接下来的日子有条不紊，最值得记录的便是戢时雨终于入了凌尘境。

齐灯火自是为她欢喜，符衔山在欢喜之余生出危机感，练功更是勤勉，见到齐灯火定要和她比划几下——

每次都打不过。

齐灯火琢磨着别伤了孩子的积极性，为他寻了李冬原。

两人实力相当，慢慢地这对练剑搭子就固定下来。

六月十五，戢时雨的生辰，也是天下营年中考较开始的日子。

迎接漫长的假期之前，必须先经历这漫长的半个月。

少年们聚在夏夜的西湖庆祝朋友的生辰，共同担忧未卜的命运。

“祝兄，你这次兵法考核若再不通过，还能顺利结业吗？”符衔山饮了酒便心直口快。

事关结业，瞬间吸引了大家的目光。

“这就要看小齐的了。”祝辰冲齐灯火眨眼。

“靠我？这可是年中考较，你不如多用点心。”

需要考兵法的不止齐祝两人，一旁的李冬原当场拿出了兵书，惊掉众人的下巴。

“不至于吧！”祝辰哀嚎一声抱头逃避现实，被陈归望掐住后脖颈。

“正好今日是我的生辰，”戢时雨小脸红扑扑，起身举杯道：“就祝各位都能顺利通过考较，待到渡过此关，我们西湖再聚！”

众人纷纷举杯应好。

半个月过得不荤不素，最后一门占卜考完，齐灯火与朝暮去海云楼大吃一顿，顺便提了数坛“泣雪”回寝舍，准备赴几人的西湖之约。

寝舍中却不见戢时雨。

齐灯火等待多时仍不见人，联系符衔山也说不知道。

夜幕降临，齐灯火打算出去寻人。

还未迈出门去，便听出戢时雨的脚步声由远及近。

与往日不同，她的脚步声极为凌乱，像是醉汉般深深浅浅。

齐灯火立在门前，与戢时雨四目相对。

只见她面色惨白，双目哭得通红，道道泪痕花了一张脸。

“火儿！”戢时雨凄凄地唤了一声，颤抖着将手中攥着的信纸交给齐灯火。

齐灯火将那满是折痕的纸展开，心弦也跟着绷紧。

家书向来如此，事越大，字越少。

待看清那行字时，齐灯火呼吸一滞。

待到符衔山赶到齐灯火才敢离开寝舍，御风至西湖时已迟了一刻。

祝辰、陈归望、李冬原几人已然赴约，令她意外的是丁班的老熟人杨境也在。

杨境主动解释道：“我和冬原儿、陈小哥讨论啥时候回乡，你要不介意，让我蹭口酒呗。”

齐灯火御风一路疾驰，张嘴想说话偏打了个嗝。

杨境将此理解为不同意，爽快地起身腾地方，“不愿意就算了。我先走了，原儿决定了告诉我一声。”

“不，”齐灯火将酒坛推到他怀里，“是这样，时雨她……”

“考砸了？”祝辰打趣。

相比之下，考砸了已经成了一件微末小事。

“时雨的姐姐病重。”齐灯火尽量简洁，眼眶仍难免酸涩。

几人不约而同地沉默，西湖夏夜，流水与晚风，此时都赋无声。

“那她当尽快赶回。”陈归望道。

“对，我也和她一并去。所以这次聚不成了，这几坛酒当是赔罪。”

“这哪行啊，下次我请回来。”祝辰故意说得轻快，“小齐，一路平安。”

寝舍不仅气氛沉闷，到处一片狼藉。

戢时雨瘫坐在地上，想来是翻箱倒柜收拾到一半，实在没忍住痛哭一场。

符衔山手足无措地立在门前，看见齐灯火总算见到希望。

“谢谢你了。”除此之外，她找不出别的话开场。

符衔山拉着齐灯火走出几步，低声问道：“什么病症？这么严重。”

说来也怪。

戢时晴病了数月，时好时坏，但愣是没诊出个准确的病症来。以戢家的门第与人脉，定然请了不少名医，又怎会突然病重。

可惜齐灯火不通医理，只能摇头。

“中北离星垂不算远，乘天下营的飞车一日足矣，你们明日启程？”

“事不宜迟，我先去信家中，简单收拾收拾就好。”

生死面前，说什么都是徒劳，离开前符衔山道了声珍重。

夜不成寐，熬到天明准备动身，戢家书信又至。

“说了什么？”齐灯火满怀希望。

戢时雨迫不及待拆开信封，语气变得疑惑：“父亲让我……去云中与他们汇合？”

“仙都云中？或许云中有名医，能治时晴的病。”

“对，对！”戢时雨的双眸中终于迸出一丝希冀，自言自语几句后抓住齐灯火的手问道：“你能跟我一起与云中吗？”

