我没有调查现实世界的权限，只能根据已有的信息进行分析】
陈星瑶抿了抿唇，指甲轻轻掐进掌心，“那你告诉我，枯藤巨树是不是和能核有关？”
这个问题她很早之前就想问了，只是一直被别的事情耽搁，没问出口，直到今天才再次想起。
【是的】小园系统的回答很肯定，【只有能核才能培育出不属于这个时空的变异植株】
她的呼吸微微一顿，追问道：“枯藤巨树体内的那枚能核去哪了？”
【数据不足，无法判断】小园系统停顿了一下，【但根据能量逸散的情况分析，能核很可能已经……】
“已经什么？”陈星瑶猛地攥紧拳头。
【被转移了】
系统的话像一记重锤，重重砸在陈星瑶心头。
“被转移了？”她重复着这句话，突然觉得心头一紧，“什么意思？”
【你们昨晚看见的枯藤巨树】系统的声音突然变得沉重起来，【只是一具被抽空能量的躯壳。真正的能核……早就不在那里了】
陈星瑶的瞳孔骤然收缩，一股寒意从脊背窜上来。
——如果昨晚的枯藤巨树只是一句空壳，那真正的能核……现在在谁手里？