“待到樱林如雪，你我……”失去意识前，祁阑只听到钟声浩荡，还有这句没头没尾的话。

这场大梦实在算不得有趣，情节纷杂冗长、一路颠沛流离，其间她睡也不安稳，醒又办不到。

荒诞的情节在她终于挣脱混沌，却发觉自己身上难以置信的变化时到达了高潮。

她变成了一个婴儿。

或许是祁阑抑制着满腔的惊惧，试图理解发生了什么花费了太长时间，抱着她的妇人已经开始神采飞扬地将“新生命”介绍给全世界：“是个俊女娃！”

在怀抱间的传递让祁阑本不舒服的境况雪上加霜，她于是发出了抗议。

“……哇呜哇！”

回想起来祁阑还是觉得庆幸，出于礼貌她的声音不算太大。

一岁将尽，辞旧迎新，适逢大战结束，家国初定，云静仙国上下一派欢喜。

仙都云中，神皇减免赋税、广施恩德，与万民同乐；西南阵线，肩负着打扫战场、重建家园之责的将士们也得以与家人团聚，与战友共庆这珍贵的胜利。

不论是农家小户，还是齐家这样的地方大族，似乎都沉浸在吉祥和乐的气氛之中。

——事实当真如此？

不仅齐灯火知道并非如此，云静的每一个人都知道。

被掩埋在五彩花灯、爆竹焰火之下的是无法拿起、难以提及的伤痛。

齐母明雅山须回明家祭拜，齐父知夫人失去亲人心中难过，劝她干脆在那边留至年后。

明家有叠纸船的习俗，祈愿逝者安息、生者顺遂。

明雅山出发前，齐家一家都在叠纸船，不仅为明家族人，更为成千上万的云静战士。

动身头一晚，明雅山被丈夫劝着早早歇下，剩下的纸船由父女两人赶工。

齐俨峰看着动作麻利的女儿很是欣慰，“灯火啊，你虽然性子怪了些，但关键时刻还是牢靠的。”

齐灯火手里的动作一顿，想搭话却不知从何说起，好在父亲也不需要她回应。

“雅山的那三位牺牲在战场上的长辈，你从未见过他们。记得我当年去明家求娶雅山时，他们对我都不甚满意，轮流跟我比划了一番。”

“结果如何？”齐灯火适时地捧场。

“当然是为父赢了，”齐俨峰本来理直气壮，见齐灯火脸上挂满问号，又找补道：“不过他们也没真动手。你别看为父不在云中也没啥军功，但是咱们齐氏一族仙骨极佳，你知道我……二叔公的外孙吧，他就是年少成名，如今在云中任职，每次归家可风光了。”

二叔公的外孙——可人家根本不姓齐啊。

齐灯火刚想反驳，又听得齐俨峰道：“你既有意迈入修仙一途，年后便入天下营刻苦修炼，争取拜个好师父，说不定咱们齐家能再出个神仙。”

齐灯火只能假笑扮从容。

云静仙国子民自出生便具仙骨，但并非人人都能成为腾云驾雾、呼风唤雨的仙人，大部分只懂些简单的法术，比凡间之人更为健壮和长寿。

所谓仙人，需要娴熟自如运用天地间的仙灵之气，吐纳之间完成仙法的输出与输入，但对于天地之气本身不产生损益。

而成神，则是在仙人之上更进一步，能与天地合而为一，部分或者全部脱离生死轮回的束缚，进而达到神魂不灭。

齐灯火研究过齐家的族谱，齐家先祖乃是跟着云静皇族收拾旧山河的大功臣，轻宁的千亩良田便是当时神皇分封下来的奖赏。

只是后来不知怎的，慢慢从国家的中心滑向边缘。除了发家那几代出过神祗，此后的齐家只能扮演兢兢业业、安分守己的没落贵族角色。

可命运决心与这位齐家后人开个玩笑——齐灯火生来就有成人的智力，不花功夫就能应付那些稚子启蒙的东西，对修仙一途也有超然的天赋。

唯独缺了前尘记忆。

“终于叠完了！”齐俨峰站起来环顾这一屋子的成果，喜悦溢于言表。

“闺女你要知道，一诚可抵万恶，明家不缺金银珠宝，不缺别人的眼泪，咱们最能拿得出手，是表达哀悼和敬重的一颗诚心。”

父亲的笑容让齐灯火觉得这一屋子都不是白纸船，而是成亲用的囍元宝。但她还是点头表示赞同，用法术把纸船收进行囊。

作为一方大族，齐家逢年过节都有布善的传统。锦上添花不如雪中送炭，齐俨峰将目的地定在附近几个困顿的乡镇。

齐灯火拒绝同父亲一道，欲前往离齐家较远的炎阳村。

齐父自然放心不下，一天劝了五六次。

“父亲，”齐灯火的态度十分坚定，“炎阳村的情况您也知道，那里几个月前还有游魔作乱。”

“如此危险，你就更不能去了。”齐俨峰更为着急。

“那父亲为何还要同意高叔的提议？不就是因为炎阳这几年闹饥荒，人们食不果腹，甚至有人饿死街头。既然如此，我们送过去的干粮就更得稳稳当当，绝不能出差错。”齐灯火不怕齐家伙计不尽心，就怕遇到危险他们无法自保。

“若是这样说，倒不如我去。”齐俨峰扯过桌子上的名帖重新斟酌起人选。

“您是一家之主，理应去最稳妥、熟悉的地方。”

“一家之主这不是回娘家了嘛……你还小，我实在是不放心。”道理齐俨峰都懂，可他怎么可能不担心。

“我都十五啦父亲，”说这话时齐灯火心虚地摸了摸鼻子，“天下营的试炼都过关了，年后就要正式入营，再说您前几日还让我刻苦练功出人头地呢。”

