“哥哥，子羡哥哥早前那般维护我想请他吃顿饭聊表谢意，可若是我贸然邀约多有不便，不如你帮我问问他可好？”
陶丝窈兄妹俩说说笑笑了啊一会儿后，陶丝窈想起今日在书院门口暗暗做下的决定，便对自家兄长开口道
那个决定几乎耗尽了她毕生的勇气，可重活一世，她不愿再懵懂度日，不想做那被层层呵护，遇风便倒的娇花，还想让他无憾此生……
“都是兄弟！何必搞这些虚礼？”
陶斯韫听后不以为然，
他与江怀湛可是在书院里一起挨罚，
一起秉烛苦读过的好兄弟
那日江怀湛会出言相护，定是因为爱屋及乌把窈窈当成了自己亲妹妹才会如此，
他的好兄弟他最了解了，平日里不苟言笑，冷若冰山，但朋友有难他比谁都热心，
“哥哥，那一日子羡哥哥大可旁观，但他还是对我百般维护，而且因着我的缘故，也给他添了不少流言蜚语，两两相加，这份恩情我们再怎么偿还都不为过，何况只是略备酒食宴请呢？”
陶丝窈摇了摇头，态度十分坚决道，
“你说的对！子羡那日也是真够仗义的，一点也不怕流言传到心上人那儿惹她介怀”
“现在想想……若那姑娘因此对他生了误会，那我可就误了子羡终身了！”
陶斯韫初时不以为意，但刚刚听妹妹这么细细一说，又忽然联想到这，不由得一拍脑门懊悔道
“她不会的……”
陶丝窈在听到哥哥提及心上人二字后，顿时心里一阵发虚，又忆及那日在马车上江怀湛那温柔真切的目光，不禁一阵失神，连真心话脱口而出了都不自知
所幸嗓音极低，几乎微不可闻，是以陶斯韫并未听清，只是看着妹妹一脸疑惑道，
“我是说……如子羡哥哥这般的谦谦君子，他喜欢的女子定然也是个温和文静，娴雅大气的女子，怎会斤斤计较这些小事？”
陶丝窈意识到自己刚才差点露了馅，连忙找补道，
“也是！窈窈你是不知道这些年有多少名门贵女想方设法接近子羡，可他偏偏像入了定的僧侣一般不为所动！若不是看他偶尔提及心上人时，那双眼睛哦……柔的都能化出水来。我都怀疑这女子是他捏造出来的！”
陶斯韫十分认同道，紧接着便同妹妹碎碎念起来，
在书院的那几年，他这好兄弟江怀湛做到让所有人都知道了他有一思慕多年的意中人，可同时又将这心上人藏的极好，除了知道这是一个很好的女子外，众人对她的家世，样貌，甚至名讳，都一无所知，而江怀湛无论被如何威逼诱问都不肯透露半点，只说：若有一日我成亲了，你们必然得见……
啧啧啧，当真是肉麻的紧！
“哥哥折腾一天你也累了。赶紧回去休息吧，别忘了答应我的事就好”
陶丝窈听后顿感心甜不已，脸颊也变得火热起来，她察觉到脸上的异样后，还是连忙推搡着陶斯韫出了凉亭想要将他支走，以免兄长见了追问她脸红的缘由，
“放心！哥哥答应你的事何曾办砸过？”
陶斯韫大大咧咧的笑着，拍着胸脯保证道，丝毫未察身后少女那如雪似玉的脸颊上早已红霞遍布，弯如月牙的唇角时有梨涡浅显，笑意明艳……
一家欢喜，自是有一家愁，
此刻，荣国公府内，位于东侧的岚霞院里不时传来破空之声，而居于其院之人便是当今长公主之女，府上唯一的嫡女明嘉郡主徐嘉沅
但这院中却不似寻常闺阁般清雅秀致，没有群花遍地，芳香四溢，
房廊下亦没有古琴字画装饰生彩，更没有悠然静谧的小池流水点缀其中，
有的只是一排排被摆放整齐在木制武器架上透着凛凛寒光的十八般兵器，看其器身上的一道道略显圆润的磨损和浅浅划痕，便知是用了许久的，但却没有半点锈渍，可见平日里这些兵器的主人定是极其爱惜……
而此刻有一身着流金锦红裙的少女正站兵器架前，她那白如青葱般的手抚过每样兵器，动作极为轻柔，眼神中却似有纠结和落寞，