戢时雨此时的希冀太脆弱，齐灯火根本无法拒绝，又修书一封去到家中，便与她去南广场抢最早到云中的飞车。

寝舍落锁时，齐灯火有一瞬间的恍惚，仿佛在此度过的数月都在随着锁孔旋转，一并尘封。

师父那边已经留了信，她唯一要赌的只有朝暮。

齐灯火赌，他会像龙泽书院时一样，出其不意地出现在她身旁。

合格的守护神就得这样。

星垂位于云静东北，而云中居天下之心，二者相去五千余里，天下营最快的飞车也需三日。

齐灯火本来稳得住，奈何戢时雨却是坐也煎熬立也焦躁，齐灯火迅速破了功。

走出房间，齐灯火穿过漫长的过道来到车尾。

窗外，目力所及渺无人踪，俯瞰座座城池皆如画中一点。

天愈高，人愈小。

齐灯火吐纳呼出胸中浊气，提醒自己万不可自乱阵脚。

面对生死，本就是修行。

感受到背后的目光是很久之后的事——

就像在不起眼的角落翻出一个陈旧的箱箧，却能在瞬间回想起当年。

即便如此，还是想打开一探究竟。

齐灯火拿着九分把握回头，恰见朝暮从最末的包厢里斜出半个身子，噙着一抹笑。

“我们要去哪？”守护神对此行一无所知，只是如同闷久了的孩童般渴望新的去处。

其实去哪都好，是她就好。

“和你这身行头很配。”齐灯火很少仔细打量旁人的着装，实在是被他这身打扮惊到。

长袍上不知以何材料绣的花团锦簇，明明一水的玄色，走在阳光中偏生五彩斑斓。

外头的薄纱罩衫孔雀绿罩衫金线镶边，与“抱朴”掌柜新送的翡翠发冠相得益彰。

“好看吗？”朝暮张开双臂，宛若孔雀开屏，衣袖甩动间扬起一阵熟悉的清香。

……

齐灯火违心地点点头。

朝暮见状很是满意，叹道：“不愧是近来流行的款式。”

齐灯火这才明白他唱的是哪出。

昨日逛南大街时，几家成衣铺借考较结束与七夕将至的东风推出了不少新式样，一时门庭若市。

两人也去凑了个热闹，当时齐灯火随口夸了几句，想必就有了今日他这套装扮。

另一个包厢里出来几位姑娘，见到朝暮后纷纷停下脚步。

几人窃窃私语一阵，其中一位姑娘在同伴鼓励的眼神中红着脸，小碎步来到两人面前。

“公子也是去云中重光宴的吗？我看你如此面熟，我们是否在天下营见过？”

此时，若对方是位多情公子，怕是要成就一段情缘。

齐灯火玩味地瞥了朝暮一眼，对方接住她的视线，不知怎地反而蹙起眉头。

“你记错了。”他的声线不似平日里温和。

齐灯火顿生疑惑。

那姑娘还要再努把力，就见朝暮拉起齐灯火的袖子，轻飘飘留下一句“有约了”，接着闪进包厢。

木门实掩，房间内光线变暗，姑娘们的声音也听不清晰。

齐灯火想从朝暮手中拽出自己的袖子，试了几次终是作罢。

“怎么了？”被朝暮幽深的双眸长久注视，陌生又熟悉的感觉再次笼罩齐灯火。

对方不急于开口，齐灯火脑袋转得飞快。

“哦，对，”她回忆方才那姑娘的话灵光一现，“我们现在要去云中，有正事。”

朝暮仍未开口，神情却露出几分关切，气氛总算有所缓和。

“时晴突然病重。我跟你提过的……”

“戢时雨的姐姐。”朝暮道。

“对，不知道你是否愿意和我同去，但我们现在已经在路上了。”齐灯火没什么底气。虽事出有因，可到底是将他绑上了自己的战车。

“若我说不愿意，你当如何？”

这一问让她心生愧疚，齐灯火察言观色道：“……也只能委屈你陪我走一趟了。”

“我不委屈。”

“啊？”齐灯火愈发看不懂今日的朝暮，简直是东边日出西边雨。

朝暮不再对牛弹琴，“先办正事吧。”

两日后，自天下营而来的书信送至轻宁齐府。

同时到的还有一份极有份量的请帖。

齐俨峰收信后就猫到书房，对着桌案上的几张纸翻来覆去地琢磨。

明雅山得到消息后无一丝拖泥带水，阔步走向丈夫的书房。

“夫人，你来得正好，”齐俨峰对她的来意心知肚明，“快来帮我参谋参谋。”

明雅山远远地扫了一眼，知这不过是他的缓兵之计。

“闺女都到了，老子却不来，说不过去吧？”

“世事难料啊，”齐俨峰一声长叹，“谁能料到时晴那丫头……”

“没说时晴的事，”明雅山打断他，“说的是齐灯火。”

齐俨峰见她脸上没有一丝笑意，岂敢再搪塞，“就是说她，估计这时候都快到了。”

“飞舟已备好了，你收拾一下便动身吧。”

齐俨峰登时面目狰狞。

“夫人，这也太突然了吧……”

明雅山扯出一个嘲讽的笑容，“世事难料。”

“夫人，”齐俨峰还想再争取一下，“齐家多少年都没碰过那地方，要不夫人受累跑这一趟……”

明雅山干脆利落地将他拖出门去，“等你们姓齐的都死光了，我自然受累。”