人李明念。”

陌生的官职穿耳而过，李明念不识敬称，照旧抱一抱拳便了。

对方神色冷淡，却也恭恭敬敬行个礼：“幸会。”

“阿蝉也是我的随营天师，这回会与我们一道同出征。”云曦道，“近来我在同她学些命相之术，每天夜里须得去司天台观星。”

“卑职正是为此而来。”那俞蝉垂着眼开口，“二王女刚刚回宫，又逢今夜宫中设宴，不知可还得空前去司天台。”

“虽是宫宴，也不好误了课业。我会准时过去。”云曦含笑看向李明念，“阿念可要同去？阿蝉熟通天文历法，讲学也很是趣味。”

“罢了，我见字便晕。”李明念道。

那五尺小蝉翻了下眼睛。一个转瞬的工夫，李明念高出她许多，却瞧得清楚。

“那好，我还是老时辰过去。”云曦好似浑然不觉，只又对俞蝉道：“这种小事，下回令人传话便是。你如今已是官身，不必亲跑一趟。”

“还是亲向二王女确认为好。”俞蝉面不改色，退身朝两人施过礼，便重新裹紧外衫，回向来时那张门洞。

目送她背影穿过半幅前庭，李明念嘴角微撇。

“怎么了？”云曦觉察她目光。

“她是奴籍，还是女人。”李明念道，“这样的人，在你们这里能当官？”

“人界贱民统归大贞管辖，依籍簿来看，阿蝉确未脱籍，在我朝也是头一位奴籍官员。可若是这一仗胜了，于她而言便再无贱籍之说。”云曦领她继续前行，“这是阿蝉凭本事争来的，不过她却不是汶国头一位女官。”

李明念瞥向她胸前那串海蓝宝珠。适才候在太和殿前，她曾见四名官员离开，各个红袍皂靴，脖子上都挂一串珠子，虽非海蓝宝石，形制却与她这串相类。那嚣张的三王子格外高看她一眼，大约原因便在此。

“灵台郎是什么官职？”李明念问。

“便是司天台五位主事之一。”云曦道，“东南各国皆有司天台，大多兼备春、夏、秋、冬、中五位主事，合称五官灵台郎。位阶不高，在族中却很受敬重。”

承天门近在眼前，她两个自东侧门而出，行经守门的军士跟前，那禁卫兵领头着意赶上前，对云曦施礼道好。她回个礼，脚步却不停，一径带李明念拐去门侧——葛若西已候在墙边，牵住三匹高大的套鞍马，冲两人招一招手。

李明念眼望她那身铁甲道：“中镇人的皇宫也有女官，却不似你们这里，手中还握着职权。”

“我知道，中镇族女官便是指的后宫嫔妃。”云曦语声平静，“利朝时候，人界还是东岁族话事，朝中半数重臣都是女官，也曾出过几任女皇。是以东南各小国也延续这一传统，直到中镇人建立贞朝，全境称臣纳贡，女官才越来越少。如今整个汶国……包括阿蝉在内，文官里也只三位女官。”

眼看两人走到跟前，葛若西唱个喏，轻轻拽近那匹单独牵住的白马，递出缰绳给云曦。

李明念无声冷哼。

“尽教中镇族风气熏坏了脑子。”她道。

云曦一手接过缰绳，拉住马嚼子淡笑。

“也不尽是中镇人之过。”她说，“于何人有利，必为何人所用。此乃天下共理。”

李明念不置一词，拽紧葛若西递来的缰绳，扶稳腰侧横刀，跃身跨上马背。

“你那刀很是精巧。”云曦顺势而观，“模样虽素些，瞧着却是上等兵器，难得一见。”

右手还按在刀柄间，李明念摩挲柄底那圈竹叶银纹。

“晗伶姐打的。”

“表姊的出师之作？”见她点一点头，云曦解颐，“那便难怪了。好兵器都有名字，你的刀叫什么？”

“一把刀。”

“什么？”葛若西在旁一愣。

“它叫‘一把刀’。”李明念重复。

对方呆立马下，倒是云曦一省，大笑起来。

“有趣，实在有趣！”她慨叹。

李明念拉上缰绳，目光扫过她腰侧。

“你使剑。”她道，“也是金家打的剑罢？”

“不错。”云曦拨开裘衣襟口，露出腰间那截银亮的剑柄，“它叫‘鸣霄’，是把好剑，却不是我惯用的兵器。”

“你惯用什么？”

