天地初晴，寒月没入深云，欲出而未，人间群筵已毕，众卿宾去，阖闾门内，唯有天子望着颜时远去的背影良久，长叹一声，对黄公公侧首说道：“叫你告诉他今夜有雨，戌时初宫门下钥，他长姐关怀这个弟弟，许留在宫中一夜，怎么还是走了。”

簧氏低眉，顺着天子的话：“似乎......小公子于席间末了起了高热，史官不敢延用专为陛下医病的御医，便背起小公子，径自回家去了。”

“如此......”帝王又长叹一声，望着被他背在身后小小的一团血肉，复长叹一声，又道：“方才席间......那孩子看向朕的神情，那咬着牙不肯低头认个错的模样......像极了他的父亲......”

黄公公听他越说越是沉重，招手命两侧候着的丫鬟们打起孔雀扇，各自分列在两边，簇拥着銮驾出阖闾门去了，天子虽罢了轿辇，他跟在后头仍旧侍奉着，轻声道：“故人长去不长诀，陛下心中惦念着颜史官，史官同样惦念着陛下旧日的恩情，这......是亘古难变的君臣恩义，天下之大理。”

“当年他才入翰林，不过十七岁上.......”天子沉思罢了，忽笑而议：“他的姐姐那时入嫁宫中已有三年，常伴君前便时常与朕言讲......说颜时虽才思敏捷堪入翰林院，又才举探花郎，合等着入六部主理朝廷之众事，可她身为姐姐......平素最舍不得的，便是这个同胞弟弟......他们是一母同胞，嫡亲的姐弟......”

“那......后来呢......”

“后来......朕为了给颜氏保住这一脉骨血，不许他入六部，不许他入公卿，连稍稍与前朝国政沾边的翰林院也不许入......”天子咳嗽一声，重重地叹出一声沉重的老气，却笑道：“君子不愠不怒，他闻之倒是没有来找朕说理，只是安然领了这个三品小官儿的职分......这史官......一做便做到了如今。”

“是陛下降怜，”黄公公垂眸掩饰眼底忽生出来的阴影，陪着天子笑说：“天底下......哪一代的朝官要立身，无不是剥皮见血，在官场朝谋政斗个死去活来......陛下方肯怜见一眼，当年之颜史可遗世道而独立清名，葆一身肃敛正直，这......不得不说是陛下的远见卓识，才使得颜史官这份赤子之心如初如玉，不减当年风华。”

“朕保他赤子之心，他却要夺朕子性命，”

天子猛咳一阵，嗽声惊悸，黄公公忙上前来为他抚背，听天子咽下一口即将吐出来的老痰，扶天子于凉亭外长廊尽头坐下，慢慢儿顺着气，说道：“颜史官待陛下百般恭敬，今几对太子不敬，想必是一时糊涂，激愤之下而已，并非是存心针对......”

天子吐出一口血来，晕眩中忙扶住黄氏伸来的小臂，怒道：“朕唯恐时日无多......将来太子......还要依靠颜家，朕何尝不想留下他的性命——可青史字字如刀，刀刀削的，皆是帝王骨血，”嗤一声，又苦笑道：“他们这些史官啊......最爱以一言而定天下之兴废，殊不知人非圣贤......私《国风》之流以为公器......自喻为悯怀天下，怜念苍生，不过是博一个累世的清名罢了......”

话至此，黄氏才沉敛下去的眉目猛然一惊，忽抬眸问询天子：“陛下以为......天下史官，皆是沽名钓誉之辈，污淖私心之徒吗......”

黄公公平日里素来不问政事，今日却极反常，天子甚奇怪地轻轻瞧了他一眼，复咳嗽一声，转了个话茬儿：“人至察则无友，朕昔日在百官群中，独独肯保他一条性命，使之不陷入权谋党争之流，也能跻身朝堂，不只是为了他的姐姐，更为了他的才具。”

“陛下惜才爱才，怎的今日对颜史官竟堪堪动了杀心......”黄氏小心翼翼低着声，垂手遮蔽住天上忽地开出的明月，挡在天子身前，直问道：“那圣懿太子之尊位......”

“此乃朝政，不是你该管的事。”天子温敛苍老的眉目忽地竖起来，横了黄公公一眼，颇有责怪地说道：“平素看你行事老实，没想到心中竟也如此多的沟渠弯弯绕儿，往后......”他眸子连续转了好几圈，眼底如晦如明的光几次变幻，定在前头为他亲身遮挡着月光的麒麟锦绣图总领太监的御制官服上，想起二十年来的陪伴，又生不忍，于是咳一声，复含笑问着黄氏道：“朕素日是非太过宠溺于你了，使得你今日终究无法无天起来！咳咳咳……”

这话说得极重，那黄氏闻言忙摔在了地上，伏身叩头道：“奴婢该死，是奴婢该死......忘了身在内廷时刻应当谨言慎行的规矩，只以陛下为旧友相见.....不想竟......”

