有了人做榜样，有心冒险的士兵都涌到营头那里去一一登记。这些营头基本都以洛北的亲兵充任，他们能写会算，铺开纸笔，记下一个个名字。这些士兵，有的是出于对洛北的敬仰，有的是渴望在战场上建功立业，还有的则是为了保护家园和亲人。

那些无心参战，只是担忧自己前途的军人便回去休息。

暮色降临，人流分开，声音渐渐熄灭了。

听到四周渐渐安静，中军大帐中的众将都走了出来。巴彦和郭知运对洛北低头道礼，转身筹备出战的事情去了。高仙芝与他肩膀相撞，也不说一个字，就各自分别。

这一场营啸，终是在洛北手下消弭于无形。

吴钩迈着步向军营走来，只看到军营中一片洪流过后的纷乱。他面上露出些惊讶：“公子爷，出什么事了？”

“什么事都没有。”洛北摆了摆手，笑道，“你这个军需官，应当是给我带来好消息了？”

“是，遵照公子爷的命令，马匹、粮草、骆驼等一应装备都已经备齐，只是冬衣还需要凑一凑，怕是要半月之后才能凑好。”

“好，下一批粮草和冬衣一起运来，不要再运到于阗了，就运到龟兹吧。”洛北道，“半月之后，我军应当会在那里驻扎。”

吴钩高声应是，转身而去，迎面差点撞上一身青袍，满脸苦笑的张孝嵩。两人各自道礼，又分头离开。

营帐中灯火连绵，人流密集却有序。张孝嵩望了一望四周，又看向洛北的眼睛，那双流金眼眸平静无波，似乎对这一切早有预料。

张孝嵩深深地叹了口气：“我现在劝你收手，你也不会听的，是不是？”

当然不会。

洛北要的是一战定乾坤，是毕其功于一役，是西域的安定与秩序。为了这个目的，他可以赌上一切。

如今他连“乌特特勤”这张牌都打了出来，算是把自己的家底都押上了赌桌，此刻让他收手，怎么可能？

洛北轻轻叹了口气：“孝嵩。我可否问问你，你为什么议事时一言不发，现在又想要阻止我？”

张孝嵩是朝廷御史，他来到西域，便是代表大唐朝廷而来。之前高仙芝在帐中言辞激烈，行为坚决，倘若得到了张孝嵩的支持，就可以一举把洛北压制下去。

张孝嵩脸上的苦笑更深了：“刚刚不说话，是因为我与洛公子相交已深，我猜以洛公子为人，不至于行为太过出格，更不会背叛朝廷。”

“至于我刚刚为什么说话……因为你比我想象的要可怕得多！”张孝嵩斩钉截铁地回答他，“你在西域随随便便就可以调动数千人的军饷物资，你在于阗守军的权力甚至压过了大唐的军令，我甚至怀疑，如果你想，你可以现在调出一支私兵来，是不是？”

“私兵我可真的没有。”洛北神情平静，“我的亲兵你也看到了，就这二十八个人罢了。”

他言语坦诚，显然并无半分掩饰之意。张孝嵩也不疑他，只是痛心疾首地叹了口气：“洛公子，何必和我较口舌之利？只是我想不明白，昔年在长安时尽心为朝廷尽忠的洛公子，怎么成了如今这幅自行其是，为所欲为的模样？”

洛北沉默着，没有立刻答他，只是望着远处昆仑山上终年不化的冰雪。

“我知道我是拦不住你的。”张孝嵩苦笑了一声，“我想，这天下也没有人能拦得住你，但我只有一个条件，不论你打算干什么，我要和你同去。有个朝廷御史在你军中，你还背不上大逆不道，谋反叛乱的罪名。”

张孝嵩进士及第，名登榜眼，是出身清贵的天子门生，本来可以不被扯进这摊浑水里。他在朝中又是刚正不阿的孤直之臣，如今话说到这份上，不仅是肺腑之言，也是张孝嵩押上了自己的名誉。

洛北神情微动，凝望着张孝嵩道：“孝嵩……你本不必如此，我要率军穿越大漠，滔滔苦旅，恐怕你……”

“洛北。”张孝嵩打断了他的话，“你不要太小看我了，别忘了，我也是自小习武的人。当年若是不中第，我就会到边塞来从军。大漠你可以闯，你麾下将领和士兵可以闯，为什么我不能走？”

洛北神情动容，正色道：

“既然如此，孝嵩，你随我一起吧。”

景龙三年十一月初一，洛北率着五百自愿报名的于阗骑兵，穿越茫茫图伦碛，顺着玉河的河道而下，向北方的龟兹城而去。

这是个初雪后的晴日，龟兹城外的营帐中，处处张灯结彩，阿史那忠节换上一身宝蓝色的锦袍，把自己收拾得井井有条，带着部族一众将领，一道出迎大唐朝廷派来的使节，御史中丞冯嘉宾。