云曦但笑不答，只将衣摆一掀，足蹬马镫，翻上马背。

-

咻。

箭矢离弦而出，疾冲向孤立三里地外的圆靶，转瞬即听一声裂响，径直穿靶而过。

“好准头。”李明念叼着玉兰饼道。

她盘坐木搭的擂台边，膝旁摆开几只食盒，琳琅满目的糕饼小食已空去一半。云曦站在五步之外，垂下手中长弓，看那木靶一侧的女兵跑近前检看，不一会儿便朝擂台高呼：“靶心！又是靶心！”

数百名女兵围挤台下，各个伸长脖子屏息以待，听罢顿时跳将起来，连连鼓掌叫好。李明念咬住半边饼块，也跟着拍一拍手。军中善射者百步穿杨，纵是弓阁门人也大多箭不过千步，且经眼下这等大风吹卷，多少要失了准头。有云曦一般实力的，却是鲜见。

“可惜射程有限。”云曦侧过身，将那长弓交与近旁女兵，又冲台下的葛若西打个手势，“抬上来罢。”

对方高声一应，掉头挤出人丛，奔向演武场东侧的兵器库。

这片场地坐落王城西侧，南邻高良郡，北接太渊河支流，西面一线山岭为屏，射场便划在一斜陡坡下方，坡间层层设靶，愈往高处，靶上的箭孔便愈稀。李明念循着云曦射穿的靶子上看，丈量一番最顶层的距离，又偏脸东望。兵器库前清出一块三十丈见方的空坪，两千军士正列作四个方阵，人手一杆长枪，连呼带喝地操练。

五个营，两千五百新兵，尽是女子。她记得大贞军中鲜有女人，这场面倒是稀罕。

一串履响近前，是云曦坐到她身侧，从食盒里拣出一块红豆饼。“听闻在西北军中，叶闻沙自认箭术第二，便无人敢称第一。”她一口咬下半张饼道，“前些年他曾去西南平乱，你可曾见过？”

李明念觑向她鼓鼓囊囊的腮帮。来时路上买了这许多糕点，她看云曦在市肆走得轻车熟路，还当是她自个儿嘴馋，不想竟生生忍到眼下才碰。“在不容谷见过一回。”李明念记起山谷高阜上的老者，“那老头儿箭术确是惊人，大约内力深厚，隔着六七里也能将人射伤。”

大口吃下另一半饼，云曦思索着颔首，眼神寻向坡顶的箭靶：“六七里么……得从这里射中最高那支靶子。它树在那六年，还不曾中过箭。”她慢悠悠咽下食物，“看来传言不虚，我要勤加操练才是。”

兵器库门前现出葛若西身影，小巧的身躯似乎肩扛什么庞然大物，匆匆望擂台赶来。

“嗬，好大的弓。”李明念认出那东西，看葛若西一路急奔近前，呼喝着令台下女兵们让出一条路，径登上擂台。

咚一声重响，那巨弓稳竖在旁，葛若西两手扶住弓臂，气喘吁吁拿胳膊肘揩汗。

“二王女……抬来了。”

云曦起身上前，握上碗口粗的弓臂。李明念这才瞧清，那巨弓与自己身量一般，弓梢竟生生高出云曦一大截。忙将剩下的玉兰饼塞进口里，李明念倾过身，捏一捏紧实的弓弦。

“挺结实，寻常人怕是拉不动。”她含混道。

“好巧，赠弓之人也说过这样的话。”云曦笑着回头，“你可拉得动？”

李明念吞下口中食物。

“可。”她道，“只是遇上实战，也决计不会带上这样的笨物。”

云曦一笑。“此乃‘射日弓’，原是始帝燕行的兵器。”手中巨弓一举，她轻易将它横过身来，“不错，太过笨重，反倒无甚用处。所以我寻来能工巧匠，特制了几批新箭。”

又一阵杂沓的脚步，是两名女兵斜抬着箭筒上台，小心翼翼搁放云曦脚边。那箭筒宽约两尺，内中铁箭根根长逾五尺，沉甸甸的箭头足有拳头大小。

葛若西抽出一支铁箭递上前。

冰凉的箭杆在掌中打个转，云曦横举长弓，搭箭弓臂之间，右肘一回，挽弓如满月。

“我喜欢有的放矢。”她望定坡上残靶，箭头却指向更高一层的靶心，“相较近战，也更偏好远远站着，却能够一发而中。”

