彦儿有宠，彦儿则想叫太后老佛爷也对自己和颜悦色。不过女人间的友谊，总要分享些小秘密，互相嬉笑怒骂，打趣儿抱怨身边人，才算互相递过“投名状”，成为无话不谈的姐妹。
譬如，福梅会忍不住愁眉苦脸对着彦儿抱怨：“太后老佛爷那人，瞅着是个佛爷，其实趋奉主子爷趋奉地不得了，三纲五常，“夫死从子”，她绝对的表率，一点儿都不敢越。”
“太后要是愿意越一越，也能把我硬往主子屋里送一送，说不定就入了主子的眼呢？”一边娇俏地用手推一把彦儿，“偏你就得主子的意，再这么下去，怕是专房宠了。”
彦儿垂头吃着茶，幽幽想，她知道的，她已经专房宠。就连册封娴妃皇后那夜，乾隆也不过是去皇后屋里略坐坐，回头仍旧去了富察皇后先头住的长春宫：自从先皇后薨，也就彦儿她还近过皇帝的身。
不过说出来的却是别样话：“皇后不就是太后做主选的？老佛爷轻易不发话罢，大事上头，但凡她老人家说句什么，万岁爷还是肯听老佛爷的。”说完，朝福梅凑凑，压低了声音，笑着说，“要不，你真去求求老佛爷。咱们那个主子爷啊，谁招架得住，自从有了他，哪还有个好觉睡。若是主子爷看上你，我就阿弥陀佛了。”
说得福梅也笑，又推她，说：“涝的涝死！喜绕你只管炫耀！”说完敛正颜色，说，“议后的事儿，他俩商议，我无意中听了个末尾儿，那日太后和主子爷计较，主要看中娴妃心大、禁摔打，在后宫这么些年，盘根错节，依靠多，所以才选她，若是原主子爷的本心，指不定选谁呢。”
“实话说，我没指望那个，瞧瞧先皇后，再看看如今皇后殚精竭虑的，哪如我们过得好。”彦儿轻轻搁了杯盏，柔柔摸摸腰身，“这宫里，哪有什么天长地久的。皇后那么多双眼睛盯着，不如咱们悄没声儿的日子好。”
福梅听彦儿这么说，后抻着头细细从上到下打量她，说：“偏天长地久的人说没有天长地久，日子轰隆隆煊赫的人说悄没声儿……也不想想我们这种冷宫里的人过的日子……不过，有宠无宠是不一样，瞧你更滋润了，我自从进宫，愁得都瘦了。”
彦儿凑到福梅耳朵上悄悄说了句什么，然后摸着肚子说：“我真怕有闪失，什么也不及它重要。如今主子爷一凑过来，我就心惊胆战。说什么都不听，只道是以前富察皇后也没事儿，焉知皇后的孩子三个都养不住，不是因为没怀好……所以你们能勾了他去，赶紧勾走……”
福梅眼尖，见门边儿露出一溜儿明黄袍子边儿，眨眨眼睛，沉吟着道：“你这是‘去父留子’，真个没良心，有了龙嗣，竟然连龙都嫌弃……”
“瞧你说的。”彦儿一顿，咂么“去父留子”四字儿，竟是贴切。她没这么想过，福梅一说，点破了似的，她本心眼儿竟是这么个念头。她是降部献给皇帝的，自从到内地登舟，皇帝对她不算不好，可是她心里总隔着一层。
主子爷对她，但凡使点劲儿，她总觉得是“用强”，拉着她的胳膊是，抱着她也是，在她怀里拱来拱去更是。若不是为着家人，为难着不讨他的好，今后的日子可怎么办，她万万忍不到如今。她主动瞪着无辜的羊眼睛盯着他，招惹他，她也打心眼儿里不愿意。
午夜梦回，被他吻醒了，她非得想清楚他是九五至尊的皇帝，屈于他的威势，才能心不甘情不愿伸出两条圆润的胳膊环住他，由着他。坐在他怀里看书，看书便是看书，他偏生不老实，她只能伸着手隔开他……
如今珠胎暗结，有了新的依傍，她立马想甩开他，远远离了他。甚至来不及细想后宫险恶，没有皇帝的庇护，她能安然撑过怀孕到生产？就算平安产下来，养不大时怎么办？难道不是该一直笼络着乾隆固着宠，做万全的打算？
可一想他就想吐，肚子不舒服，若是在孩子跟乾隆之间选，她自然选孩子。“实在身子不爽快，怎么会嫌弃他，只怕耽误了他。主子又正当壮年，皇后还没有嫡子……”终究不是真话，说说便语无伦次。见福梅一直盯着她，彦儿扭头装着去捏茶盏，躲开福梅的凝视，一笑说，“这事儿还没宣太医，你也别跟别人说，只有我们几个知道。”