“起身吧......”天子靠着黄木红漆的影栏嗟吁道：“朕不计较身份，今日只当是旧友相见，你放开去说......也有许久.....朕并未听过他人的言议了。”

“本宫不需御前进言，”

一刻钟后，绯罗宫内的小鬟们一一点燃了椒房的红烛，唯颜后冷着一张薄冷玉面，站立在风露阶前的开敞中庭里，看看地上如被洒落下的秋霜，回转殿内重对着太子说道：“黄公公乃陛下心腹，临入宫前，却曾是本宫江湖生死一至交，”眼中霜华顿了顿，方道：“如今陛下以爱子之心，欲对我颜氏中人动刀，更甚者......”

皇后冷眸刀了太子一眼，叹道：“欲对嫡子动杀念，本宫若不遣一个知心知意的人看着，这天家后宫……岂非要大乱了吗！”

“母后英明！”太子拂退皇后贴身使婢的手，低头敛却满眸的算计，上前扶起皇后原搭在那使婢手背的手，放在自己手背上：“儿臣竟不知，黄公公乃是母后的人。”

颜皇后似是忽觉得被甚人冒犯了，极警觉地怒了太子一眼，道：“事以密成，万事都教你这个藏不住事的太子知悉了，那天下人岂非人人尽知中宫的皇后心意所向了，如此本宫......还如何佐天子，掌凤印呢。”

太子快步跟上皇后往内室去的脚步，忙紧着问道：“孩儿不敢置喙舅舅一家子的事，只是那青州粮事，若当真翻了出来，唯恐是孩儿的性命攸关。”

“你舅舅素日里清肃直书，将满殿朝臣近乎骂了个通透，乃是个再孤冷不过的直臣，天子纵护子心切，必不会怀疑他的忠心，”皇后眉眼间阴翳的剪影终于冷下来，瞧了太子一眼复沉声：“青州一事若确有其事，他必不会为你护短，置黎民于水火。”

“是以！”太子殿内终于跪下来，于内殿无人处哀哀求告着他的母后：“儿臣方才要来求母后做主！天下人不怜惜他们的太子，唯有母后肯怜惜儿臣一眼！儿臣！！！”

“地上凉，起来说话。”皇后护甲上新染却的蔻丹蘸着黛藕荷般的紫色，一下下敲打在木质桌面上，冷道：“你这个圣懿太子的尊位，你父皇不会保你，可若是事涉人命案件，牵扯到当今太子的性命......他必也不会袖手旁观，”

颜皇后沉着声，冷眸微细：“你只需当好你这个掌政太子，在你父皇跟前……故作万事不知……必要时......皇帝自然会出手，为你解决一切阻碍你性命尊位的碍眼绊脚石，包括你的舅舅，”

皇后眸底深冷的孤寒恍然间令太子心头剧震，听完这话，方知晓母后已舍亲弟而顾亲子，将血脉恩情尽数抛却，只为了保下自己的性命与太子尊位，他震惊不已，忙重跪在地上又叩了一个响头方罢：“儿臣谢母后天恩，母后......”

“你舅舅一条性命......足可息天子之怒，”颜皇后扶起太子，抬手邀他与自己对坐：“今日席间本宫对颜鹄一番试探，果然生有奇效，可见得颜氏上下一门父子......果真是齐心秉公，”惨然爆出一声极冷的笑，却说道：“欲置本宫这唯一亲生的太子爷于死地，反目而不认亲，那么本宫......便唯有下死手了。”

“母后心中如何计议？”太子跃跃欲试，心中隐含着三分兴奋地问道。

“白氏......非天子正妻，乃陛下当年顾念与那北域公主的情分，才许她一个贵妃尊位，如今人走茶凉筵宴散，她那姐姐......死而不得以复生.....”颜氏将小指尾部的蔻丹一转，指甲盖深入案底，直截地戳中后宫中一道密室机关，暗门顿启，皇后却没有入内，只是将此处展示给太子观瞧罢了，重又拍了下机关，令那暗门合上。

少顷，于太子惊骇眸光中皇后启口道：“杀一个与他们北域蛮夷有着血亲关联的白氏奴婢，天子不会动怒，可你若当真敢动你皇长兄，那便是取死之道......”皇后说罢，抬眸看了下内中暗门，隐约生笑道：“就如本宫绯罗宫中这道可藏金匿银的暗门，陛下从不过问，只要中宫的皇后手不染鲜血，这日子......便依然能够端庄出一幅举案齐眉来......”

夜冷，颜时将颜鹄安置在府门以内，将出府去欲寻大夫，巷尾却撞上正端了一卷明黄旨意欲往宫外传旨的黄公公，低眸施以一礼，便欲匆匆而别。

“颜大人——！”黄公公见了颜时背影，忙上前去蹲身施礼，叫得那颜时背影一僵，不得不转头过来以礼应对，却见黄公公趋前低眉道：“天方放晴，日光尚且还躲在云层里不肯出来做工，颜大人这是要往哪里去？”