第四十四章 秋老霜叶城
霜叶城，号称边境第一城。这座城池的北门外就是广袤无垠朔方原，枯草横生，满目萧瑟。以此城为界，霜叶城以北即为蛮族领土，国朝与蛮族两百年前曾于霜叶城下订立两地盟约，城中定期互市，如此两地相安至今，已久久不闻战事。
叶缙云是长临叶氏这一代的嫡子，他比任何人都明白叶氏传到他这一代已尽是气运衰颓之象，祖母总是不信，认定家族还有再起之机，迫他苦修孔孟经书。他听了没法，干脆离家出走去江湖中作那游侠，机缘巧合下竟也闯出些名声，因喜好着一身黑，人送诨号“寒衣客”，使一把沉银软剑，身手算是不俗。
他在城中居留已有大半年光景，见识过朔方原上四季流转，本该就此离去，今日城中阵仗却极不同于往日，思忖多时，感觉怎么都不该离开，一定要留下来看看热闹。
今日的霜叶城，格外萧瑟。
城外万里枯野，城中秋风卷地，黄沙迷眼，不似好去处。
偌大城池，一片阒寂。唯风声猎猎，吹进城中每一个人的耳畔心头。
北地黄沙浸染，时人衣着常以黑灰为主，亮色显眼，亦不易洁。城北澶定门上，却有一中年模样的白衣文士坐镇门楼，手无寸铁，只执一卷经书，慢慢地读。大约是对经文释义有些不解，白衣文士偶发些疑惑问语，或是念诵出声，慢慢悠悠，任书页被漫天风沙吹得簌簌作响，染上一点暗黄。
满城上下只他一人发些言语声响，除他之外，再无余音。
因为所有人都知道他的名字，业已在早些时候见过了他的本事。
“白衣探花”周微言，境界不明，来自……皇宫大内。
有他坐镇澶定门，自他来时，别说一人一马，便是牛羊猪狗、走鸡跑兔，哪怕一只蝼蚁，无物可出城。
擅出城门者，杀！
叶缙云收回视线，放轻了动作从面前的破败木桌上为自己斟一杯大叶茶，一阵马蹄嘚嘚，骤然在他耳畔惊起。
霜叶城有很多路，却只有一条大路，联结城南会渊门与城北澶定门。此时此刻，大路扬尘，蹄声不止带起满地浮灰，更狠狠敲在城中每个人心上，像某种决战前的宣告，意味血腥。
马上有人。两个人。一个是位俊秀青年，脑后绑了个彩绘傩神面具，歪斜顶着并没有戴，许是自知已无遮掩必要；一个是位极年轻的少年郎，靠在青年怀里昏沉睡着，一身青衣污渍斑斑，瞧着像是枯涸血痕，也不知先前沾过多少争斗，抑或早已病重不堪，俱是自身呕出的鲜血，又在长途奔行中干涸结痂。
叶缙云深吸一口气，仅一个照面，已猜到了那马上两人是谁。
昔日九岳山上的川海剑主，澧南青莲谷中的秘术师。
叶缙云不知他二人身手几何，他只知道，周微言这等大内高手离开深宫不远千里来此边陲小城，只为杀一人。
一人守门，两人闯城。今日的霜叶城，必是一场死斗……！
——马蹄声住。
成君拽着缰绳引马儿转了半个圈，大路尽头，澶定门无声洞开，城外即是无垠朔方原，万里枯野豺豸横行，四境之下者擅入等若自戕。可对他与夏舒而言这将是他们逃离追堵的最后机会，入朔方原尚有一线生机，不入当立死无疑。
他仰起头，城门上，一位中年的白衣文士正静静望着他们，手中经书悠悠翻过一页。
“敢问上面的可是周前辈么？”
白衣文士并不答话，手中经书再翻一页。
“前辈既来，当知我与夏舒是谁。又或者说，前辈只为我而来。”
白衣文士终于放下经书，漫漫撂下一句：“过城门者，死。”
“我若是不过城门，又能有哪里好去？”成君不躲不闪，沉声应道。“前辈是要杀我，还是带我走？”
“你可以跟我走，也可以过城门。”
“前者生，后者死？”
“不一定生。”白衣文士摇摇头，“但一定死。”
成君一顿，“那我知道了。”
说着抱了夏舒翻身下马，打眼一瞧，不远处一间破败酒肆里，有一黑衣人正举杯慢饮。他掀帘进入酒肆，没有伙计，只这一个酒客，却未饮酒，只斟茶。