福梅又推她，说：“你们是‘我们’，我可不是‘我们’，你把这么大的喜事儿透给我，我转头要去太后跟前卖好的，你等着晚些时候接太后的赏罢。”
听得彦儿弃了茶盏来打福梅，说：“人家当你是姐妹，才说这体己话儿，就连他知道了，我说先别说出去，他都忍着呢，偏你嘴快。”
福梅躲了，笑着问：“他是谁？这儿怎么又出来个他？真是饱汉子不知道饿汉子饥，有雨露就罢了，这会儿又要生龙子龙女，不光要添人口，还他呀他的，连主子也不叫了，抬出这天大的情哥哥威压我。”见彦儿急得满脸红，才改口说：“好，既然你不要，下回再见主子，我可要争着在他跟前儿露脸了，别说好姐妹还跟你争宠……”
“快勾走。”彦儿对着福梅“噗嗤”一笑。
福梅再瞅门边儿，明黄的袍子边儿便瞧不见了，她也忍不住“噗嗤”，跟着彦儿笑出声儿。彦儿养得真好，有了身孕仍旧粉脸嘟嘟，一丝黄气也无，瞧瞧宫里吃穿用，新皇后不能比，原来的富察皇后更不能比，全是皇帝格外的恩典。
也难怪，正是盛宠隆，才能说话这么不当心，福梅又浅浅笑，不是盛宠隆，谁耐烦管彦儿，不过一个小小的嫔，崇庆太后也不用把福梅这个不受宠的招进麾下，埋伏几个月，只为做几个离间皇帝和彦儿的小动作。
*
乾隆到慈宁宫，正碰上太后和槿姑姑吃水果。一盘子黄橙橙的小樱桃，个儿不大，盛在水晶盘子里，晶莹剔透。
这种小樱桃难得，摘下来一日便打蔫儿，且皮儿薄，一碰就坏，坏了就不是这样明黄透着胭脂红的颜色了。更何况京畿不产，从山东运来，不知几篓才凑出这么一盘。宫里也只有太后太妃才吃得到。
只是酸。乾隆细长的眼睇一眼，嘴里生津，仿佛已经咬到那酸果子，口舌一紧间，骤然想到彦儿喜欢吃，她最近喜食酸。“酸儿辣女”，莫非是个儿子，想到这儿，他竟然难得弯弯嘴角。
太后仿佛有心事，皇帝来前儿，跟槿姑姑一边吃樱桃一边嘀咕：“福梅在彦儿那儿……”这会儿一门心思叫皇帝赶紧回彦儿那边，两个绝色嫔御说私房话，正是指望他听，不听，他怎么知道彦儿的心思。
福梅早探出彦儿对皇帝的心地不真，太后也冷眼瞧得清清楚楚，彦儿日常定省亦有掩不住的若干破绽，只这个冷面君主，不知从什么时候转了性情，自己反而浑然不觉。他以前对富察皇后多么克制，生怕宠着她，她生骄。现在只差把天下拱手送彦儿。
见皇帝睇着樱桃笑，太后朝着槿姑姑一点头，说：“难得皇帝瞧着果子出个笑模样儿，这盘给皇帝。予吃两颗牙都倒了。”槿姑姑会意，端着水晶盘送到皇帝面前。
太后又说：“这樱桃啊，不禁放，今儿吃了才好……”又看外头已经西斜的日头，“也不算早了，夏日昼长，到日头落都不知道什么辰光了……”这句微微有赶着皇帝走的意思。
乾隆那么精灵明敏的人，敛住笑，看一眼太后，想问又没问出口。殿里的空气立马有些淡淡的不寻常，太后却像打定主意不解释，兼送客，说完便垂着眼睛不说话，还昏昏欲睡。
皇帝只得没意思地辞出来，乘舆一路往彦儿处来，万应捧着果子殷勤在仪仗后跟着。
走到门口，倾耳听，屋里两个年轻的女孩子正说笑，花朵儿一样的两个人，不分宾主坐在一处凑着头，皇帝伸着耳朵，恰好听到彦儿那句“如今主子爷一凑过来，我就心惊胆战。说什么都不听，只道是以前富察皇后也没事儿，焉知皇后的孩子三个都养不住，不是因为没怀好……所以你们能勾了他去，赶紧勾走……”
他悄悄来的，终于肯在女人身上用心，心思深沉周到，不想劳动彦儿迎驾跪拜，十回有九回都不命人通禀；自从彦儿有孕，更是十回大约只通禀一回，今儿在太后的慈宁宫坐的时辰短，到彦儿处便早。
乾隆无声长叹，两个美人议论计较他，大约这次听不到，总有一回将听到。听彦儿让人“勾他”，他还在震惊中，又听福梅说“去父留子”，就是这四个字儿！正是彦儿的心思！他往日总觉得彦儿对他有些不真，可是说到哪儿不真，他也说不准。