巳时三刻，一面面赤红色的大唐旗帜出现在地平线上，旗帜飞舞，照红了先锋军士的脸庞。他们驾着快马，向阿史那忠节的营帐通报冯嘉宾的行程：

“冯中丞已到二里外，尔等预备出迎。”

阿史那忠节笑着对一边的副将道：“这些年我们受了娑葛多少委屈，如今大唐朝廷为我们做主，这一战，我们有仇报仇，有冤报冤。”

副将低头应了，向后打出旗语。他身后的将领们齐声应诺，他们迅速整装，披上战甲，跨上战马，准备迎接大唐的使者。

阿史那忠节将自己的将领们排成两排，他们的目光如炬，铁甲在阳光下闪耀着寒光。

众人向远处望去——

一柄象征大唐的旌节在风中飞舞。冯嘉宾一身绯色官服，骑在高头大马上，走进了众人的视线。他身后是绵延数里的骑队，载着大唐赐予突骑施的绫罗绸缎，铁器稻谷。

阿史那忠节率领着队伍迎上前去，双方在一片开阔地上互相道礼。

阿史那忠节翻身下马，大步向前，向冯嘉宾深深一拜。

“冯中丞远道而来，忠节有失远迎，还望恕罪。”阿史那忠节学了几日汉话，终于将这一句话说得顺畅无碍。

冯嘉宾面带微笑，也下了马回礼，语气平和而有力：“阿史那将军不必多礼，本官奉圣上之命，特来此河口与将军相会，以示大唐对将军及突骑施的敬意。今日，我们共商大计，以图西域之安宁。”

他话音未落，远处升起一阵喊打喊杀声。一队队身着铁甲的精骑自周围的低地杀出，弓箭如雨纷纷射来。

“阿史那忠节！你这是什么意思？！”冯嘉宾身边的卫队将他团团护在中央，摆开了迎战的姿态。

“使节莫要误会，这不是我的军队！”阿史那忠节抽出马刀，望向四周，他和自己的将领已离开众军驻扎的军队数百步，此刻被这突如其来的敌军分为两半，想要抵抗也无能为力。他脸色一沉：“糟了。一定是娑葛的军队！”

“我此行如此机密，娑葛怎么会知道？”冯嘉宾神色一变。

还未来得及讨论什么，第一波箭雨已到眼前，几个将领来不及躲避，被箭矢射中，惨叫着倒地。阿史那忠节怒吼一声，挥舞着马刀，将射向自己的箭矢一一击落。

“保护冯中丞！”阿史那忠节挥刀大喝，声音中充满了决绝和坚定。

如果冯嘉宾在这里遭遇不测，那阿史那忠节在大唐面前还有什么信誉可言？

冯嘉宾身边的卫队虽然训练有素，但在这种突如其来的攻击下，也显得有些手忙脚乱。他们迅速组成了一道人墙，用盾牌和身体保护着冯嘉宾。

“阿史那将军，我们得撤退！”冯嘉宾的副将大声喊道，他的眼神中透露出一丝焦急。

阿史那忠节点了点头，他知道现在不是硬拼的时候，必须先确保冯嘉宾的安全。他挥舞着马刀，带领着身边的士兵，开始向营地的方向撤退。

然而，娑葛的军队似乎早有准备，他们从四面八方涌来，将阿史那忠节和冯嘉宾的部队团团围住。箭雨不断，骑兵的马蹄声如雷鸣，震耳欲聋。

阿史那忠节率领一众将领拔刀出鞘，与卫队一起与敌人展开了激烈的战斗。他们虽然人数不多，但个个勇猛，每一次挥刀都带着必死的决心。两边刀刃相碰，发出阵阵声响。

众将领虽然各个骁勇善战，娑葛的军队却如浪潮般无穷无尽，阿史那忠节手中的马刀一次次挥舞，几乎已有不支之态，天空中乌云密布，仿佛连天地都在为这场惨烈的战斗默哀。

大唐的旗帜无力地垂落在血染的土地上，被无情的风撕扯着。

四周的战场上，尸横遍野，士兵们的尸体交错着，有的还保持着战斗的姿态，有的则静静地躺在那里，永远地闭上了眼睛。他们的盔甲和武器散落一地，被鲜血和泥土覆盖，失去了往日的光泽。

阿史那忠节站在这片死亡的海洋中，他的战马已经倒下，他的盔甲上布满了战斗的痕迹。他的眼中不再有昔日的锐气，取而代之的是一种深深的无力感和悲痛。

远处，娑葛的军队正在清理战场，他们的旗帜在风中飘扬，与阿史那忠节的倒地旗帜形成了鲜明的对比。胜利者的欢呼声和战败者的哀嚎交织在一起，构成了一幅残酷的画面。

几个副将拽着他：“将军，走吧！留得青山在，不怕没柴烧。”

阿史那忠节远望了一眼一片茫茫，趁着夜色，向远处逃走了。