连日阴雨，行军艰难，等到先遣部队到达石泉镇的时候，已经是三日之后了。

遍地的血腥被雨水冲掉了大半，一些断肢和尸体挂在烧焦的墙垣上，昭示着这里发生过怎样一起惨烈的屠杀。

顾况紧紧咬住牙，抵御着胃里翻涌的恶心呕吐感。

也许是因为他的脸色实在苍白，引起了旁人的注意。之前遇见的黑大个诸葛中转过脸问了他一句：“顾兄弟，你没事吧？”

顾况摇摇头：“还成。”

诸葛中的大掌在顾况的背上拍了拍，走开去。

顾况知道自己为什么感到抑制不住的恶心和悲伤。他低下头，脚底下的石板路沾着焦黑黏腻的痕迹，让他不由自主回到将军府被烧的那一个晚上。这里的一切，都是将军府纵火案的再一次重演。毫无怜悯的北狄军人，泼天的大火，肚肠倾泻一地的尸体，分外悲惨。

将军府受难那日，他被程遥青所救，看到最惨烈的状况，便是自己的小僮被活活打碎脑袋，脑浆迸裂，死在面前。

此时的景象就是他未曾看到的，将军府失火的后续。

顾况终于忍不住胸中的翻腾，早晨吃的油饼噎在喉头，酸水上涌。他落后两步，小跑离队，在一处略平整的地方哇地一声，把早上吃进去的东西吐得干干净净。

程遥青听到声音，往回看了一眼。

顾况像一只悲惨的蘑菇，蹲在地上，头一点一点的，看起来十分难受。

程遥青略一思忖，便知道他回想起了什么事情。

她对身后的牛兰儿道：“你去看护下顾小公子。”

牛兰儿低声应了，程遥青拉紧缰绳，再次往前进发。

顾况听到身边落下两道轻轻的脚步声。

他抬头一看，是个脸黄黄的陌生面孔。

“你是……？”顾况皱起眉毛。

“程副将教我来看看你。”牛兰儿简短答道。

顾况此时却猜出了她的身份：“你是牛七的女……孩子。”

牛兰儿脸上闪过一丝惊愕。她得知父亲遭逢大难，内心痛苦无比，因而苦苦恳求程遥青，让她也参与此次行军，就算不能上前线杀敌，也要在后方看守供给，为父报仇。她不意此时身份被叫破，浑身隐隐显现出防备的样子。

顾况脸上的紧绷之色消融了不少：“你放心，我不会说出去的。”他直起身来，脸上挂上一个惨淡的笑容：“伪装不错，可惜声音还是太细。”

牛兰儿咬住嘴唇。

“而且没有喉结。”

顾况指指她的脖子。

牛兰儿伸手摸摸颈下，垂下眼帘，道了一声谢。

顾况的眼光仿佛透过牛兰儿看到了牛七：“七叔曾经当过我的习武师傅。那时候我还小，不爱练武，三天打鱼两天晒网，十天半个月未有寸进，可把他气得够呛。”

牛兰儿掀起眼皮看了他一眼：“我说父亲怎么回北境之后头发都白了老多，原来是被不肖徒弟气的。”

顾况把剩下的话吞进了肚子。他或许应该称呼牛兰儿为小师妹，但是显而易见的，这位师妹一提到受伤的父亲便难过，他也不便再回忆过往了。

往常健壮的，中气十足的习武师傅如今成了躺在担架上的血人，任谁都感到世事无常。

于是顾况话锋一转：“我的古兄弟呢？他没有随军前往？”

原来古择虽然来到军中，但是他的父亲在兵部任职，他算是士籍而非军籍，并没有同牛兰儿一样入虎贲军。

牛兰儿脸上罕见地浮现出两片彩霞：“他？他自然还在冀州……”

她的声音渐渐小了下去，顾况的耳朵却捕捉到一丝异样的动静。

很轻，很细，婴儿的啼哭。

他刷地转头看向牛兰儿。

对方的眼神先是不解，眉头蹙起，随着顾况指的方向看去。

下一秒，两人异口同声：

“还有活着的人！”

*

这确实是一个活着的人。

一个婴儿。

或许在北狄人屠城之后，他沉沉睡去，躲过了豺狼们的搜查。而大军过境，兵戈相撞，压住了婴儿细细的哭声。直到顾况恰巧跑到路边一吐，与牛兰儿闲聊两句，背后的军队走光了，方才显现出婴儿因饥寒交迫发出的小猫似的哭声。

顾况和牛兰儿是在一处倾圮的土墙下见到这个婴儿的。

小小的孩子，还裹在襁褓之中，连日雨水，已经将他的手脚冻得冰凉，脸庞青紫，气若游丝。

这个婴儿能活下来，不得不说是一个奇迹。

婴儿的身上，覆盖着他母亲的尸体。母亲的头颅已经不知去向，头颈暴露的伤口创面整齐，显然是被一刀斩首。她的衣襟敞开，胸乳塞在婴儿的最终，显然临死之前还在给婴儿哺乳。这妇人的从背上到胸口还有一个碗大的创口，据军营里的老兵说，是北狄人屠城后，为了检验有无活口，进行的二次伤害。