随即拿起身旁石桌上的酒壶饮了一口，抽起兵器架上那暗银色的九节鞭，脚尖一点便在院中央舞了起来，
只见灵巧的身姿在空中翻转，细长的鞭身漆如浓墨的夜下盘旋出一道道银白的残影，宛若一条腾空而起的银龙气势逼人，鞭梢重重落地时，与平铺在地面上的侵青色石板激起点点火星，落在少女飞舞的绯红裙摆上。犹如流火一般绚烂，
可这样的鞭法看似夺目，实则毫无章法，内行高手一看便知。用鞭之人意在发泄，而这样不知收敛力道的鞭法极易伤及自身，而女子身后两个穿着侍女服饰的小丫头看着少女亦是一脸担忧不住地劝道：
“郡主快别打了，醉后动鞭容易伤着您自己的”
郡主这词一出，那正在院中扬鞭的少女身份便显而易见了，她便是明嘉郡主徐嘉沅，而那两个小丫鬟便是她的贴身侍女逐月与妙雨，
可徐嘉沅听了这话却依然没有停下的意思，反而将九节鞭舞的更加起劲了，逐月与妙雨见此心里焦急又是无奈：外面人人都说她家小姐盛气凌人骄纵成性，仗着圣上与长公主的宠爱，动不动便与旁人动武生事，没有半点女儿家该有的婉约温柔，
可她们却知道自家郡主是这天底下心肠最软，最仗义善良的姑娘！
所谓的动武生事不过是教训些该教训之人！才不是仗着身份欺凌他人呢！她们也几次劝姑娘为自己澄清，姑娘却总是不以为意说：
“打便打了，我知我心中坦荡便可，何须去同那些不明是非的蠢人辩解？”
她们郡主就是这般行止随心从不管旁人言论，可便是如此潇洒的郡主也遇到为之自苦的男子，便是被拒绝千万次，郡主都痴心不改，只是有时候难过到了极致就喜欢喝酒，在院子里练武发泄，几次舞刀弄剑都差点伤到了自己，她们在一旁看着很是心惊胆战……
正当逐月与妙雨壮了壮胆子，准备冒着被长鞭波及的风险向前再规劝一二，从院门口缓缓走进两位老者
一位身着玄朱色束袖长袍，年过七旬，双鬓斑白，但眼瞳却是清明至极，透着不怒自威的神色
岁月风霜在他脸上留下了沟壑不一的皱纹，可脸上透出的红光和和那矫健的步伐，不难看出这位老者身子甚是硬朗，而背于身后的双手上，那虎口和拇指处的老茧和手背上的疤痕都十分醒目，
显然这位老者年轻时也是个习武之人，此刻他正看着院中扬鞭似是不知疲倦的徐嘉沅，露出一副恨铁不成钢的神情，
而跟在他身后的那位穿着苍竹色衣服的老者，身形瘦小微微佝偻，走路亦有些跛，精气神虽然没有前面的这位老者这般好，可却也是儒雅随和，慈眉善目，对前面这位老人亦是十分恭敬跟在身后不敢逾矩一步，
“国公爷安好，大管家好”
逐月和妙雨见到玄朱色的老者和他身后的老者连忙屈身行礼道，
这两位老者便是荣国公与他的心腹管家，荣国公年轻时陪着先祖征战沙场御敌无数，立下了赫赫战功的同时也落下了不少顽疾旧伤，早年在战场上濒死被救回，御医有言若再不安心调养，恐于寿数有碍
圣上念及劳苦功高，为国鞠躬尽瘁，便特封一品荣国公爵位，许他回家颐养天年，而管家也是随他多年的心腹幕僚，国公退战修养，他便也跟着退下来做了个管家，
管家走到院中央时，见国公眉头紧锁，心下了然便摆手示意逐月跟妙雨先行退下，
两个小丫头收到指令后便也顺从的退下了，只是临走时仍不放心的回头一眼自家主子，而后退出了院子，
“我传你鞭法可不是让你用来伤了自己的，若再不停手我明日便让人将你这些宝贝通通锁入库房！”
待两个小丫鬟退出院子后，老者才上前一步，面对着徐嘉沅在空中乱舞，好似剑雨般凌厉的鞭法丝毫不惧，沉声道，
此话一出，徐嘉沅动作一顿，当即将鞭子收回，乖乖巧巧的站在原地，那些在半空飞舞的银色的残影也瞬间消失不见，只是仍一副萎靡不振的样子，那双哭的通红的眼看着荣国公委屈巴巴道：
“祖父，您又凶我”