“请教兄台大名。”他道。
黑衣人放下茶盏拱一拱手：“没什么名号，在下姓叶，叶缙云。”
“原是叶兄。”他笑道，俯身将夏舒很妥帖地抱去酒肆柜台前坐好，手脚摆弄一番，令其倚靠着矮柜不至于歪斜偏倒。“叶兄，这是对我十分重要之人，我且出去与外面那位前辈聊一聊，还烦请叶兄照顾一下，他总是不醒，我怕他出事。”
叶缙云听了心底一惊，背后瞬间满是冷汗，面上不显，只点一点头，道：“好说。”
“多谢。”
成君边走边从剑鞘中拔剑，那剑长了副周正模样，剑缘锐利却敛尽锋芒，被他反手倒拎着，在空中转出很漂亮的半个剑花。
城门之下，有人执剑；城门之上，有人看书。
“百万愁鳞压暮云，一色连天江月平。萧瑟悲风吹不尽，秋老霜叶无限情。”
周微言自言自语般念完这四句诗，低头看成君，问他：“你说这诗怎么样？”
“我不懂诗，周前辈。”成君道，“这是前辈的诗么？”
“不错，是我写的。”周微言一声轻叹，“我只是个伤心人罢了。读过几本书，识得几个字，竟至于此。我也不明白自己为何会在此处——我醒来时，已在此处。你知道这是什么缘故吗？”
“我不知。”
“因为你啊。”周微言手中经书啪地坠地。“因为你……”
一种极森冷且磅礴的杀意自澶定门上无声爆发！
成君剑抵身前被这浩然杀意瞬间逼退数十步，面上露出一丝动摇。
这位白衣探花，究竟是——？
“江湖里人人都猜皇宫大内另有高手，具体多厉害，没人知道。”
镇北王世子看着眼前为他上药的沐春风，唇角一勾，像是自得也像自嘲，轻轻一笑。
“春儿想不想知道？”
沐春风拧着眉目不言语。待为镇北王世子裹完最后一圈绷带，才道：“你说说看。”
“出门不拘问谁，都只道如今天下两大妙赏，一是不器剑夏怀，一是九岳山傅掌门。可皇宫中那位白衣探花，也是妙赏境。”
“……怎么可能？！”
“江湖中那两位自无道理、也无理由对成君出手，宫里那位可未必。南北大比上成君身份暴露，据我所知，宫里那位已听命赶至霜叶城，那是前往朔方原的最后一关，过了城门，就将彻底进入朔方原。都说宫里那位对我们的皇帝陛下是忠心耿耿，你猜，他会放成君游鱼入渊海、直入朔方原么？”
此人，很强！
成君在对方一击即破开自己蓄力一剑后立刻判断，这白衣探花自不是看上去那样文弱不堪，论实力，至少能比肩他师父傅明彰，也就是——妙赏以上！
他不由得苦笑两声，头脑中疯狂思考怎么才能带着夏舒离开霜叶城进入朔方原。只要离城就有办法，朔方原上有他的旧友，更有夏舒的哥哥夏怀，后者至少能保夏舒性命无碍，他也好放下心来。
可如今这阵仗，他真能带夏舒顺利离开吗？
看镇北王世子那意思，如果宫里那位对《龙渊古卷》生出兴味，那他几乎可说是必死无疑。周微言会出现在这里就是最好的证明。有这样一位高手坐镇霜叶城，除非白日做梦，否则极难过城门入朔方原。
成君闭了闭眼，临渊剑挽了半圈再度使出一记杀招，身还在半空便被周微言一击打落，狼狈滚了两圈，距离澶定门已一远再远。他发现周微言这一击并不含多少杀意，似乎是离城门越远，周微言越不会真正杀他。听上去是件好事，可他终究要与夏舒出城门，此一战避无可避。
径路扬尘，黄沙四起。
叶缙云啪一下放下茶盏，面对那些步步近前的持兵好手，冷冷扫视一圈，忽然垂眸叹了口气。他回头看了一眼身后仍然昏睡不醒的秘术师，心想今日就不该坐在这里看热闹，这下可好，倒把自己装进去了。
“对不住啊，方才我答应了那人，要照顾这位小兄弟的。”他站起身，对那些围上来的人缓声道。
那些人闻言皆是一愣。
“你竟与川海剑主相识？”
“并不相识。”