或许是母亲倒下时用最后一丝力气将孩子保护在身前，她身下埋藏的婴儿并没有被北狄人发现。

婴儿并不知道母亲已经死亡，无知无觉地吮吸着母乳。母乳吸空了，便又将嘴凑上了母亲胸前的伤口，口中含入已经冰凉的鲜血。

就这样吃了睡，睡了吃，竟然捱到虎贲军来临的这一天。

老军医检查之后都啧啧称奇，道这孩子能活下来，简直是神迹。

军中的几位将领也前来看望这个孩子。或许对尸横遍野的石泉镇来说，一个活着的孩子，便是唯一一个好消息。

顾况也在探望的人群中看到了师姐。

几日行军下来，她本就不丰盈的脸颊更加瘦削了，整个人清减了不少，眉宇间也多了几分倦色。

见到顾况前来，程遥青冲他招招手。

“那个婴儿怎么样了？”顾况急切地问。

石泉镇的惨状，也大大激起了军队的仇恨。在得知有一个婴儿存活的消息之后，士兵们一传十十传百，俱是关心这样一个孩子的现状。

程遥青没想到顾况第一个问的居然是这件事。她如实答道：“不甚好。连日多雨，这孩子现在正发高烧，婴孩脆弱，恐怕凶险。”

顾况低低地“嗯”了一声。

“明日咱们先锋营便要出征了，你怕不怕。”程遥青见顾况心情恹恹，用手勾勾他下巴上的软肉。

顾况的声音分外坚定：“我不怕，师姐。”

他抬起头，眼尾红红：“其实我小时候最不喜欢边塞诗，里头写‘黄尘足今古，白骨乱蓬篙’，我看了便害怕。可是直到我亲自经历此情此景，方知从前逃避如蒙头走于悬崖之上，无异于一叶障目，实则危如累卵。”

语气变得斩钉截铁：“我血脉中流淌着将军顾氏的血液，我理应秣马厉兵，战长杀敌。”

*

与第一支北狄军队相遇的时间比顾况想象的要快。

这是顾况第一次在战场上遭遇北狄人。虽说是军队，可是他们看起来与泰赤乌部的北狄人别无二致，身着异族服饰，喝酒吃肉，好不快活。

唯一令人有些胆战心惊的，便是他们马肚子旁悬着的鼓鼓囊囊的皮袋子。随着马儿的走动，皮袋子一颠一颠，隐隐约约能看出里头塞满了圆圆的物事，底部还有干涸的褐色痕迹，令人看了心惊。

这里头怕是石泉镇百姓的头颅了。顾况与身边的诸葛中对视一眼，彼此心下闪过了然。

此时顾况等人正潜伏在一览无余的平原上，与那群北狄人相距不过千米。

太阳渐渐沉入无边草色，天空从淡淡的水红色变为醉汉脸蛋上的酡红。金乌西坠，皓月当升，偏生今天晚上是朔月，东边的天空连个月亮的影儿都没有。

程遥青率领的百人前锋，就埋伏在半人高的草丛里，准备伏击这一群毫无察觉的北狄人。

每一个士兵口中都含着一枚铁枚。战士衔枚，目的是噤声，顾况在兵书上常常见到此招，今天是第一次亲身体验。

铁枚圆润，将整个口腔塞满，生铁的涩味充斥口腔，其气味连皮革囊袋中的水都不如。

顾况从小到大哪受得了这苦。

他甚至想过自己偷偷把铁枚吐出来，反正也不会有人发现。可是内心最后一丝道德拦住了他。

军纪如山，军令如天，他再苦再累，也只能受着。

暮色很快就消散了。那群北狄人生起了篝火，只留了一个士兵站岗，其余人就着篝火大口吃肉喝酒，抚掌大笑。

顾况一行人处在下风口。北狄人炙肉的香气随风飘入他们的鼻孔中，虎贲军的战士们只有垂涎，却无一人随意行动。

不知过了多久，篝火终于被熄灭，隐隐留下一点深红的灰烬还在燃烧。那伙北狄人钻进了营帐，终于进入了睡眠。

月黑风高，连往日里明亮的星星也暗淡了不少。

伸手不见五指的黑夜里，传来两声促织娘的鸣叫。

这是行动开始的暗号。

草叶莎莎，无风自动，顾况借着天地的一点微茫，匍匐前进。

鼻尖是草根泥土的腥味。

尖利的叶片划破了他的颊侧，在脸上留下尖细的伤口。

他们终于呈半包之势，围住了北狄人的营地。

相距不过十米。