“你看看你这一副为情愁苦至此，日日醉生梦死的样子，可还有半点身为我徐家女儿应有的豁达胸襟？”
荣国公看着孙女那张被酒气熏得酡红，却难掩憔悴的脸，颇为痛心道
“爷爷，他说那人在他心中举世无双……是我不够好吗？为何我做什么都入不了他的心”
徐嘉沅眸眼低垂，浑身轻颤，不住的抽泣道
“阿沅你很好，是他无心于你而已，这世间好男儿众多，你何必非他不可？”
望着从小宠着长大的小孙女哭成了泪人，荣国公心头一揪，不免放软了语气劝道，
“可他是第一个让我动心的男子，哪能说忘就忘……祖父，若是我能与他成亲，朝夕相对，或许……”
“糊涂！”
徐嘉沅语带哽咽道，但又忽然想起江家家主亲自上门提亲，说欲与荣国公府的结两姓之好事，心中不由得生得一丝希冀，毕竟爹娘当年不也是婚前不甚了解，可婚后不照样相敬如宾，如胶似漆吗？
可余下的话还未说完，就被荣国公喝停住了，
随后便听到荣国公无比严肃道：
“祖父也不妨与你说个明白！这门亲事。即便江家家主让那江家小子上门提亲。我和你爹娘也是不会同意的”
“为什么？”
徐嘉沅看着一向宠爱她的祖父此刻却一脸肃色看着她，泛红的眼眶瞬间又浸满了泪水，
“你看你们站在一处时，除了你和他说话，他会看着你，其他时候可有一刻眼神落在你身上过？”
“江家那小子明显是对你毫无半点男女情谊，，虽说这世家联姻重利重权，婚前不识婚后生情的夫妇确实大有人在”
“可你是我们从小捧在手心里长大的，我们又怎能忍心看你在无望的感情里虚耗一生？”
荣国公望着一贯活泼明媚，如今却为爱失智的孙女，也顾不得委婉了，便直言相劝道
徐嘉沅听完祖父这番推心置腹的话后，刚亮起了的眸子瞬间又黯淡了下来垂首不语，似是陷入沉思一般，
“况且江家那小子，若真迫于家族施压而答应娶你……”我反而会瞧不起他！”
“可他宁愿离家别住也绝不低头，这份傲气倒是比他那只知曲意逢迎，口蜜腹剑的爹好些”
荣国公见孙女如此模样，便知她是把自己的话听进去了，想起江鹤时前几日来府上时，那副极力想促成两家婚事，还信誓旦旦说若郡主嫁过去他必视为己出的嘴脸就觉反感，于是又道
“身为男儿自该凭本事挣前程，靠姻亲得一时顺遂，终是不能长久的，”
“祖父，您别说了我不想听这些……”
徐嘉沅含着泪，满是泪痕的小脸上还带着一丝倔强和纠结，他的好……他对自己无意……这些她如何会不知，只是自己不愿就此放弃罢了，
“阿沅，你幼时总缠着我讲开国圣后的故事，说要成为像她那样的巾帼英雄”
“可你知道吗？开国圣后一生征战无数，最艰难的一次，以不到千人的兵力大战南淮数万人，背上受了九刀！两处肩胛还中了数箭，可她硬是一声不吭，咬着牙将那场恶战打的漂漂亮亮！”
“人生在世就会是遇到许多困境，最终能从这些困境中把你解救出来的就只有你自己！若你不愿走出来，别人说一千道一万也是无用……早点休息，别再饮酒了”
见孙女眼中仍有执念，荣国公心生不忍，揉了揉她的头温声劝道，话已至此多说无益，只盼她能自己想开了才好，
徐嘉沅心下烦乱，但也不忘乖顺的应了一声好，她知道祖父说这些都是为了她好的
荣国公言罢，便随着管家出了院子，叮嘱完候在院外的逐月与妙雨照顾好小姐后，走远了一段却又特意折返，躲在院墙下，便听见妙雨小心询问问道：
“小姐，那您还……喝吗？”
徐嘉沅看着石桌上东歪西倒的酒瓶，默然片刻后挤出一丝苦笑：收了吧，再打些热水来……我累了
“自己在这为他喝的酩酊大醉，肝肠寸断，那人也不会知晓半分……所以这般又是何必呢？”
“好的！郡主”
逐月和妙雨见小姐不再为爱自醉，当即欢欢喜喜的应下，收拾