因着丫头子的伤势，沈佩宁便特意寻了处驿站，决意等她身上恢复得好些了再继续上路。她自己虽有要事，可既然救下了人，便该送佛送到西才是。在她停留的这两日里，亦留心听到了更多的江湖要闻。当沈佩宁推开窗户，瞧见越来越多的女子身上都佩戴上武器之时，总免不了微微一笑。

“……沈姊姊，你喝水吗？”丫头子的声音突然从沈佩宁身后响起。

她转头一看，便见这身上缠着不少绷带的小丫头正提着一个茶壶，面带恳切向她望来。丫头子受了不少的皮外伤，恢复能力却也堪称强悍，不过两日的功夫便瞧着行动无异了。自她能自如下地之后，便总想着能替沈佩宁做些甚么来报答她的恩情。不是抢着去为她打洗脚水，便是要去烧菜服侍着她用饭，沈佩宁对此只有手足无措的份，连连拒绝。不过丫头子显然没有轻易放弃，这茶壶便是她从楼下提来的。沈佩宁晨起练完一套剑法又用湿布净了身，总该到了口渴的时候。

“——不，”沈佩宁刚一皱眉，见她神态低落下来，便改口道，“谢谢，替我倒一杯罢。你也喝。”

“好嘞！”丫头子欢快应下。等沈佩宁到桌前坐下，她还是在一侧站着，想着能为她随时添杯。

沈佩宁瞧她如此，很是头痛，便直接将她拉下，正色道：“你不必如此，我不需要你的报答。”

丫头子觑着她的神情，嘴唇动了动，良久才嗫嚅着开口道：“沈姊姊，你救了我……我……我也不会做别的……只是想尽一点心，好好地服侍你……”

沈佩宁闻言，难免心中一酸。这丫头子生在一个屠户之家，妈妈不疼，爹也不管，每日只有辛劳干活才能换一顿饱饭。如今她感念沈佩宁的恩情，想到能为她做的便也只有这些了。沈佩宁能够了解其中缘由，便拉过她的手道：

“我不要人的服侍，你也不要为我做这些——不然我真的恼了！丫头子……你要记得，我帮你，只是为着咱们都是女子——只要牢牢记住这句话，就算报答我啦。”

想了想，她又补充道：“再者，你现在还小呢，既然你日后要去素家庄学武的，报恩甚么的又何必急在此时呢？”

丫头子愣愣盯着她，终于扑簌簌落下泪来。她低声道：“沈姊姊，我、我都记住啦——多谢你！我……我……真的谢谢你……”

沈佩宁怔怔地望着她，似乎陷入了回忆之中，不过她很快晃了下头，道：“既然你已经恢复好了，那么咱们便上路罢，早日将你送到目的地。”

丫头子自无不应。不过等沈佩宁载她骑马之时，心中却不免想到：“沈姊姊这样好，若不是和二丫早有了约定，我真想就此跟着她啦。而且她仿佛另有急事要办，我这样的跟上去岂不是当累赘么？还是等以后罢！”

二人被马驮着走出不久，就在骑艺日渐精湛的沈佩宁在思索从衮州到素家庄的近道之时，恰好便迎面遇见了同样骑马赶来的二人。丫头子瞪大双眼，险些从马上跳起来，她大声喊道：“二丫！二丫！！你回来找我啦！”

沈佩宁忙勒住缰绳，定睛一看，对面马背之上除了有个小姑娘之外，还有一个瞧着十分面熟的人。她翻身下马，将丫头子接了下来，在她激动地同朋友寒暄拥抱之时，沈佩宁想起了这面熟女子的名字。

“燕回。”

燕回是个沉默寡言的人，冷硬的眉眼看人时总带着几分打量。此时她瞧见沈佩宁，便微微颔首，同样招呼道：“沈佩宁。”

这话说完，二人便陷入了静默，这其实还是她们之间的首次交谈。沈佩宁在心生尴尬之余，猜到如今江湖上的女徒风潮便是由妫越州联合素非烟掀起，却没料到原来桃花村人也出来了。她想起被自己留在村里的明坤剑，便问了一句。