大约彦儿对他的亲近，总带着逢迎，不像以前皇后，虽则为了当“不倒翁”，可是对他总是纯纯的一片心，二十多年没变过，斟的情愈斟愈多。
春夜里彦儿睡得迷迷糊糊，乾隆想着酉酉这时候总是愿意抱，要把脸埋在他胸上，身子也偎进怀里，怕冷一样。可他之前总嫌酉酉身子凉，肯如她愿的时候少，顶多给她个热掌心儿。他忖着彦儿也该喜欢抱，更何况他是天子！后宫那么多嫔御，有几个人能给他陪着睡？柔柔伸手抱彦儿。她每每在矇眬中意外地挣扎一番，到看清是他，才再委身在他怀里。
更别提他亲她总被她的肉乎乎的小手拦着。若是酉酉，必定明眸皓齿地转过脸来，对着他一笑，然后由着他；彦儿便是眼睛眨都不眨，只管用冷手心儿贴着他的热唇，挡得他连彦儿的眼睛都瞧不见。
怪道，彦儿起初对他热情，圆睁着一双羊眼睛踪着他，片刻不歇，寸步不离；他不诏见，她硬往跟前凑。
后来他当彦儿是酉酉，专宠她，予取予求，日日夜夜，他以为彦儿该更热烈，像酉酉对他一样。
他给她的，她都加倍还回来，二十多年不断的愈来愈多的爱，叠在他们初见时便生出的很多很多的欢喜上。他们曾反复无意间走远了，又因为舍不下，重新找到彼此，从那些互相的喜欢和伤害里里拓出一条无限延展的纽带，裹着酉酉和弘历。
酉酉薨，这一切便如一缕烟消散了。
弘历乍经时，极不习惯。原来人生在世还有这样一日，他回头找不到那个人，寒浸浸的夜里再也没人在一豆灯下等他，只有灵奠的长明灯，烛照得人无地自容。
他看到榴榴，不自觉想起她小时候，却惊觉无人可说……他吹着春日的风，想到大女儿殁的那日，也是这样的风，他扭头惜字如金地说：“这风凉。”
如今眼前人只知道给他添衣裳，没人知道他心中笼着多少对过去的怅惘。他才蓦然回首，原本的一副热身子，全靠富察酉酉那个单弱冰凉的人焐着，他只消她说：“没事儿，过去了……”他心头的这口气就能缓过来。
所以彦儿是他的救命稻草罢！只求三分像，至少有个人能对着。乾隆也累了，兴许只是一时，他没心绪再去招惹那些花红柳绿莺莺燕燕。这一时，春季过去了，夏季也渐渐暑热。
只是，彦儿受宠，不是料想中的越斟越多情，她愈来愈淡，也不似恃宠而骄。恃宠而骄反而是真性情，彦儿像个渐渐脱了妆的戏子，懒得演。大约还有些无情。
等有孕，对皇帝简直不耐烦，他一凑到她跟前，她忙不迭躲，一会儿头晕，一会儿犯恶心，浑身没有一处畅快，总像是憋着闷着。
皇帝以为彦儿娇气，不如富察酉酉那么能忍，小姑娘嚒！他不想想，生养头两胎的时候酉酉也是个“小姑娘”，而且富察酉酉理当更娇，察哈尔总管李荣保的女儿，从小教养得琴棋书画无所不能，连字儿都练得极好。
这会儿听屋里两个美人儿说的话，乾隆对上景儿，原来这样。彦儿存着心思“去父留子”，彦儿只想要孩子。难怪的。孩子是自己生出来的亲人。
酉酉好像也说过：“爷不在，看看爷的儿子也是好的……”可酉酉被他冷落时看的是谁的儿子？永璜？永璋？永琏殁了，永琮还没生，她靠谁活着。靠看丈夫跟旁人生的孩子活着？
他胡思乱想，身上遽起一阵冷汗。正是夏季，京城干热干热的，他身上却黏腻腻，酉酉死前吐在他心口的血像是还在，他低头看时，明黄平展的一件常服，耀得他眼睛花。
后头屋里两人絮絮说的，他全没听见。扭头看见万应一脸媚笑站着，捧着什么宝贝一样捧着那盘子黄里透着胭脂红的樱桃，乾隆竟然难得笑了笑。刚刚他在慈宁宫还念着彦儿，跟现在的心境全然两样。
只听了小女儿们的两句私房话。
原来被辜负了是这么个心绪。
乾隆定定神，转头往外走，听着万应细碎的脚步犹豫片刻跟上来，他立住步子，长身半转，俊朗玉面上细长的眼盯一眼黄澄澄耀目的樱桃，低声说：“送进去罢！”
太突然太意外，他一时回不过神。从小矜贵，他何曾被辜负慢待过。从襁褓时，他就是雍亲王府宝贵的儿子，四爷不好女色，府里儿子女儿都寥落，女儿罢了，儿子少后继