“那你还为他出头！”为首之人怪笑一声，“你不识得他，我却识得你，长临叶氏的大少爷不回家念书考学，倒在这里凑这掉脑袋的热闹，真要是缺胳膊断腿了叶氏会不会找我们麻烦啊？哈哈！好教叶大少爷知晓，混江湖是要见生死的，可不是你过家家的玩意！”
“凭你也配让我见生死？”叶缙云双眼微眯，讽笑道。“不妨告诉这位老兄，我确与川海剑主无涉，更不识得那青莲谷中客，只怪我方才一时嘴快，应下了川海剑主的请求。也请问老兄，明眼人都看得出那小兄弟重伤在身昏迷不醒，此时动手岂非趁人之危？又或者你们对川海剑主的实力心知肚明，只敢趁其与那位前辈比斗时才敢下手？我也算读过几本圣贤书，还是要些脸面的，应下一诺便不会食言，却不知你几位是要脸面不要呢？”
那人被叶缙云一番话说得面上红一阵白一阵，半晌才道：“这怎么说法？我们也是好心，预备‘请’夏公子去我们那坐坐的。”
叶缙云仍是讽笑，心想这哪里是真要带走秘术师，分明是醉翁之意不在酒。
“你可知城门上那白衣人是谁？”他放低声音，“敢跟天子抢人，真叫我好奇你们是哪门哪派的蠢材，有几个脑袋好掉！”
那人却忽然恻恻一笑，道：“我不知啊。江湖有江湖的规矩，他成君是江湖人，江湖事就得江湖了，今日这事，便是天王老子来了也管不着！”
说完反手拔刀，直直便向那昏睡中的秘术师冲去！
叶缙云时刻提防此人发难自然早有准备，沉银软剑自他腰间簌簌而出如蛇信般灵活，瞬间绞上那人长刀，翻身一跃，正挡在秘术师跟前。那人眼角顿露凶悍之色，刀势起落大开大阖，横扫劈砍，避开与叶缙云近身；软剑不得要领只得一退再退，刀风悍然，转眼两人已对上十来招，叶缙云肩背两处见红，痛得他龇牙咧嘴的。
他正欲咬牙忍了再拦片刻，大路之上，又是一阵蹄声。
正当此时，还有谁来入城？
叶缙云不及细想，眼前长刀业已攻至，一失神又叫对手占了先机，刀锋几乎错着他颈边横割一道，被软剑险险缠住，没叫他这颗大好头颅落了地。他感到似乎有一阵劲风从耳边刮过，下意识一躲，眼前跟着闪过什么，下一瞬，天降流星——
“这是我夏兄弟啊！”
一个声音如雷炸开。叶缙云终于看清，从他耳边刮过的并不是风，而是一柄流星锤。
此刻那锤子已深深凿进他身后地上，只这一下便碾出一个深坑。
叶缙云一愣，背后瞬间汗出如浆。
他敢肯定，自己方才若是不躲，半个脑袋都要被砸碎。
——这哪来的愣头青啊！
“你可是我兄弟请来的帮手吗？”那是个布衣青年，长发乌糟糟地拿一根布带随意绑了，碎发鸟窝一样乱飞。大大咧咧拨开人群进了来，看了叶缙云一眼，这样说道。
“我不是。”叶缙云实话实说。“我只是答应了川海剑主，在此地照顾这位秘术师片刻。”
“谢了！”布衣青年大力一拍叶缙云的肩，差点将叶缙云拍矮半分。“地上这个是我夏兄弟，我带他走，护他性命。你不必再搭上什么，这个忙，你已帮得够了！”
叶缙云便点一点头，捂着自己的伤处退去一边。他还是没搞明白这位仁兄的路数，不过看着是个仗义之人，想来他将秘术师交给此人，不算负了他与川海剑主的承诺。
“好了，我已救下夏兄弟，现在，该去找我兄弟了。”布衣青年自言自语道。看都不看酒肆中围着的那些人一眼，俯身将秘术师背在背上，拣了地上那柄流星锤，向外纳头便走。
叶缙云暗道不好，这帮人来势汹汹可不像好相与的，正欲开口提醒，那些人忽然哗一下尽数倒地，定睛一瞧，个个面目铁青，呈气短中毒之状。
抬头看时，酒肆外停了一匹枣红马，马上是一个作苗疆打扮的半大少年，满身银饰，动一下便叮铛作响。数只蝎豸毒虫窸窸窣窣地从那些人身上爬出，潮水般汇入少年手中，转眼消失无踪，仿佛从