“还在，”燕回简略回答道，“州姊让问姊藏了起来。”

沈佩宁便点了下头，正欲告别，边听对方又问道：“州姊在哪里？”

沈佩宁讶异扬眉，反问道：“她难道不在铸剑山庄？”

燕回盯着她瞧了一会儿，似乎在确认这话的真假，之后才摇头道：“不。”

“我知道你的身世，”静了一会儿，她又突然说道，“不要做伤害她的事，沈佩宁。”

沈佩宁又是一惊，心知肚明这个“她”字必然是指妫越州，便抬头瞪着燕回，语气不善道：“这关你甚么事？”

燕回却回道：“这不关你的事。”

直到丫头子被顺利接走、沈佩宁同她们分别许久，孤身走在回洛家路上的她还是愤愤不平，心中骂过妫越州一回，便要将燕回这讨厌鬼搓扁揉圆踢上一顿。心气不顺地赶了一路，便终于瞧见了从前熟悉的家门。沈佩宁憋着气，上前便一脚将门踹开，怒道：“沈常兴，出来受死！！！”

几只在檐下停驻的麻雀霎时展翅，扑棱棱飞远了，几根鸟翎悠悠落下，恰好粘在了来人的肩上。那是沈家的一个仆人，见了沈佩宁却不认识，愣了下便问道：“你是哪个？胆敢来……啊——”

沈佩宁收回腿，面如寒冰继续向里走，没走几步又正好撞见了闻声前来查看的一个男子。她冷笑一声，拔剑便向他咽喉处刺去。

“——沈、沈——爹！！！救我——”

这男子正处青年，一身锦绣华服，遁逃不迭，狼狈哭嚎之时的嗓音十分难听。沈佩宁没两下便收拾了他，正想着该刺他何处好叫人闭嘴之时，又有急匆匆的脚步声传来。

“住手！住手！”一个蓄有长须，体格矮胖的中年男人伸手道，“有甚么冲我来，我是这里的……”

剩下的话语之声却在他瞧见转头的沈佩宁之时戛然而止，沈常兴如遭雷击，仿佛霎时给人扼住了脖子似的，结巴地开口道：“你、你……”

“我当然知道你是谁，”沈佩宁盯着他道，“也自然该冲着你来。”

话音未落，又是一剑向这位“二叔”取去。沈常兴躲闪不急，只听得“噌”一声，肩膀上便被划出了一道深可见骨的口子。

沈佩宁这招来得既准又狠，纵使此时的沈家还有不少家丁仆役，却都无计可施，只能眼睁睁瞧着沈常兴被逼在剑光之下。

“——啊！！！”沈常兴难忍疼痛，迎着沈佩宁的眸光，却失声道，“你、你是……你是沈佩宁？！”

这话里藏着惊诧十分，乍一照面时的惧意却消退不少。沈佩宁眉梢一动，却不答反问：“我是谁，莫非你不清楚？”

“别过来！都别动！！！”沈常兴只感到颈前的剑锋已然刺进肉里，早骇得面无血色，对沈佩宁道，“不管、不管你是谁……你是人是鬼……这里的东西你都拿回去……都拿回去……求你，求求你饶我一命啊……”

沈佩宁冷眼看着他瑟瑟发抖、涕泗横流之态，回忆起自己当初竟会受其欺辱，心情愈发不美妙。她深吸口气，却不急去说破自己的身份，反而问道：“沈一贞呢？”

假若她是沈佩宁，便不会问出这样的话。

那沈常兴闻言两眼一翻，险些晕死过去，好在有脖子上的刺痛仍旧揪住了他的神识，他再不敢求饶，只是哆嗦着尖声道：“表姊，表姊……这不能怪我啊……我婆娘难产……那信到了我手上不假，是沈一贞夺去的！我……我……我大儿子也被他夺走了……是他！是他狼心狗肺将亲闺女赶出去了！表姊我……这跟我无关呐……啊！！！”

沈佩宁听到最后，已然双目发红，一剑便在他身上捅了个窟窿。