嗡。弓弦急振，铁箭呼啸而出，但听轰隆巨响，那箭靶当中迸开一团火光，登时炸得碎石飞溅，烟尘膨升。

台下一片激动的喝彩，兵器库那头的方阵也稀稀落落停下操练，回头望坡上张望。

“竟还能炸开。”李明念称叹，手搭凉棚望进那团尘灰，“这怕是有五里了。”

“寻常火炮望尘莫及。”葛若西笔直地站在箭筒旁，难掩骄傲，“且二王女射艺精湛，准头也极好。十二岁时她随大王巡营，便在军中的骑射大比一举夺魁——那会儿王城里谁人不知二王女的名号，连我们这等外来的平民也曾有耳闻。”

云曦竖转巨弓，稳拄在地。“这话往常还可说来唬人，在阿念面前却是班门弄斧了。”她笑道，“她可是玄盾阁长大的门人，十八般兵器样样熟通，又专精内修，实战中可远比王室这些花架子强。”

她声调不高，却让底下喧闹声渐收，数百双眼睛陆续望向同一个地方。

葛若西面颊飞红，也看去身畔：李明念还盘腿坐在台边，松鼠般鼓起两腮，细细咀嚼满口的梅花糕。

“当真么？”葛若西轻声问。

话音才落，擂台底下便有大胆的探出脑袋道：“既如此，李姑娘可能演练一次，让我们也见识见识？”

“是啊，让我们看看罢！”马上有人应和。

“一次——就一次！”

台下吵吵嚷嚷，云曦回转身子，笑看一旁的事主。

“如何？”

李明念不答，拍去满手酥皮渣屑，轻轻跳将起来，顺势从箭筒里拈出一支铁箭，左手往弓臂上一抓，朝着坡顶箭靶猛地挽开弓弦。这一连串动作太快，台下人不及看清，只听一道啸鸣赫然掠过头顶，后方旋即炸开一声惊天动地的轰响，伴一串隆隆滚石声倾泻而下。

众人俱惊，无不扭头后望，却见山头尘溅石迸，一篷灰烟缓缓胀大，哪里还有箭靶的影子？

“你这箭确也好使。”李明念放低射日弓，随手递向身旁，“就是太耗靶子。”

演武场鸦雀无声，云曦也定在原处，半晌才慢慢展臂，将那巨弓接握在手。

“……哈。”她轻笑，“竟比我料的还要厉害。”

侧旁一阵掌声骤响，台下女兵们醒过神，循声东盼，恰见一名护卫打扮的男子推着轮椅走近，椅中披裘戴帽的青年面色苍白，身躯却坐得端正，怀里置一团锦衣包的手炉，双臂曲抬胸前，正自拊掌微笑。“不愧为阁主独女。”他在猎猎风响中扬声，“果真如二妹所料，比我们这些王室子弟要强上许多。”

擂台上的云曦横负长弓，口里唤道：“大哥。”

葛若西连忙挺直身子，举起右臂朝台下用力一招，领众女兵行礼。

“见过大王子。”

李明念也欠一欠身，看女兵们自觉退往两旁，好让护卫将人送至台前。

“原要去庄上走走，听见这里热闹，我便顺道来看看。”云星翰笑顾身周，“各位不必拘束，权当我不在便是。”

底下人面面相觑，一个个合紧了嘴，尽不敢做声。

擂台上的云曦却乐得自在，转个身面向众人。“大家可瞧清楚了？”她抬高声调，“李姑娘惯使的兵器是刀，却不仅臂力远胜于我，眼力更强上许多。这便是内修的好处——哪怕只是炼气，力气与五感都绝非常人能比。”

她巡视台下一张张迟疑的脸孔。

“现下可还有人不愿内修？”

众人转眄四周，好似拿不定主意，只得目询旁人。

“可是……从前也只有精兵须得内修。”有人犹豫出声，“我们这种才投军的半吊子，当真也能学么？”

云曦不忙回答，顾自转看身旁人。

“阿念，你说呢？”

李明念回视过去，已琢磨出对方用意。“内修自是越早入门越好，但各人天赋不同，晚修也未必就比早修差。”她平静道，“譬如在玄盾阁，也不是每个门人都与我一般强。”

女兵们闻言一振，俱各凑聚起脑袋，叽叽咕咕议论开来。

“你倒是不谦虚。”云曦观察众人神色，悄声对身旁人道。

李明念毫不过心：“实话实说，谦