清正没有立刻回答，但九郎却从他为难的神情里知道了答案。他没有闹脾气，只是苦笑着走向了前段时间搭建的鹰棚。

九兵卫已经被放走了，夜风吹过，残留的羽毛在木架上微微颤动。望着空空如也的鹰棚，他的眼神有些落寞。

“我知道，大人一定会说，离开这里不安全。”

清正的心被揪得很紧，他走上前，想要拉住九郎的手，却被九郎近乎本能地躲开了。

“我带你去！但是外面人很多，我怕你走丢。”

九郎愣了一下，随后从回廊边拿起一个提灯。他将提灯的长柄交给了清正，自己则抓住了另一端。

“你抓着这个，我就丢不了。”

“好吧，但你得跟紧我。”

夏日祭的街道热闹非凡，食物的香气、店家的吆喝、断断续续的乐声交织在一起，形成了一幅繁华的画卷。

鲷鱼烧的焦香混着三味线的颤音在人群中流淌，戴着白狐面具的九郎在铺子之间流窜，像一条游入大海的鱼，又像个初临人世的精怪。

祭典的喧闹声浪扑面而来时，清正的手指无意识攥紧了灯柄，生怕九郎消失在人群中。

"那边！"九郎忽然拽动提灯，指向了不远处的人群。

“别去凑热闹……哎？！”清正还没来得及阻止，九郎便挤进了人群中。清正在人群里挤了好半天，才终于看见了前排的九郎。台上的表演令他看得入神，清正虽然想多提醒几句，但还是不忍打扰他……毕竟他难得出来一次。

待所有表演都结束后，人群逐渐散去，九郎依旧恋恋不舍地站在原地。

“我带你去个地方。”

清正抓着提灯，带九郎走上一处高地。那里是看烟花的好地方，视野开阔，人也少了许多。

九郎跟着清正坐下，观看着黑夜中升起的烟花。而清正所看到的却是万千星火坠入九郎眸中的模样。

他在笑吗？

清正凝望着九郎的侧脸，心中涌起一股冲动。

“九郎……”清正小心翼翼地开口，声音有些沙哑。

“我知道你在这里感觉闷得慌，不自在。我承认……把你留在身边，除了保护你，其实……也有私心。”

九郎转过头，并没有立刻说话，只是静静地听着。

清正继续说道：“我从小就失去了父母，如果不是养母宁宁夫人的爱护，我甚至活不到现在。所以……我不懂得如何对待自己的家人。是你……让我再次有了家的感觉。”

九郎依旧没有回应，但他并未像往日那样对清正冷嘲热讽。这给了清正继续说下去的勇气，他深吸了一口气，

“我知道，我对你做了不可原谅的事，你哪怕记恨我一辈子也没关系。我只希望你一直留在我身边。我会用下半辈子守护这个家。”

他说完，缓缓凑近九郎，伸手便要去摘他的面具。他的脸凑得很近，但九郎没有躲，任由面具被轻轻摘下。

然而……面具背后，却并非是那人的面孔……

“觉兵卫！你怎么会在这里！”

望着觉兵卫惊愕的脸，清正愣住了，随即勃然大怒。

“你把九郎……”

觉兵卫并未退缩，他直视清正的眼睛，苦口婆心地说道：“主公……事到如今你还不明白吗？他都已经知道了。”