看齐俨峰仍旧是迟疑不决，齐灯火只能使出必杀技。她疾步上前，紧紧抓住齐俨峰的胳膊一顿猛摇，“父亲，您就让我去嘛。大不了多添一些人手。”

齐俨峰被她晃得眼冒金星，“疼！疼疼！你先松手！”

第二日天未亮，齐灯火便洗漱更衣，十几架运输物资的马车已经满载，五路人马也各自守在车旁整装待发。

云静仙国的出行方式多样，神仙可御风御剑，权贵可乘飞舟飞车，但坊间最常见代步工具仍是畜力拉车，不过牛马们沾了仙气更为壮硕，速度相较凡间也快上一些。

途中，齐灯火向高叔了解炎阳村的情况。

高德看似木讷，实际上心思细腻又有经验，这让她松了一口气。

“炎阳问题之所以棘手，不仅仅是因为前些年受灾严重。当年，天关一战胜利的消息流传甚广，后面几年又是高歌猛进，不少人都去投了军。他们认为很快战争就会结束，到时候可以领到一笔钱，衣锦还乡。”

“战争哪是说结束就能结束的。”齐灯火忍不住道。

天关虽是云静扭转局势的一战，但是魔物盘踞西南多年，想要彻底将其消灭，付出的牺牲绝不会少。

训练有素的仙军都是九死一生，又何况是普通的仙国百姓。

“是啊，”高德也很唏嘘，“去的人一直没有消息，家里只剩老小，没有积蓄、无人耕种，年景一年坏过一年。临村也都帮过忙，可是大家自顾不暇，谁能长久地供养这些人呢。”

“现在战争结束了，总能想办法恢复耕作和生活。”

“难啊。吃的用的能给，现在炎阳最缺的是人啊。不久前一个叫万善堂的义庄在炎阳开设，我已经联络过了，他们会从旁协助。”

齐灯火觉得挺有道理，但又有些对不上，“投军的人没有回来，他们的孩子现在应该也长大了……”她停顿了片刻，“如果还活着的话。”

马车里有一阵儿沉默，高德几次欲言又止，最后还是说了实话：“连年征战粮食歉收，炎阳又一下子走掉了这么多人，当初没走的也大都逃荒去了，剩下的都是无处可去的。大一些的孩子还能干点活，或者去乞讨，小一些的孩子没人照顾，很多……”

喉头的哽咽让高德没能再说下去。

齐灯火终于明白父亲为何多次阻止自己来炎阳村。

齐俨峰不仅担忧女儿的安危，更不想让她独身面对残酷的人世间。

高德本也没想告诉齐灯火这么深的事，看她陷入沉默便有些坐不住，“姑娘，你不用想太多。”

“高叔，你为什么提议来这儿？”齐灯火突然问。

“我父母走得早，所以想帮帮他们。”高德的声音越来越小。

当事人就是非常后悔。

千言万语，齐灯火张口又不知说什么，只能道声对不住。

布善的位置选在村中的一处空地，是从前集会的地方。整个过程比预想中更为顺利，从地点布置、物资发放到维持秩序都是忙而不乱、井井有条。

一半归功于高德和伙计们尽心尽力，另一半则要感谢万善堂。这倒让齐灯火产生了些好奇。

从高德与对方掌事的攀谈中，齐灯火得知万善堂发源于仙都，为几家大型商会所创，背后又有皇室支持，如今已在云静开设了上百处分堂，救济了不少百姓。

恰好此时有人朝粥棚走来，见两人还在寒暄齐灯火便迎了上去。

近了一瞧是个年轻男子，衣着整洁不似流民，像是过路人到此讨口热水喝。

居然有人从敢这里走，究竟是不了解情况还是艺高人胆大？

而且除夕将至，他要去哪呢？

齐灯火心里想着，手上动作仍十分麻利。

那人接过碗道了句谢，顾不得烫便一饮而尽，看来确实是渴了。

齐灯火为他添了水，开口问道：“公子还需要别的吗？”

那人听后一愣，端详了齐灯火片刻才说：“不必了，多谢。”

他抬手将碗举高算是致意，饮尽后放下转身欲走，却忽地停了步子。

齐灯火全程关注他的动作，知他应该是有话要说。

“天色不早了，姑娘早些收摊吧。”

他的语气温和平缓，完全像是一句寻常客套，如果忽略了话中那种不容抗拒的力量。

齐灯火握着汤勺的手骤然一紧，几乎下意识地就想招呼大家动身。

“好。”她开始收拾东西，假装对他能通过言语控制别人的本事浑然无察。

直到他走得看不见，齐灯火才松懈下来，手心已经出了一层汗。

那人究竟是谁、有何目的恐不是自己能知晓的，齐灯火只想顺利完成这次任务。

谁料没过半晌围上来几个半大孩子，一个个面黄肌瘦，身上也脏兮兮的，问能不能给点吃的，任谁都会生出恻隐之心。

齐家伙计们一合计，把车里藏着的肉烧饼拿下来，贴在锅沿上热得温乎的拿给孩子们分——那是他们自己的干粮。

齐灯火看了看狼吞虎咽的孩子们，咬咬牙跟高德说天色不早了。

高德计划等孩子们吃饱了就收摊，又怕齐灯火饿着了，递给她一个带馅的烧饼，“姑娘，先吃点垫垫。”

“高叔，你们呢？”

“我们有，你吃。”高德和伙计们分了剩下的窝头，边吃边和孩子们聊起来。